Сыпала ночь снег

- Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.

- Моя? Помощь? - мне показалось, что я ослышалась. - Ты прав, я тебе не поверю.

- Я серьезно, Лер.

- И чего же ты хочешь?

- У нас времени в обрез, - Максим бросил взгляд на наручные часы. - Давай я тебе по дороге все объясню.

- Нет уж, давай сейчас. Я хочу знать, во что впутываюсь.

- Если вкратце, я сегодня должен присутствовать на одном мероприятии, но не могу появиться там без спутницы.

- А что, кроме меня кандидатур нет? - не поверила я.

- Идеально подходишь только ты, - Макс обезоруживающе улыбнулся.

- И что за мероприятие? - спросила я, предвкушая ответ о корпоративной вечеринке.

- У моего дяди юбилей. Будет толпа всевозможной родни, которая, если я появлюсь один, тут же начнет меня кому-нибудь сватать. И только твое милосердное согласие спасет меня от этого ужаса, - Максим неожиданно встал на одно колено и, взяв меня за руку, высокопарно произнес: - О прекрасная Валерия, не окажете ли вы честь быть моей спутницей на сегодняшнем вечере?

Я едва сдержала смех и с крайне серьезным видом ответила:

- О подозрительно вежливый Максим, в чем подвох?

- Никакого подвоха, - он встал. - Все, что от тебя требуется, сыграть роль моей ненаглядной. Естественно, я заплачу.

- Вот ты знаешь, последняя фраза напрочь убивает всякое желание тебе помогать.

- А ты хочешь мне помочь? - вкрадчиво спросил Макс.

- