Страница 47 из 48
- Она справится.
- Нет,- у тени было его лицо и его голос, только глаза были другого цвета. Чёрные, как беззвездное небо. - Не справится. Ты и это знаешь.
А потом помолчав несколько минут, добавил негромко:
- Ты так или иначе её потеряешь.
Люцифер резко развернулся, глядя на самого себя. В виде шакалов тени ему нравились куда больше.
- Еще есть время,- и пошел прочь от неподвижных, застывших на море волн.
- У неё его нет,- донесся приглушенный голос вслед.- Скоро на одного из нас станет больше. И ты не сможешь этого изменить.
Но мышонок оказался куда сильнее, чем Князь предполагал. Она очнулась спустя некоторое время. Такое порой бывает. В последний раз перед тем, как принадлежать Пустому Миру навсегда.
В комнате было темно. За окном больше не сгущались сумерки. Только темнота эта была иная, не окрашенная в ночные краски: густая и тяжелая. Глядя на неё, Вероника вспомнила ту, из которой родилась эта иллюзия.
Сквозь плотное покрывало сна женщина ощущала присутствие Князя. Она знала, что он здесь, поблизости. Беспокойный дух рядом с её постелью. Он ни разу не оставил мышонка одну... До этого момента.
Вероника ступила на холодный пол. Она не знала точно, сколько проспала, но чувствовала - прошло много времени. Тело было слабым; ватные ноги не слушались. Сделав несколько шагов, женщина рухнула на пол. Полежала несколько секунд, собираясь с силами, а потом снова попыталась подняться.
Ей снились страшные сны, которые грозили вот-вот стать явью. Ей снилось, как её затягивает чёрный водоровот, в котором она тонет, ззахлебываясь этой темнотой. Как грозные волны мрака смыкаются над её головой, как горят лёгкие без кислорода, как в нос и горло забивается тёмная вода... И как наконец она идет медленно ко дну, не в силах сопротивляться. Это ей снилось раз за разом. Она тонула, и никто не протягивал руку помощи. Лишь иногда она чувствовала осторожное прикосновение прохладной ладони к своему лицу перед тем, как окончательно покориться злым волнам.
Вероника толкнула дверь, но привычной гостиной за ней не оказалось. Только узкий коридор, заканчивающейся еще одной дверью. Точно такой же, какую она открыла и сейчас.
Она медленно двинулась вперед, спотыкаясь и цепляясь за стены. Каждое движение отдавалось тупой болью. Конечности налилились свинцом. Ноги едва слушались. Но Вероника всё равно упорно двигалась вперед. Это была единственная мысль в голове - надо просто идти вперед.
Просто иди вперед. И не думай больше не о чем. Только вперед. Шаг за шагом.
Ладонь легла на прохладную ручку, дверь с тихим скрипом отворилась. Вероника с облегчением сделала шаг за порог и тотчас замерла... Она вернулась в свою спальню. Круг замкнулся. Кто-то очень не хотел, чтобы она покидала пределы своего домика.
Из последних сил она бросилась к окну. Распахнула створки и испуганно отшатнулась, почувствовав прикосновение ледяного ветра. От её ранее уютного мира осталась только одна комната. Она захлопнула окно и медленно сползла по стенке на пол.
- Люцифер!
Голос поднялся кверху и замер на той резкой надрывной ноте. Она звала его по имени, не понимая, что происходит. Она кричала, пока не охрипла. Но никто не явился на её голос. Князь остался глух.
От собственной слабости, бессилия, страха, Вероника расплакалась. Тихо. Просто горячие слезы непроизвольно покатились по щекам, одна за одной.
Она сидела, закрыв руками лицо, и отняла их только тогда, когда почувствовала его присутствие. Князь опустился рядом с мышонкой - Вероника не сводила с него взгляда заплаканых глаз. Она не шевельнулась, и когда он осторожными прикосновениями стер влажные следы её слез.
Хозяин Пустого мира принял свой привычный облик, но Вероника заметила выглядел он вымученным. Будь он человеком, женщина бы сказала, что так сказались много ночей без сна...
