Злом за зло

Как только Тобиус приблизился к столу, рядом немедля возник лысоватый гном с густой каштановой бородой.

- Че есть-пить изволите?

- Крысиное рагу с грибами, но только если крыса племенная, а не обычная канавная, жаренных в масле луковых колец, каменного хлеба и пинту лучшего пива, - припомнил маг долгие разглагольствования Вадильфара о настоящем сытном обеде, не смолкавшие, бывало, часами, когда ненастье поймало их в ловушку в Фельене.

- Лучшего? - гном глянул на посетителя снизу вверх. - У нас ведь и 'Дубовая бочка' есть, темное.

- Вот его и неси.

Одобрительно хмыкнув в усы, хозяин отправился на кухню. Тобиус же отодвинул ногой стул и сел, при этом его колени плотно подперли столешницу.

- Итак, вы следили за мной.

Златовласый громко рассмеялся и протянул вперед руку, а остальные двое вложили в нее монеты.

- Нельзя быть таким мнительным, - проворчала женщина, затягивая кошель.

- Засим позвольте откланяться. - Златовласый поднялся, закидывая на плечо кожаную сумку, в которую уже ссыпал выигранные в пари деньги. - Чар Тобиус, хочу выразить вам свое искреннее уважение за дело, которое вы делаете. К сожалению, пока что мне нечего вам предложить, но в будущем - кто знает. Госпожа Шираэн, было приятно иметь с вами дело, всего наилучшего.

Он удалился бодрой походкой, оставив их втроем.

- И что это было?

- Это было мастер Эдвард, - ответила названная Шираэн, - больше ничего сказать не могу. А ты, стало быть, волшебник Тобиус из Ривена, Серый Мотылек, молодая легенда от мира магии? Я думала, ты... как бы это сказать, действительно будешь помоложе.

- Легенда? - повторил рив и не удержался, чтобы не выдать самую поганую и кислую свою усмешку. - Серый Мотылек? Пустое преувеличение и ерунда. Что же до возраста, то, безо всякой надежды на вашу жалость поясню: жизнь не была ко мне особо добра, а это накладывает отпечаток. Итак, с кем из вас я должен был встретиться?

Они озадаченно переглянулись. Затем лицо одноглазого просветлело, он сунул палец под левый наруч и вытянул оттуда тонкую, переливавшуюся всеми цветами радуги веревочку. После нескольких нехитрых манипуляций над ней ложная аура погасла, открывая правду, - одноглазый был простым смертным, не волшебником, однако внутри его головы ясно читался одинокий, но сильный источник магической силы, что могло удивить любого.

- И зачем ты это сделал, дурачок ты мой глупенький? - без тени ласки спросила названная Шираэн. - Я для того тебе ложную ауру создавала, чтобы ты перед каждым встречным ее снимал?

- Прости, Шира, не подумал! - без тени раскаяния заулыбался он.

Женщина замахнулась, чтобы отвесить блондину крепкую затрещину, но в последний момент обреченно махнула рукой.

- Меня, как ты уже понял, зовут Шираэн. Ник попросил дать тебе консультацию, и я не смогла ему отказать.

- Ник? - Тобиус неодобрительно наморщил нос. - Я никогда и в мыслях не смел именовать его могущество таким образом.

- У меня привилегии на правах старой боевой подруги.

- И не только боевой, - булькнул в свою пинту одноглазый.

- Завались, Кельвин, будь таким добреньким, - со сталью в голосе приказала Шираэн. - Итак, Тобиус, я буду называть тебя по имени, Ник сказал, что у тебя есть пара артефактов, в которых надо разобраться. Сразу уточню, что мои услуги бесплатно не предоставляются, я не для того всю жизнь совершенствовалась в своем деле, чтобы пахать задарма. Плату вперед, ты понял?

- Сколько?

- Чего 'сколько'? - не сразу поняла Шираэн. - Ты что, деньги мне предлагать вздумал?

Серый магистр нахмурился и слегка опустил голову, словно готовящийся к нападению бык. Ему казалось, что эти двое просто смеются над ним.

- Покажите ей то, что сотворил Никадим, - подсказал Кельвин.

Тобиус, не ожидавший такого, задумался, после чего потянулся к застежке плаща.

- Да не это! Покажи мне руку! Хочу посмотреть, что он выковал!

