Страница 17 из 19
– Ой да ладно! Это же не взятка, просто подарок!
Лисья лапа с чеком повисла в воздухе.
– Подарок? Ну, тогда я вам ничего в ответ не должен.
Делец усмехнулся:
– Нет, Улисс, вы должны присудить мне победу.
– Тогда это не подарок, а взятка.
– Улисс, да вы только представьте, сколько всего можно сотворить с такой суммой! Вы могли бы сделать головокружительную карьеру, взлететь очень высоко!
– Не стоит, я боюсь высоты.
– Да и желание у меня справедливое и совершенно безопасное. Все, чего я хочу, это чтобы конкуренты и партнеры всегда говорили мне только правду.
Улисс принял невинный вид.
– А вы тоже будете всегда говорить им правду?
Делец рассмеялся.
– Улисс, вы такой наивный. В смысле, да, конечно, я буду говорить им только правду!
– Мое судейство будет честным. Заберите чек.
– Нет-нет, не торопитесь! Подержите его у себя, дайте ему погреть ваши ладони… Позже вернемся к нашему разговору.
– Это вряд ли.
За дверью послышались шаги. Делец насторожился.
– Сюда идут! Спрячьте чек в карман, это же улика! – Он отскочил подальше от Улисса и застыл в позе стрелка из лука. – Я похож на статую амура?
Улисс поморщился:
– Так себе.
– Тогда атас! – шепотом воскликнул Делец и спрятался за диваном.
В комнату, чеканя шаг, вошел Подросток.
– Ваша очередь, господин Подросток? – спросил Улисс.
– Нет, – ответил щенок, после чего встал в картинную позу и объявил воображаемой аудитории: – На часах девятнадцать двадцать две!
Сообщив эту ценную, хоть никому и не нужную информацию, Подросток важно удалился, столкнувшись в дверях с Доктором. Кролик проводил щенка подозрительным взглядом, а затем с открытой улыбкой приблизился к Улиссу.
– Вы ведь ни на секунду не поверили в эту чушь с судейством, правда?
– Чушь? – удивился Улисс.
– Конечно! А что же это, если не чушь? Вы отдадите кому-то из нас победу, и он будет единственным, кто согласится с вашим решением.
– Печальный прогноз.
– Это, милейший Улисс, не прогноз. Это диагноз. Болезнь прогрессирует в организме, каковым является наша компашка, – симптомы налицо, и кризис не за горами. Я вам это как врач говорю. От кровавой бойни с непредсказуемым исходом спасет только хирургическое вмешательство.
Последняя фраза Улисса насторожила.
– То есть? – спросил он, чувствуя, что объяснение ему не понравится. Так и вышло.
Доктор отвел глаза.
– Видите ли… У меня есть такой порошок… Впрочем, неважно. Скажите только, вы поможете избавиться от тел?
– Вы в своем уме?
– В смысле?
– Вы говорите об убийстве!
– О хирургическом вмешательстве.
– Которое приведет к нескольким смертям! Вот я и интересуюсь, вы спятили?
– Улисс, не нервничайте, это вредно. Все болезни от нервов. Что же до загубленных жизней – пусть так. Зато сколько жизней я потом спасу, исполнив свое желание! Ведь мое желание – это вакцина от тараканьего гриппа! Редкой, но страшной болезни, лекарства от которой до сих пор нет! Видите, какая у меня благородная цель?
Улисс не верил своим ушам.
– И эта благородная цель, по-вашему, оправдывает неблагородные средства?
Доктор всплеснул лапами.
– Еще как! Сразу видно, что вы не знакомы с историей медицины. Мы, медики, спасаем жизни и лечим от недугов. Но перед этим вскрываем трупы и прививаем страшные болезни подопытным. А затем, когда получаем результаты, делаем бизнес на лечении больных! Ну, или здоровых, если убедить их, что они больны. Так что поверьте – несколько трупов на пути к светлой цели – это ерунда. Ну как, вы со мной?
Улисс не успел с негодованием отвергнуть предложение Доктора, потому что у прячущегося за диваном Дельца лопнуло терпение. Барсук вскочил и выкрикнул:
– Видите?! Видите, Улисс?!
Доктор взмахнул лапами и отшатнулся.
– Вы прятались за диваном!
Делец, кипя от праведной злости, потряс кулаком перед носом кролика.
– Молчите, убийца! Сейчас все узнают, какой вы доктор! Эй, все!