Люцифер сидел так с ней несколько минут. Не произнес ни слова. Просто держал её лицо в ладонях и вглядываясь в лицо Вероники каким-то странным, мягкимвзором.
- Пойдем, мышонок,- надрестнутый голос звучал глухо.- Я хочу тебе кое-что показать.
Князь поднялся сам и протянул ей руку, чтобы помочь. Вероника встала на ноги, удивленно глядя на него. Знакомым жестом он стиснул пальцами её локоть.
Вероника прикрыла глаза, уже зная, что произойдет.
Привычная обстановка изменилась в одно мгновение. Оставшейся позади её маленький мирок быстро поглотили тени.
Не успела мышонок и сделать вдох, как они уже оказались на месте. Она медленно разлепила веки и изумленно посмотрела на большие песочные часы, возвыщающиеся перед ней. Не такого она ожидала.
Разве это не очередная игра? Разве не еще одна партия перед концом? Откуда тогда это ощущение, словно у него в рукаве очередной туз?
- И что это значит? - тихо спросила Вероника.
Люцифер неопределенно пожал плечами в ответ.
- Рано или поздно всему приходит конец, мышонок. Наше сотрудничество не исключение.
Наверное, вид у нее был забавный. Вероника недоуменно смотрела на Люцифера, и тот не сдержал улыбки. Он медленным шагом прошел к часам, провел ладонью по толстому гладкому стелку - песок, стекающий вниз, замер.
- Зачем ты это делаешь?
Он долго молчал, и Веронике подумалось, что ответа она уже и не получит. Но Князь всё-таки проговорил, приблизившись к ней:
- Однажды ты мне сказала, что пожертвовала собой не ради того, чтобы твои родственники скорбели... А ради их новой жизни. Наступать себе на горло ради благополучия других. В этом что-то есть, не правда ли?
Мужчина остановился рядом, и мышонку пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его темные глаза.
- Почему? - выдавила из себя один единственный вопрос.
- Ты заслужила, Вероника. Ты держалась молодцом,- а потом он склонился к её лицу.
Мышонок почувствовала горячее дыхание на своей щеке, затем легкое прикосновение губ к своим. Мимолетный, едва ощутимый поцелуй, и вот его шепот обжег ухо:
- Береги себя, мышонок.
Она стиснула его ладонь слабыми непослушными пальцами.
- Мы еще встретимся?
- Не знаю... Пути Господни неисповедимы, Вероника.
Затем Люцифер отошел и бросил взгляд на часы. Застывший туслым золотом песок снова ожил. Поползли вверх песчинки, поднимаясь обратно в верхнюю чашу. А спустя секунду с громким треском расползлись по толстому стеклу трещины. Вероника не могла оторвать взгляд от этих извилистых змеек, разбегающихся во все стороны. Они становились всё шире, разраястаясь - песок просыпался на пол с тихим шорохом. И вот с оглушающим в мягкой тишине звоном разлетелись во все стороны осколки.
Вероника вскрикнула от испуга, когда пол начал проседать под её ногами, и сильнее сжала руку Князя.
- Не бойся,- сквозь нарастающий гул, исходящий из-под земли, она услышала его слова.- Это не так страшно, как может показаться.
За мгновение до того, как пол окончательно рухнул вниз, а сама Вероника провалилась в тёмное холодное море, она почувствовала, как Люцифер отпустил её: медленно, словно бы с неохотой разжал пальцы.
Его грустный голос раздался у неё в голове.
Прощай, мышонок.
Береги себя.
Кто знает, быть может нам еще суждено встретиться...
Это было прямо, как в её недавней кошмаре.
Вероника тонула.
Она захлебывалась чёрной водой, пыталась удержаться на поверхности, но грозные и беспощадные волны накрывали её с головой, тянули за собой вниз.
Недолго Веронике пришлось сопротивляться. Вскоре силы оставили мышонка, и воды сомкнулись темным чертогом над её головой.
Смутное знакомое ощущение затопило сознание. Когда-то это уже было... Так давно, что и не вспомнить. Жизнь назад. А может и две.