Правая перчатка легла на стол, и Тобиус протянул наклонившейся вперед Шираэн свою бронзовую пятерню. Карие глаза женщины вспыхнули, и она ухватилась за магический протез обеими руками. С явной нежностью, поминутно вздыхая и бормоча под нос, волшебница водила пальцами по залегшим в бронзе складкам и морщинкам, имитировавшим живую кожу, по линиям выступавших вен и жил, по выпуклостям костяшек, тонкой грани ногтей. Рив послушно шевелил протезом, а потом продемонстрировал силу, играючи загнув и разогнув железную вилку. Шираэн осталась довольна.

- Не потерял хватки, - с улыбкой вздохнула она, - мне придется еще немного поработать, чтобы сделать что-то соответствующее. Ладно, Серый Мотылек, давай сюда...

- Зови уж лучше по имени.

Татуировка на левой руке мага вспыхнула, и в ладони появился арбалет с прикладом в виде шакальей пасти, а затем и большой кусок магического янтаря, с заключенным внутри чернокнижным клинком.

К столу подошел гном с каштановой бородой, выгрузил заказ и аккуратно уложил на поднос оба артефакта.

- Куда?

- Расслабь ягодицы, Тобиус, - усмехнулась Шираэн, поднимаясь, - не думал же ты, что я буду заниматься делом прямо здесь? Поешь, выпей, а там, глядишь, я и обернусь. Кельвин, сидеть!

- Ой, будто не знаю!

Она удалилась вслед за гномом, слегка, почти незаметно прихрамывая на левую ногу.

Готовили в гномском заведении отменно, по крайней мере учитывая особенности гномской кухни. Рагу оказалось весьма нежным, в крысином мясе было достаточно жировых прожилок, чтобы оно могло считаться мраморным и иметь нежный сочный вкус; луковые кольца хрустели, оттеняя мягкость рагу; гномский хлеб, кусочек которого дарил сытость и силы на несколько часов (при условии, что у едока хватало крепких зубов и упорства), тоже не разочаровал, а пиво 'Дубовая бочка' заслуженно считалось лучшим в известном мире.

- Фух! Ну и задал ты мне работенку, Тобиус! - Шираэн плюхнулась на стул и на чистом гонгаруде заказала себе выпивку. - Кельвин не мешал тебе есть?

- Что с моими артефактами?

- Остывают, их скоро принесут. Короче, вот. - Шираэн положила перед ним два прозрачных стеклянных шарика величиной не больше сливы, в каждом из которых без видимой опоры висела тонкая стрелка. - И не благодари.

- Не буду, пока не пойму, что это такое?

- О, ruk'rharad! Ник сказал, что ты стоящий артефактор, так почему же я в это не верю?

- Может быть, потому что 'стоящий' - это не то же самое, что 'великий'? Я много чего знаю и умею, но все это ничто в сравнении с тем, чего я не знаю и не умею.

- Эх, слушай, болтунчик ты мой ненаглядный, эти стрелки указывают на создателей артефактов, понял? Я связала их с артефактами и обновила чары, которые использовал Ник. Теперь ты знаешь не только имена, но и примерное направление.

- Почему стрелка, привязанная к арбалету, крутится не переставая?

- Хм? - казалось, Шираэн удивилась поведению своего изделия. - Минуту назад она уверенно показывала на юго-запад... Возможно, что некромант скрылся в некоем месте с очень хорошими экранами либо оказался внутри пространственной аномалии. К сожалению, и я не всесильна. Бери, Тобиус, это все, что я могу сделать для тебя по просьбе Ника. Если когда-нибудь захочешь найти тех поганцев, которые наделали таких мерзких игрушек, и сломать им лица, ударь пару раз от моего имени, будь такой миленькой лапочкой.

Тобиус взял сферы.

- Я не рассчитывал на что-то подобное, но большое спасибо.

Гном принес поднос с мечом и арбалетом.

- Тобиус, - Шираэн задумчиво почесала нос, - забудь о той ерунде, которую я сейчас сказала. Пожалуйста, не пытайся встретиться с создателями этих артефактов. Шкура целее будет.

Старавшийся сидеть тихо Кельвин неподдельно удивился, услышав это.

- Мне-то все едино, но Нику, похоже, ты дорог, так что не хочется, чтобы ты умер жуткой смертью. Чего? Чего ты так лыбишься?

- Да так просто. Учитывая то, с какой легкостью я оказываюсь в эпицентре всяких неприятностей, и сколько народу хочет запустить руку в мои еще содрогающиеся потроха, есть немалая вероятность, что когда-нибудь я встречусь с обоими этими волшебниками. Ко мне легко прилипает всякая гадость. Еще раз спасибо, Шираэн.