Горечь жестоких людей

– Уверена. Что было дальше?

– Вот что я тебе скажу: я ожидал опасности от кого угодно – от Барда Ревокарта, от короля, который и сам, как ты знаешь, вскоре отошёл в мир иной, от людей в сенате, чьи сыновья были в составе Железного Легиона, – но то, что проблемы начнёт создавать младший Ревокарт… этого я не мог даже предположить! Все обо мне забыли, кроме него! Таир Ревокарт после гибели Железного Легиона очень быстро начал карабкаться вверх по карьерной лестнице, положение их семьи лишь ускорило процесс, ну а потом он нашёл тебя… спустя столько лет.

– Хотел использовать как наживку, – индифферентно констатировала я.

– Да. Ожидал, что я объявлюсь, и он сможет меня убить. Таир с самого начала не верил в мою смерть. Есть у Ревокартов какая-то чуйка на опасность. Даже Астор, когда я собирался на него напасть, почувствовал неладное.

– Расскажи мне.

– Эту часть истории ты уже знаешь, Клара.

– Я не против услышать ещё раз. К тому же в прошлые разы ты опускал многие детали, которые, возможно, всплывут сегодня, пока ты пьян.

Ричард усмехнулся и, тяжело вздохнув, одним глотком допил вино.

– На это надежды мало – я почти не пьянею… Он отдал приказ идти в атаку. Хотел блеснуть перед королём и переправиться на сторону западной, наиболее защищённой, области Пангеи, через реку Калкоти, на кораблях. Я понимал: это плохое решение – река окружена высокими берегами, и мы были у противника как на ладони. На нас могли напасть из укрытия и потопить все корабли… собственно, так и получилось. Грады пытались объяснить Астору, что его план обречён на провал, но он никого не слушал, ведь он Ревокарт, сам всё знает. А когда наши корабли начали громить и за несколько минут они пошли ко дну, наместник понял: это конец всего – Железного Легиона, его карьеры, репутации. Вот и решил переложить вину на своих градов, мол, мы отдали такой приказ без его ведома. Поскольку (это все знали) я имел больше всего влияния, основной удар пришёлся по мне. Я – единственный, кто выжил. Жаль, учитывая, что остальные грады были очень достойными и мудрыми людьми. Они были из тех, кто способен откинуть собственные амбиции ради победы Конгрес-Магер. Много ты знаешь таких людей, Клара?

– Немного…

– То-то же…

Я проматывала в голове бережно хранимое воспоминание: как увидела Таира Ревокарта впервые. То был единственный момент, когда я воспринимала его не как говерна Древесной Академии, не как Таира Ревокарта, не как зазнавшегося военного, а как мужчину, который – теперь я могу это признать – пробудил во мне плотский интерес.

А он, увидев меня, уже тогда знал, кто я, – дочь человека, обвинённого в убийстве его старшего брата.

– Но сдаваться просто так я не желал, – продолжил Ричард. – Ревокарт убил остальных градов и отдал приказ уничтожить и меня. Но иногда уважение подчинённых важнее приказов… Меня предупредили. И… я прикончил его, Клара. Пробрался в шатёр и хладнокровно убил этого пьяного выродка. Увы, сделано это было после того, как он отправил сенату ложные отчёты.

– Отец…

– Никогда я не получал от убийства человека большего удовольствия! – голос отца дрожал от гнева. – Его тупые, паяные глаза наполнились ужасом, когда он меня увидел. Астор понял, что никто его не спасёт. Даже тот, в ком течёт кровь Ревокартов, может умереть от руки обычного вояки. Он не был ни сильнее, ни выносливее – избалованный юнец, убить которого оказалось проще простого. Клара, он всё у меня забрал! Я прибыл в Эпиры с поля боя, как побитая дворняга – не имея в кармане ни гроша! Из-за него!

– И сумел выжить… – прошептала я, восхищённая силой духа собственного отца. – Подняться с самых низов и стать тем, кем ты стал!

Огонь отплясывал на наших лицах. Мои глаза блестели, желание мести в такие моменты лишь возрастало.

На столе по-прежнему стояло много тарелок – рыба, мясо, запеканки и салаты. Мы к еде едва притронулись, зато налегали на вино.

Какое-то время в комнате господствовала тишина. Каждый думал о своём.

– Я должен тебе кое в чём признаться…

– В чём именно, отец?

