Страница 2 из 83
~ В одном из храмов Северной Провинции Дайруна. ~
Девушка зажгла от длинной щепы последнюю пиалу с благовониями. Тонкая струйка сизого дыма, подрагивая, устремилась к сводам главной залы молельни. Ночь уже давно вошла в силу. В храме никого не было, кроме юной красавицы. Хрупкая фигурка казалась дрожащей тенью в тусклом свете нескольких факелов. Богиня Смерти любила только настоящий огонь и не признавала магического света, поэтому в ее храмах всегда жгли рябиновые и осиновые чурки. Девушка вошла в зал босой, чтобы не разгневать Богиню.
Обычно сюда приходили просить или напоминали об ушедших, но она ничего не просила, а просто зажигала благовония. Она опустила лицо к самому дыму и позволила ему заструиться по коже. Белоснежное платье из тонкой измятой ткани выдавало в незнакомке простолюдинку, но правильные черты лица, идеальная кожа и нежные юные руки говорили о другом. Ее длинные пальцы с ухоженными ногтями никогда не касались земли, а точеное личико никогда не накрывала тень потерь. Если бы кто-то увидел ее сейчас, то невольно задался бы вопросом - что такая благородная девушка может искать в храме Смерти? Девица бесшумно и плавно подошла к алтарю, за которым стояла массивная, в три человеческих роста, статуя Охранительницы Врат в Безвременье, а согласно легендам, именно так любила называть себя Могучая Богиня.
Девушка тепло улыбнулась блестящему камню и склонилась в глубоком поклоне, касаясь пальцами основания постамента алтаря.
- Тебе не кажется, что поклоняться самой себе - шалость? Такое бесстыдство позволительно младшим богам, но никак не тебе! - нарочито серьезно прозвучало за спиной девушки.
Та расплылась в довольной улыбке и медленно выпрямилась. Приложила два пальца правой руки ко лбу, как бы прощаясь со статуей, и повернулась на голос. В центре зала стояла стройная брюнетка, немногим ниже девушки-в-белом. На ней было короткое черное платье, маленькие, необычные для этого мира туфельки на каблуке, но без ремешка. По плечам небрежно спадали густые черные пряди, словно она была картиной для услад взгляда на стене дома в Легком квартале. На груди девушки красовалось несколько связок разных бус. Их было так много, что они почти полностью закрывали собой ткань платья. Лицо девушки-в-черном исказила гримаса гнева и немого укора. Девушка-в-белом взирала на собеседницу с отвращением и презрительно кривила губы.
Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза, а затем резко и звонко рассмеялись.
- Аурэлия, милая моя, - проговорила та, что в белом, распахивая руки для объятий. - Сколько прошло веков?
- Калика, ты не меняешься! И часто ты так по храмам шляешься? - все еще смеясь, поинтересовалась та, что в черном. - Я тебя обыскалась в твоих чертогах, а ты у нас в послушницу играешь! Знала бы, что у Богинь такие вкусы, принесла бы подношение на алтарь!
- Какой грубый у тебя тон! - поморщилась Богиня. - А я ведь и за меньшее могу глаза вырвать!
- Ну, попытайся, помнится, у тебя ничего не вышло в прошлый раз, может, в этот повезет. В конце концов, я устала после перехода! - притворно вздыхая, сказала девушка-в-черном, со всей лаской обнимая девушку-в-белом.
- Тогда подождем до конца этого мира, а после, может, и поиграем на руинах, - предложила Богиня. - Что такое мои миллионы лет, в сравнении с твоими веками? Мелочь сущая.
- Калика, мы еще успеем с тобой порвать друг другу жилы, как в далекие годы юности. Только сейчас у меня слишком мало времени для воспоминаний и планов.
- Что случилось? - моментально посерьезнела Богиня.
- У меня есть душа, которую я не хочу забирать. Ей еще рано умирать! Я хочу позаботиться о ней, но отодвинуть сроки кончины не в моей власти. Помоги!
Глаза девушки-в-белом торжествующе сверкнули. А ведь это может быть выходом! Не все еще так печально, как думают прочие Боги.
- Аурэлия, сестра моя, есть у меня к тебе предложение, - ласково начала Богиня, - и я думаю, оно устроит нас обеих!
Девушка-в-черном прищурилась и злорадно ухмыльнулась, считав примерный план старой подруги.
- Я тебе когда-нибудь говорила, что твои замыслы меня пугают и восхищают?!
- Ты говоришь об этом слишком редко, чтобы эти слова перестали меня радовать! - в тон ей ответила Богиня. - Не стоит говорить здесь о таком. У меня есть прекрасный очаг в чертогах и мраморные купальни с такими маслами, что даже нимфы плачут от зависти. Не хочешь ли посмотреть на один из моих дворцов?
- Всегда знала, что ты хорошо устроишься! - надула губы девушка-в-черном. - Показывай, где там твои купальни. Кстати, а то вино, что мы пили в прошлый раз, еще у тебя?
- Ну, разумеется! Думаю, мы с тобой хорошо проведем время! У меня благодаря твоей просьбе столько планов вырисовывается, что даже твои Демоны сдохнут от зависти! А Ангелы будут плакать хрустальными слезами!