Жертвоприношение

На самом деле Паркер был в бешенстве, я чувствовала это, видела по его напряженным плечам и позе, в которой он стоял всего в нескольких метрах от Бон и Джея.

— Ну уж нет, еретик! — воскликнул мой брат, который еще не умел контролировать свою темную силу.

Он метнулся к Паркеру, но тот ловко перехватил его за горло, вывернул так, что оказался спиной к Беннет, а лицом ко мне и, вскинув на меня глаза, всадил свою руку в спину Джея. Я с оглушительным криком ринулась вперед, но тут же упала навзничь, врезавшись в стену. Вскочила, не обращая внимания на пронзительную боль в плече, и принялась колотить ногами и кулаками в преграду, то время как Паркер ждал, находясь в том же положении с умирающим Джеем в руках, и наблюдал за моей истерикой. Пока я наконец не рухнула на колени, обессилив и охрипнув от крика. Просто уставилась на еретика, рыдая и отчаянно тряся головой, как бы не желая верить в такую жестокость.

Но тот, вдруг вздрогнув и удивленно вскинув брови, изменился в лице. Бонни напала на Кая со спины, всадив в него кол и едва не задела Джея. Стена сразу же исчезла, потому что еретик почти отключился. Он неловко упал набок и, перекатившись на живот, затих. Беннет закричала, помогая встать уже приходящему в себя Джею:

— Кэт, бежим!

Но я, споткнувшись и пропахав землю, растянулась рядом с еретиком, с паническим ужасом пялясь на расползающееся по его спине пятно.

— Кай… — позвала я тихо, но в плечо вцепилась Бонни.

— Идем! Быстрее! — кричала она. — Ловушка вот-вот захлопнется! Пора возвращаться! Кэтти!

— Уходи! — рявкнула я, отталкивая ее руку. — Уводи Джея! Я остаюсь.

Мулатка растерянно моргнула. Но времени на размышления не было, и тогда она бросила:

— Джей, забери ее. Нам пора.

Я внезапно поняла, что меня оторвали от Паркера, едва я успела вырвать из него кол. Поэтому принялась брыкаться, не отдавая себе отчета в том, что вообще делаю и зачем это делаю, но брат был значительно сильнее.

А когда из-за кустарника вышли несколько иссушенных еретиков, а следом за ними еще и еще, я, утонув в черном отчаянии и беспомощности, с силой надкусила кожу на своем запястье, тут же истерически заорав от боли, и мазанула проступившей кровью по лицу, потом взмахнула рукой в воздухе, чтобы голодные вампиры уловили запах.

— Давайте! Я здесь! Вот кровь!

Джей нес меня, обхватив руками поперек туловища, в сторону поляны, что находилась позади здания, и я услышала, как он пробормотал мне на ухо:

— Ох, Кэтти, что он с тобой сделал? На что ты идешь ради него…

Я обмякла от этих слов, глотая слезы, и не отрывала взгляда от беспомощного тела Кая, пока мы не скрылись за углом. Последнее, что увидела, это как еретики обступили его.

«Еще одна попытка… — пронеслось в голове. — Он выживет и все равно убьет меня».

Едва не вырвав клок собственных волос, я выдернула из кудрей черную заколку-невидимку — то единственное, что сохранилось из личных вещей после похищения еретиком. Поняла, что ни черта она мне не поможет и вспомнила про нож, так вовремя предложенный подругой. Долго не думала, выхватила его из кармана, зажмурилась, задержала дыхание и, отвернувшись от брата, который поставил меня на землю, всадила острие себе в шею. От испуга промазала мимо сонной артерии — крови было мало. Я закричала от досады, потому что было адски больно, и меня страшно замутило от выброса адреналина, однако я успела ударить себя повторно, и на этот раз туда, куда нужно. Да, вот так. Кровь хлынула сразу, вмиг замочив мой сарафан.

Я попятилась, краешком мозга осознавая, что этот поступок для меня просто из ряда вон выходящий, и осела на траву, чувствуя подмышками стальные руки брата. Глаза закатывались…, но мне показалось… или нет? У меня ведь получилось. Монстры отреагировали…

Сверху навалились несколько голодных вампиров, я лишь всхлипнула и дернулась, когда ощутила укусы на бедре и плече. Но конечности уже онемели и мне было все равно.

Показалось лицо Бонни, перекошенное ужасом. Она пыталась зажать мою рану и при этом, кажется, орала на меня.

