Страница 4 из 5
- Ваша милость все-таки объяснит мне, что это такое? - настойчиво спросил Найджел. - Насколько мне известно, серебро не окисляется на воздухе, в воде и даже при нагревании. И какое отношение к этому имею я?
Ответ пришел не от графа Клингера, а откуда-то из-за спины:
- Аргентум фалсум, или ложное серебро, оно же "жженая обманка". В простонародье именовалось "мошенничья окалина".
Услышав спокойный с властными нотками голос Найджел обернулся и увидел высокого седого человека в бархатном одеянии, напоминающем одежду звездочетов.
- Магистр Сибелиус, - представил подошедшего человека Клингер. - Главный смотритель королевского хранилища.
- Итак аргентум фалсум... - Сибелиус огладил бороду. - Металл, внешне как две капли воды схожий с серебром. Тот же цвет, блеск, вес и плавиться он при той же температуре. За исключением одного: в отличие от серебра он чрезвычайно подвержен коррозии. Полученный из руды металл начинает окисляться в тот же день, но в сухом климате несколько месяцев это не слишком заметно. Отчеканенная из него монета просто быстро теряет блеск. Однако затем на ней выступают дефекты. Во влажном воздухе где-нибудь на юге у моря, или на севере, среди болот, такая монета превратится в кусок шлака за несколько месяцев!
Мастер Руфус тем временем в присутствии стражников открыл очередной сейф. Среди серебряной стены составленных стопками монет тут и там темнели вкрапления коррозии. Найджел искренне порадовался, что получал расчет за работу золотом, а не серебром.
Перехватив его взгляд главный хранитель, заметил:
- Даже если бы эти кроны чеканились из настоящего серебра, их незаконное производство все равно нанесло бы Аорну ощутимый урон. Чеканить монеты может только королевский монетный двор. Бесконтрольная чеканка ведет государство к инфляции.
- А вред, наносимый этими суррогатами вообще трудно оце-нить! - вздохнул Клингер. - Здесь ведь не только экономика страдает. Гораздо больше вред политический. Кроны Арноранских имеют хождение во всех государствах. И везде их с удовольствием принимают, зная, что они не падают в цене. И вдруг, в один отнюдь не прекрасный день, тот, кто решил довериться нашей валюте, обнаружит, что его сбережения превратились в жалкий, никому не нужный шлак! Доверие к кронам начнет падать. Это может привести к катастрофе, господа!
Сибелиус, поджав губы, произнес:
- Это правда. Золотые дукаты используются при формировании казенного фонда. Их нечасто встретишь в обращении. Сбережения в них хранят лишь состоятельные люди, в основном дворяне. Обычные граждане, так сказать средний класс, держат накопления в серебре. Купеческая, мастеровая, военная гильдии - редко видят золото. И доверяют при этом кронам чеканки Арноранских. Таким образом, - хранитель понизил голос, - основную денежную массу составляют серебряные кроны, а вовсе не золотые дукаты. Не нужно войны, чтобы поставить Аорн в крайне неприятное положение. Доста-точно заполонить этими фальшивками карманы людей. Что ж, гос-пода, с вашего позволения, я присоединюсь к мастеру Руфусу...
Проводив высокую фигуру хранителя взглядом, Клингер сказал:
- Мы давно знали, что гертландцы чеканят монеты разных королевств и герцогств провоцируя тем самым вяло текущую инфляцию. Поэтому, каждую весну казначейство изымает два процента от общего количества выпущенных крон - как правило, это самые старые истертые монеты, многие со следами обрезки - и переплавляет их в слитки. Кстати, с недавних пор крупные промышленники Гертланда, отказались вести с нами расчеты в серебре. Странно, не правда ли? Только ли совпадением можно это объяснить?
- Если это и совпадение, то весьма странное, - признал Найджел.
- Что ж, Старк, полагаю, ты увидел и услышал достаточно, чтобы понять суть проблемы. Вернемся ко мне.
Глава 4
Оставив хранилище, они вернулись в кабинет графа. Клингер усевшись за стол подвинул к себе прибор для письма, Найджел устроился в кресле напротив. Предстояла самая ответственная часть разговора.
- Мне придется отправиться в Гертланд? - спросил он начиная догадываться к чему все идет и каково его участие в этом деле.
- Мастерская по производству фальшивок находиться в Аорне.
- Вот как? - брови Найджела удивленно взлетели. - Под самым носом у властей?
- Так получилось, - сухо сказал Клингер. - Мастерская находиться в Аорне, но от этого, Найджел, твоя миссия не становиться проще. По нашим сведениям монеты везут из Арака - города на юго-востоке владений Арноранских. Дальше только болота, степи, горы - и так до самых песков южных пустынь.
Найджел, усмехнувшись, сказал:
- Не очень-то спокойное место! Похоже, из дипломата я превращаюсь в агента для тайных спецопераций.
- Думаю специалист такого уровня, может действовать любыми методами. Не этому ли вас учили в дипломатическом корпусе? К тому же время сейчас такое, - граф вздохнул. - Наши противники не могут действовать открыто, но не гнушаются пускать в ход наветы и кинжал. Так что, Старк, придется тебе снова собирать людей. Если ты нападешь на след на тебя начаться настоящая охота - вот тогда-то твоим людям придется прикрывать тебе спину. К тому же дорога до Арака небезопасна для одинокого путешественника.
- Я согласен, ваша милость, - произнес Найджел, вспомнив рассказы Фрейнура о разбойниках. Гном несколько лет ходил в охранниках при обозах, поэтому не понаслышке знал что твориться на южных дорогах. - В таком деле надежные люди - залог успеха.
- Я дам тебе документ, наделяющий полномочиями королевского следователя. Главное, Найджел, чтобы его не обнаружили раньше, чем ты соберешься его предъявить... Да, кстати, - Клингер обмакнул перо в чернильницу, - у нас есть все основания полагать, что мошенники пользуются покровительством тамошних властей. Так что откровенничать не советую - даже с самыми уважаемыми людьми и шишками у власти. Вам придется самим выяснить, на кого можно положиться. В Араке несколько центров силы...
- Так может лучше послать кого-то из королевских дознавателей, а то и самого господина Релье? - осторожно спросил Найджел. - У него несравнимо больше опыта в расследовании подобных дел.
- Вряд ли бы он доехал инкогнито до Арака! - отмахнулся граф. - Весть о прибытии в город чиновника такого ранга обгонит его и негодяи залягут на дно. Мелкая сошка не в счет. А вот крупная рыба затаиться. Нет, Найджел, здесь нужен человек опытный, но не вызывающий подозрений. Как видишь, это дело не только финансовое, но и политическое. В случае успеха ты вправе рассчитывать на щедрый гонорар. В средствах не стесняйся, найми лучших людей, которые поедут с тобой.
- В прошлый раз у меня в отряде был боец - барон Бейлор, - сказал Найджел. - Я не видел его с прошлого лета и не знаю что с ним. Когда мы расстались, барон намеревался выбить морских разбойников из окрестностей замка Бейлор...