Жертвоприношение

— Собой? — хохотнула я, притормозив у зеркала и приложив к шее тоненькую цепочку с кулоном из лунного камня.

— Конечно, — невозмутимо ответила Кэролайн. — Это моя заслуга. Ты никогда не выбрала бы подобный наряд, не настраивай я тебя на это постоянно. Жду похвалу.

— Оу, — едва сдерживая смех, произнесла я. — Конечно, милая, спасибо, ты наша дорогая пчелка, трудишься не покладая рук, все прививаешь и прививаешь нам правильный вкус.

— Вот именно.

Мы обе рассмеялись.

— Кэт, — вдруг серьезно проговорила Кэр. — Прошу, только не бойся, не думай о вечере как о чем-то страшном, ладно? Мы с тобой. Никто не даст тебя в обиду.

Глаза тут же наполнились слезами, и я, присев на кровать, прошептала в трубку:

— Но ведь я могу сама пойти ему навстречу, понимаешь?

— Да, и потому говорю, что бояться тебе нечего, мы… я точно приму любой твой выбор.

Сердце затрепетало от щенячьей благодарности, я вздохнула и шмыгнула носом.

— Спасибо, Кэролайн.

— Эй, не надо, прекрати это и не раскисай. Мы справимся. Увидимся вечером.

Вот зачем она обо всем напомнила? Я еле дышала от одной только крошечной мысли, промелькнувшей в голове, что этот вечер может стать сущим кошмаром, и я снова носом к носу столкнусь с Паркером. Меня словно наполнили приготовленными заранее переживаниями и вынудили собираться на вечеринку в том состоянии, в котором обычно спешат на свидание. От неоднозначности эмоций, что бурлили внутри, я буквально не находила себе места. Раз семь, не меньше, рисовала «стрелки» и опять нервно их стирала, а потом вообще ворвалась в комнату к Джею и завопила: «Если ты не поможешь мне, я разнесу зеркало!».

Обалдевший братишка уставился на меня, как на чокнутую, и спросил:

— Я должен тебя… эм… «наштукатурить»? — и развел руками. — Что еще, мэм? Может белье подобрать? Серьезно, Кэт, успокойся. Ты так грохотала, что мои нервы начали сдавать. Просто вдохни поглубже, резко выдохни и приведи себя в порядок.

— А ты прав, — раздраженно бросила я. — Какая разница, в каком виде умирать в руках психопата?

— Эй, Кэтлин, ты рехнулась?

Джей, поднявшись из-за компьютерного стола, где сидел до этого и что-то печатал, подошел ко мне, послюнявил свои большие пальцы и, проведя ими по внешним уголкам моих глаз, сказал:

— Вот так и пойдешь.

— Спасибо, — цокнула я.

— Обращайся, — хмыкнул Джей и вернулся к столу.

— Прости, — буркнула я, стыдливо отворачиваясь, и услышала как брат лишь вздохнул.

***

Я не думала, что придет столько народу. Да и вообще была удивлена названным мне адресом, когда позвонила Беннет, она сказала, что вечеринка состоится в поместье Сальваторе. Вероятно, ни Деймон, ни Стефан не допустили мысль о том, что Лилиан может вырваться и на пару с Каем просто поубивает тут всех.

Однако гнетущие мысли оставили меня, стоило только влиться в толпу и начать здороваться с ребятами из нашей школы. Наконец знакомый голос произнес: «А вот и ты», и я обернулась на Мэтта.

Донован улыбался, а его добрые ясные глаза сверкали весельем.

— Отлично выглядишь, — сказал он, окидывая меня взглядом.

— Спасибо, ты тоже, не думала, что тебе настолько идет смокинг.

— Я и сам не думал.

Я поджала губы, сдерживая смех и понимая, что сморозила глупость, при этом я чувствовала себя юной школьницей. Это ощущение светлой радости мигом отошло на задний план, стоило мне лишь заметить незнакомца у входа в холл.

— Кто это? — невольно вырвалось у меня, и Мэтт оглянулся.

Я поспешила немного обтянуть свое довольно короткое платье и осмотрелась по сторонам, пытаясь обнаружить Бонни или Кэролайн.

— Не знаю, — пожал плечами Донован, снова поворачиваясь ко мне. — Думаешь это…

— Нет, нет, Мэтт, все хорошо. Забудь, ладно? Я просто спросила.

Тот кивнул, глядя на меня подозрительно, а я наконец встретилась взглядом с Бонни. Она подошла к нам, и я сразу почувствовала напряжение, исходящее от подруги, она словно затаилась, и мне сразу стало казаться, что мои друзья сами не прочь встретиться с Паркером. Мрачное ожидание буквально витало в воздухе.

