Страница 56 из 120
Солнце скрылось за гребнями черепичных крыш, забрав с собой стесняющую дыхание жару. «Лунные змеи», овивающие кованый металл столбов, осветили городские улицы. Я удобнее перехватила потертую котомку. Лампа оказалась совсем недорогой и продавец оставил о себе приятное впечатление. Я свернула в проулок, обошла зарешеченную повозку с пустующими козлами и остановилась. С противоположной стороны распахнулась дверь, свет очертил силуэты мужчин, спешно покидающих таверну. Двое плечистых стражей впихнули в повозку бузилу в рваной рубахе и драных штанах. Лязгнул замок, хлестнули вожжи, скрипнули колеса, увозя пьяного арестанта.
«Да уж, не повезло кому-то…» – подумала я и поспешила, чтобы не опоздать к ужину. Но стоило ступить на порог общежития, как нездоровое оживление в холле, тщетно скрываемые смешки старшекурсниц под прицельным взглядом вспыльчивой комендантши – заставили меня насторожиться.
Да что происходит-то?
Нехороший клубок предчувствий свернулся внутри, когда, едва не сбив меня с ног, одна из второкурсниц, что-то прижимающая к груди, скользнула на узкую лестницу, ведущую в подвал. Озираясь, я ступила следом.
Это был удар под дых. Представшая моему взору картина, заставила опустить зад на одну из двух злосчастных ступеней, которые я была уже не в силах преодолеть. Они! Все! Вся женская половина второго курса в моем подвале!
«Призраков приманивают…» – дошло до меня.
Я устало поднялась. Огибая разгневанных адепток, решающих вопрос острой нехватки места, я не сдержалась и заглянула в раскрытую дверь одной из комнат. Небольшая стайка девиц, что-то бессвязно бормотала, взявшись за руки вокруг раскрытого деревянного сундука. И хватило же сил притащить сюда такую тяжесть!
В другой комнате тоже решили действовать сообща: поставили зеркала напротив друг друга и мычали, покачиваясь в такт. Да-а-а, что-то я в этой жизни не понимаю!
В третьей что-то варили, в четвертой – курили, в пятой – распивали и только в шестой… меня послали. Знала бы, что дверь настолько скрипучая – обошла бы ее стороной. Поспешно закрытая дверь изолировала шум, словно ножницы рассекли атласную ленту.
Звучно чихнув, я в ту же секунду кинулась к своей комнате, охваченная смутными сомнениями. Каждый нерв был натянут словно струна. Ох, не приведи духи, добродушной Фелиции доверить ключи от моего убежища этим чумазым сорвиголовам в неприлично обтягивающих задницы штанах. Пальцы легли на ручку и нервно дернули. Дверь не поддалась. Ха!
Вставив ключ в замочную скважину, провернула загогулину и в бессознательном простодушии толкнула дверь.
Как не заорала – не знаю! Чудом! Чу-дом!
Темноту заливал свет. Множество белесых фигур теснились в маленькой комнате как селедки в бочке. Лишенная дара речи, я была раздавлена, разрезана бессчетным количеством невозмутимых глаз, заставивших почувствовать себя на этом празднике жизни ничтожным червем! Даже эфирная псина и та стрельнула в мою сторону мутными, напоминающими два жемчужных агата глазищами.
Тебя-то что удерживает на грани – кость недоеденная?
Не сговариваясь эфирные головы отвернулись и духи продолжили оживленно обсуждать, кого из них желают видеть соплячки-адептки и кому какие почести воздают:
– Госпожа Шилла вновь удочку закинула…
– Каждый год одно и тоже… и каждый год ни одного зачета.
– Мы уже тысячу раз это обсуждали! – проворчал один из призраков, непонятно как умастившийся на узком подоконнике.
– Это не главное! Главное то, что госпожа Шилла умеет создать настроение многоуважаемым господам – это ж какая благоприятная почва для беседы!
– Почва-то старая, а вот семена новые. В девятой красотка коровье копыто притащила и сидит заговаривает.
– Подумать только!?
– Брешешь! – не выдержал «колобок» на подоконнике и, насупившись, отвернулся.
– Не веришь – сходи и сам убедись. Такая милашка… глядишь, при виде тебя еще больше рвения проявит.
В комнате одним привидением стало меньше.
– Надо же, копыто!
– И где сумела достать?
– Хоть какое-то разнообразие среди зеркал, свечей, красных лент и магических дощечек. И не боятся же…
– И вроде бы знаешь, чего от них ждать, ан нет! Год на год не приходится.
– А ты чего уставилась? Хватит истуканом стоять! – бросил мне курильщик и заржал, хлопая себя по пузу.
– Как мило с вашей стороны, что позволили мне войти! – трогательно протянула я, переступая порог.
– Вы что, все… рехнулись! У вас что, другого места для посиделок не нашлось? А ну пошли вон из моей комнаты! – выпалила я на одном дыхании, не отрывая взгляд от мужских сапог на моей подушке.