Страница 6 из 14
– Ах, ты… – сжав кулаки, бог ветра уже хотел было помочь бесу в меру своих сил, но брат вовремя остановил его. Ободряюще улыбнувшись Хлоптуну, он сказал:
– Друг, у нас принцип: денег не давать, – увидев, как разочарованно вытянулась физиономия беса, он добавил: – Но накормить тебя обедом мы можем. Если ты, конечно, не против.
– Конечно, не против, – тут же торопливо согласился Хлоптун.
– Вот, и хорошо, – подмигнув недоумевающему Стрибогу, кивнул Посвист. – Скажи, друг, где у вас тут стоящая харчевня – так, чтобы и вкусно было, и уютно.
– Харчевня? – хохотнул бес. – Откуда вы, ребята? Ну, да ладно – это на самом деле не важно. Знаю я хорошее местечко – вам понравится.
Уже спустя полчаса все трое сидели в отдельной кабинке ресторана восточной кухни, причем Хлоптун уплетал еду с такой скоростью, будто на самом деле не ел уже несколько дней. Стрибог сначала с недоверием поглядывал на своего недруга, но, видя, с каким аппетитом тот уничтожал заказ, в конце концов, также воздал должное угощениям. Посвист же почти ни к чему не притронулся и все это время молча разглядывал беса. Наконец, когда тот, отдуваясь, откинулся на спинку кресла, он спросил:
– Так что с тобой случилось, что тебе пришлось просить милостыню? Или это профессиональное? Не бойся, меня не волнует этический аспект того, что побудило тебя заняться этим.
– Зачем тебе это? – удивился Хлоптун. – Хотя обедом ты меня накормил, имеешь право знать правду. Впрочем, не жди захватывающей истории.
– Мне она и не нужна. Мне интересна правда.
– Вот как? Что ж, как знаешь. Сразу предупреждаю: я не нуждаюсь в сочувствии. Все, что произошло со мной, касается только меня.
– Понятно.
– Хорошо. Я помню последний год из своей жизни – до этого только пустота. Очнулся в больнице. Говорят, меня чем-то ударили по голове. Документов у меня с собой не было, об исчезновении никто не заявлял. То ли я никому не нужен, то ли все думают, что я умер. Может быть, я был преступником. Или миллионером. Мне второй вариант больше нравится, – Хлоптун невесело рассмеялся. – Хотя, скорее всего, я был обычным одиноким бедолагой, каких здесь миллионы. Вот, собственно, и все. Разочарованы?
– И ты совсем ничего не помнишь? – спросил Стрибог, который, судя по всему, поверил рассказу. – Никаких ассоциаций? Ощущения, может быть?
– Ничего, – покачал головой Хлоптун. – Вот только…
– Что? – подался вперед Стрибог.
– Мне кажется, что у меня была дочь, – мрачно произнес попрошайка.
– Почему ты так думаешь?
– Я часто вижу один и тот же сон. Будто ей угрожает какая-то опасность, и я должен спасти ее.
– Кого?
– Я не знаю, как ее зовут. Только лицо. Я вижу, как к ней подбирается некто или нечто. Подбегаю к нему, хватаю за плечи и резко поворачиваю к себе.
– И что дальше? – спросил Посвист, хотя уже знал ответ.
– И сталкиваюсь нос к носу с самим собой, – устало рассмеялся Хлоптун. – Я так ненавижу этого второго себя, что хватаю его за горло и сжимаю руки изо всех сил. Так и просыпаюсь – обхватив себя за шею. Странный сон, правда?
Несмотря на то, что рассказчик всячески старался скрыть свои эмоции, было видно, что ему не по себе.
– И как же ты живешь, раз ничего не помнишь о своей прошлой жизни? – продолжил расспрашивать Посвист.
– А что еще остается? – пожал плечами бес. – Меня сначала определили в клинику, но там жить невозможно – кругом одни психи. Вот я и дал деру. С едой, конечно, сложно, но ночлег всегда найти можно. Я все еще надеюсь, что однажды проснусь – и вспомню все. Кем бы я ни был, пусть самым последним негодяем, я должен это знать. Возможно, мне нужно у кого-то попросить прощения.
– Возможно, – задумчиво произнес Посвист, которого вдруг посетила какая-то мысль. – Скажи, ээ… Кстати, а как тебя зовут?
– Интересный вопрос, – усмехнулся Хлоптун.