— Бон, — ухватила я ее за руку, не слыша, что она сказала Мэтту, мне будто заложило уши. — Прошу, Бонни… — подруга посмотрела на меня немного растерянно. — Только не говори, что у тебя есть план.

Беннет удивленно вскинула брови.

— Ты что, Кэт? Мы ведь это обсуждали. Никто не причинит тебе вреда.

— Только мне?

— Кэт! — почти выкрикнул Донован, и я попятилась от него. — Прекрати уже защищать его! Он убьет тебя и глазом не моргнет.

Внезапно все изменило цвет и запах, и даже вино, бокал с которым оказался в моих пальцах, стало отдавать кровью и приторной горечью, мне казалось, оно воняет ядом, но, конечно, казалось. Я изумленно уставилась на своих друзей, следивших за мной пристальными взглядами, потом в поле зрения попала Кэролайн, но и от нее я шарахнулась в сторону, наступив кому-то на ногу, и возмущенный возглас пострадавшего привел меня в чувства. Я развернулась на каблуках и понеслась к выходу, распахнула дверь, увидела чью-то грудь в смокинге, подняла глаза и оцепенела от дикого, просто дичайшего ужаса: на пороге стоял Кай, облаченный в прекрасно на нем сидящий вечерний костюм, и улыбался такой знакомой привлекательной улыбкой, что захватывало дух. Но это был не он, в льдистом взгляде теперь плескалось откровенное равнодушие, а улыбка стала кровожадной, когда он, шутливо присвистнув, выдал:

— Круто выглядишь, Кенни!

Я буквально проглотила ком, услышав это прозвище. Прежний Кай никогда не называл меня так, никогда не позволял себе ничего подобного, а этот…

Сердце гулко отбивало тяжелый быстрый такт, а я все стояла и смотрела в потрясающие бездонные глаза Паркера, в то время как он говорил:

— Рад тебя видеть. Надеялся, что народу будет поменьше, но оно и к лучшему, зато все повеселятся.

Он шагнул прямо на меня, вынуждая попятится, а потом захлопнул дверь, накладывая заклинание, чтобы никто не выбрался, и хлопнул в ладоши, восклицая:

— Не ждали? А я пришел. И скажу честно, вы меня жутко обидели, негодники. Как же так? Вечеринка без меня. Нехорошо вышло.

Мои плечи кто-то сжал, отводя назад, и я поняла, что это Донован.

В долю секунды мой мозг отреагировал на взгляд Кая, резко брошенный на Мэтта, и он выдал, приближаясь:

— О, постой-ка, шериф Донован. Вижу, до тебя туго доходит. Как мне еще попросить тебя не соваться в наши с Кэт любовные ссоры? — говоря «любовные» Кай театрально вздохнул.

Я услышала бормотание Беннет, на что Паркер тут же ответил:

— Успокойся, Бонни, это бесполезно, — и снова он уставился на меня. — Кэтти, как ты могла, детка? Связалась с этим жалким мальчишкой, пока я пытался разорвать нашу связь, ну не ожидал от тебя такого, — ерничал ведьмак, хищно поглядывая на Мэтта, и до меня дошло, что нам действительно конец, Паркер решил всех убить. Всех.

— Кай, — позвала я. — Держи себя в руках. Мы поможем тебе, я помогу тебе.

— О-о-ох, это так мило, — хохотнул Паркер, качнув головой. — Но, увы, я слишком, как бы это выразиться, слишком плевать хотел на твою заботу.

— Нет! — завизжала Кэролайн, перехватывая вмиг оказавшегося рядом со мной Паркера, который тут же едва заметным взмахом руки, свернул ей шею, и в поднявшемся всеобщем хаосе и крике он сказал с дьявольским блеском в глазах: — Да будет паника.

Я успела встать между Каем и Донованом, к которому тот подался, но Паркер хмыкнул и отшвырнул меня в сторону, говоря:

— С тобой позже…

Я видела все. Весь процесс развернулся на моих глазах: вот рука еретика вонзается в грудную клетку Мэтта, вот лицо моего друга сводит гримасой боли, вот он вздрагивает и падает на пол; вот Кай поворачивается ко мне с той же улыбкой и демонстративно выбрасывает вырванное сердце Донована; вот Паркер садится передо мной на корточки и что-то говорит, а я все смотрю и смотрю на мертвого Мэтта. Вокруг все визжат, но как будто вдалеке…