— Бон! Бежим! Мы вернемся за ней! — донеслось издалека, и я выдохнула, потому что Беннет, расплакавшись, все же послушалась Джея и скрылась из виду…

На самом деле я не хотела тут оставаться, потому что осознавала, что Паркер не даст мне умереть. Но тот факт, что голодные еретики-вампиры могли просто убить его, вогнал меня в катастрофических масштабов ужас. Я не хотела, чтобы он умирал. Лучше уж я, чтобы не чувствовать больше вины за содеянное.

Вспыхнул яркий свет, что означало — Бонни и Джей ушли. Но в какой-то миг я расслышала крики, и, уже проваливаясь в звенящий мрак, успела заметить нависшего надо мной Кая…

Кай Паркер — последнее, что мне довелось лицезреть в такой момент.

***

Несколько месяцев назад

Мистик-Фоллс

— Хей, это нечестно! — воскликнула я, шлепнув Паркера по руке. — Ты задерживаешь меня. Так не пойдет, Кай, это жульничество. Все, я пас.

До тех пор, пока я не уличила еретика в злоупотреблении своими магическими способностями, мы как как угорелые носились по стадиону, пытаясь соревноваться в забеге на короткие дистанции. Это конечно было само по себе нелепо. Разве могу я тягаться с высоким подтянутым парнем в физических состязаниях?

— Ну не злись, Кэтти, — мило улыбнулся Паркер, забегая вперед и пятясь передо мной так, что я не могла нормально идти, все время пыталась обогнуть его, а потом, хитро хохотнув, метнулась к еретику и подставила ему сзади подножку.

Тот упал на спину, а я, смеясь словно истинная ведьма, понеслась в душевую.

Но только ухватилась за дверную ручку, как Паркер нагнал меня, оторвал от земли и взвалил на плечо, смачно шлепнув ладонью по ягодицам.

— Э-э-эй! — протянула я, выкручиваясь. — Не смешно! Паркер, немедленно поставь меня на место!

— Ты же помнишь, плохая девочка, что я не люблю таких подстав? Расхлебывай. Могу и мешок тебе на голову надеть, чтобы эффектней выглядело, — спокойно проговорил еретик.

А я вдруг озлобилась, да еще и девчонок заметила, которые тоже пришли на утреннюю пробежку. Мы вообще с Паркером пересеклись случайно. Я тут уже с семи утра занималась, а он притащился спустя ровно десять минут. Так что, да, я подозревала его в запланированных действиях…

— Кай, мы не друзья с тобой, чтобы ты вел себя подобным образом.

Еретик остановился и осторожно поставил меня на ноги.

Он выглядел немного хмурым, взъерошенным и по-детски расстроенным.

— Ты это нарочно, да? — спросил он, передернув плечами и чуть щурясь на солнце. — Зачем говорить мне, что я не друг? Как будто смущаешься перед подругами или…

— Пф… что за бред? — не очень уверенно возразила я и меня охватило легкое чувство стыда за свое поведение. — Прости, — вздохнула я, потерев ладонью лоб. — Просто… — оглянулась на девчонок и снова посмотрела на Паркера. — Кай, слушай, я… мы не можем просто взять и забыть все, что ты сделал в прошлом, да? Пойми меня, ладно? Я хочу сказать, что…

— Я понял, — кивнул еретик, потом неожиданно щелкнул меня по носу и добавил. — Это так мило, что ты пытаешься меня выгораживать. Я вижу твои метания, Кэт. Это правда очень мило и льстит мне. Иди к подругам, — усмехнулся Паркер и, развернувшись, рысцой побежал прочь.

Я лишь смотрела ему вслед, в изумлении раскрыв рот. Меня все сильнее поражало поведение еретика, будто он читал меня, как раскрытую книгу. Это очень плохо, так я могла выдать все секреты. А самый главный из них — симпатия к Малакаю Паркеру.

***

— Кэтти, ты не хочешь поделиться с нами своим секретом? — деловито выдала Кэролайн Форбс, тряхнув белокурыми кудрями.

Я удивленно подняла на нее глаза. Мы сидели в баре, вокруг толпилось много народу, кто-то уже танцевал, изрядно надравшись, а кто-то доставал Мэтта своими глупыми пьяными претензиями, и он пытался всех усмирить.

Я, в общем-то, собиралась домой, а тут Кэр вдруг выдала странное предположение о таящихся во мне секретах.