– Извини, я не то хотел сказать, – поправился Соловей-Разбойник. – Скажи, как тебя называют сейчас твои друзья. У тебя ведь есть друзья?
– Есть, конечно, – кивнул бес. – Можете звать меня Велизаром. Знаю: странное имя, но уж какое есть.
– Совсем не странное, – возразил Стрибог. – Старинное имя, глубокое. Ты знаешь, что оно означает?
– Что?
– Озаренный. Тот, кого коснулся свет.
– Хотелось бы, – вздохнул Хлоптун.
– Интересно, почему ты выбрал его для себя.
– А я и не выбирал. Его мне дал один старик – я о нем забочусь. Прихватил его с собой из клиники как трофей, если можно так выразиться. Не подумайте ничего такого, – торопливо добавил он. – Но только если бы я его оттуда не забрал, его бы совсем заморили. Он безобидный, почти не разговаривает – только иногда бормочет что-то об ошибках, которые совершил. У всех свои скелеты в шкафах, что поделать. Вот он меня и назвал Велизаром. Почему – ума не приложу. А что? Я не против.
– А старика твоего как зовут? – осторожно спросил Посвист.
– Не знаю, – ответил Хлоптун, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Он мне не говорил. Может быть, у него вовсе нет имени.
– Такого не бывает, – Стрибог улыбнулся.
– Не скажи, – возразил ему бес. – Имя – это что? Можно сказать, программа к действию. Предписание. В него вкладывают чаяния и надежды, любовь, веру. Не оправдаешь своего предназначения, считай, подвел.
– Кого?
– Прежде всего, себя самого. Ну, и, конечно, высшие силы, которые, как ни крути, существуют.
– Но ведь имена не всегда добрые, – отметил Посвист, которого заинтересовал поворот, который принимал разговор. – Как быть с ними? Тоже стараться соответствовать?
– Я думал об этом, – довольно улыбнулся Хлоптун. – Нет, с недобрыми именами нужно бороться – если все сделать верно, удастся их победить. И тогда старое имя уйдет, сотрется из памяти, уступив место новому, правильному.
– Может быть, Велизар – это как раз твое правильное имя? – Стрибог заглянул в глаза бесу.
– И об этом я думал, – кивнул тот. – Возможно, так и есть. Но все же я должен знать, кем был прежде, чтобы не повторить своих прошлых ошибок, если они были, и при необходимости исправить то, что сделал.
– Если есть, что исправлять? – уточнил бог ветра.
– Вот именно.
– Что ж, похвальное желание, – одобрил Посвист. – Мы с братом желаем тебе успехов, Хлоп… То есть Велизар. Я вот о чем подумал. Уже темнеет, искать в это время ночлег на постоялом дворе, наверное, бессмысленно, верно?
– Скорее всего, – согласился Хлоптун.
– Так вот. Может быть, нам удастся устроиться у тебя? Не бесплатно, конечно.
– У меня? – удивился бес. – Сомневаюсь, что смогу обеспечить вас всем необходимым. Мы со стариком живем в старом заброшенном доме. Там даже окон нет…
– Ничего страшного, нам не привыкать. Мы, как вы это называете… В общем, путешественники без претензий.
– Дауншифтеры что ли?
– Они самые, – Посвист согласно закивал.
– Ну, раз так, то милости просим, – Хлоптун широко улыбнулся. – Надеюсь, вы не будете против еще одного соседа – с нами девочка живет.
– Что за девочка? – удивился, в свою очередь, Стрибог.
– Обычная сиротка, я ее на улице подобрал, чтобы не пропала. Вот, с тех пор живет у меня. Зовут Машей. Все думаю, куда бы ее пристроить.
– Конечно, мы любим детей, будем только рады, – Посвист расплатился по счету и поднялся. – Пойдем?
– Конечно, – засуетился Хлоптун. – Вот только…
– Что?
– Вы не станете возражать, если я заберу то, что осталось, с собой? Не люблю, когда еда пропадает. К тому же Маша, наверное, проголодалась. Я-то пузо набил.
Смущенно крякнув, Стрибог похлопал беса по плечу:
– Ты не переживай. Голодным никто не останется.
Выйдя из ресторана, они накупили в ближайшем супермаркете всякой еды и направились вслед за Хлоптуном, который, обрадованный щедростью своих новых знакомых, семенил спереди, показывая дорогу. Идти на самом деле пришлось совсем недолго – через какую-то сотню метров они оказались на территории многоквартирного дома, предназначенного для сноса.