– Твой брат приходил ко мне.

– Ян? – удивилась я. – Когда? Зачем?!

– Давно, годы назад. Он тебя искал и непостижимым образом узнал, что я стал твоим мужем.

– Как эму это удалось? Я не афишировала своего настоящего имени.

– Насколько я понимаю, он искал тебя несколько лет. И, видимо, нашёл. Ты знала, что он стал офицером?

Знала. Время от времени я читала отчёты о своей семье, и в них упоминалось, что Ян делает успешную военную карьеру. Я не могла понять, радует это меня или огорчает. Скорее, второе…

– Догадывалась, – прозвучал мой уклончивый ответ.

– У меня есть подозрение, что его продвигает Ревокарт.

– Небеса, зачем? Я не испытываю к Яну никаких родственных чувств!

– Так ли это, дочка?

Отец посмотрел на меня задумчиво.

– Иногда мы не понимаем, как сильно любим человека, пока не потеряем его. А Ян… что бы ты ни думала, он очень о тебе беспокоится, – Ричард усмехнулся, вспомнив нечто весёлое. – Представляешь, он мне угрожал пистолетом. Встретил у дома и требовал тебя вернуть.

– Обычный офицер угрожал Тритону? – я тоже засмеялась. – Это что-то новенькое.

– И не говори.

Мы с Ричардом, не сговариваясь, чокнулись. Звон бокалов мелодично пронёсся по комнате и, казалось, затих где-то под столом.

– Ян похож на свою мать, – произнёс Ричард, не глядя на меня.

– Он тебе не родной, – зачем-то напомнила я.

– Знаю. Но он её сын. Я испытываю к нему симпатию, и мне не нравится то, что он знаком с Ревокартом.

– Признаюсь, я тоже от этого не в восторге.

– Ну, в этом я не сомневался.

Младший брат вызывал у меня смешанные чувства. Он был любимчиком Мафодия, а я, как неродная дочь, всегда оставалась на вторых ролях. Мне это не мешало, в семье я была как будто сторонним наблюдателем, сознательно не претендуя на большее.

Правда в том, что по характеру Ян был таким же, но его заставляли меняться. Мафодий толкал единственного наследника участвовать в соревнованиях, драться на дуэлях, находить влиятельных друзей, защищать семейную честь, хоть иногда мне казалось, что в душе Ян ещё более равнодушен к миру, чем я.

По-настоящему его интересовало немногое, и одним из этого немногого, как ни странно, было моё внимание. В детстве Як часто заходил ко мне в комнату, пытался заговорить, поделиться впечатлениями, спросить совета, однако я всегда вежливо, но твёрдо отказывала ему в этом праве. Своего брата я терпела – не любила.

И вот, спустя столько лет, он всё ещё пытался меня «спасти», думал, я нуждаюсь в его помощи. Почему? Ведь очевидно же, что крепкой связи между нами никогда не было.

– Астор – сын Таира Ревокарта! – громко провозгласил Ричард.

Как нажатие спускового крючка! Как полёт шальной пули, попадающей в мягкую цель и впивающейся в пружинистые мышцы – таков был эффект от его слов!

– Не смей говорить это вслух! – разозлилась я.

– Клара, – Ричард медленно выдохнул. – Ты не желаешь смотреть правде в глаза. Вся твоя жизнь зациклена на этом мужчине. Ты стала матерью его ребёнка, а ведь могла избавиться от нежеланной беременности, я бы тебя только поддержал.

– Ты же знаешь, было слишком поздно!

– Был шанс!

– Я не желаю об этом говорить!

– Вижу! Тогда не желала, сейчас не желаешь. Но придёт время, и тебе придётся сказать правду. В первую очередь себе самой!

– Отец! – я повысила голос.

– Что ты сыну скажешь, когда он вырастет?! А Ревокарту, который, я уверен, рано или поздно узнает! Ты даже назвала собственного ребёнка именем старшего Ревокарта. Зачем, Клара?

– Отец, прекрати!

Пауза. Серые глаза внимательно меня изучали.

– Я слишком долго не вмешивался, – сказал Ричард, в который раз резко меняя тему. – Я молча наблюдал за твоими действиями, не встревая, пока ты бросала свою жизнь под откос.

– Я не…

– Ты убийца! Моя милая дочь, прибывшая в Эпиры с единственной целью – стать художницей, превратилась в человека, которого боится вся столица.