Скандала Улиссу совершенно не хотелось.
– Господин Делец, пожалуйста, успокойтесь.
Доктору скандала не хотелось еще больше.
– Да, господин Делец, не нужно шума. Сейчас я дам вам успокоительное…
Делец в ужасе отпрянул, его голос сорвался на визг:
– Не подходите ко мне, убийца! Что, хотите успокоить меня навсегда?! Не выйдет!
В поисках спасения Делец оглянулся и заметил за дверью на веранду Актрису и Влюбленную, прикладывающих уши к стеклу.
– Ага, вот вы где! – Он подбежал к двери и забарабанил по стеклу. – Сюда, сюда!
Актриса и Влюбленная, к счастью для себя успевшие вовремя отпрыгнуть от стекла, помчались в дом.
Улисс покачал головой:
– Зря вы это… Сейчас такое начнется. – Он повернулся к Доктору. – На вашем месте я бы срочно покинул гостиницу.
– Ну уж нет! – возмутился кролик. – Думаете, я один плохой, а остальные все – ангелы? Ха! Да они просто еще себя не проявили!
В общую комнату, сгорая от нетерпения и предвкушая зрелище, вбежали Актриса, Влюбленная, Антиквар и Подросток.
– На часах двадцать ноль две! – выкрикнул Подросток в потолок.
Доктор сверился со своими часами и поправил:
– Вообще-то ноль четыре.
– На часах двадцать ноль четыре! – выкрикнул Подросток в потолок.
– Что случилось? – с горящим взглядом спросила Актриса.
– Господин Доктор замышлял всех нас умертвить! – тоном прокурора обвинил Делец.
Женщины ахнули.
– Не может быть!
– Улисс, подтвердите!
Лис вздохнул:
– Увы, вынужден подтвердить.
Слова Улисса окружающих порадовали – ведь теперь есть законное основание устранить одного из соперников. Сам виноват!
– Ах негодяй! – воскликнул Антиквар. – В сугроб его!
– Давайте сами его умертвим! – азартно предложил Подросток.
– Господа, да я просто пошутил! – оправдывался Доктор, отступая в угол.
– Не смешно! – отрезала Актриса.
– Я проверял господина Улисса! – нашелся Доктор. – Можно ли ему доверять! Улисс, рад сообщить, что вы с честью выдержали испытание!
Но ему не поверили.
– Он врет! – кричал Делец. – Убийца в белом халате!
– В каком еще халате! – оскорбился Доктор.
– Ах, я играла убийц в халате, – мечтательно улыбнулась Актриса.
– На часах… – начал было Подросток, но внезапно нахмурился и недовольно потер когтем циферблат. – На часах царапина!
Делец снова вошел в роль обвинителя:
– Предлагаю гнать Доктора из отеля!
– Правильно! – согласилась Влюбленная.
– Точно! – поддержала Актриса. – Доктора и Дельца – долой!
Делец недоуменно на нее вытаращился.
– Эй, а я при чем?!
Барсук вышел из образа обвинителя, и эту роль тут же приняла на себя Актриса.
– Мы видели, как вы подкупили Улисса! Дали ему чек!
Делец пожал плечами:
– Ну, дал я ему чек. И что? Разве это сравнимо с убийством? К тому же Улисс не согласился.
– Гнать всех троих! – увлеченно предложил Антиквар.
– На часах двадцать десять!
Доктор с неприязнью посмотрел на Подростка.
– Слушайте, а можно прекратить вот это вот «двадцать десять»? И так все на нервах!
– И меня это раздражает! – сморщилась Влюбленная.
– А меня так просто бесит! – прошипела Актриса.
– Да, господин Подросток, прекратите, пожалуйста, – попросил Антиквар.
Подросток ухмыльнулся и сделал вид, что боксирует:
– Не-а.
Актриса ахнула от возмущения.
– Господа, он же нарочно! Чтобы нагнетать атмосферу и нервировать соперников, то есть нас!
Антиквар принял строгий вид:
– Подросток, это правда?
– На часах двадцать тринадцать!
– Ах ты, паршивец! Улисс, что за желание у этого юного негодяя?
Лис пожал плечами:
– Не знаю, мы еще не поговорили.
Подросток обвел собрание презрительным взглядом:
– У меня суперское желание.
– Ну-ка, признавайся какое! – потребовала Влюбленная.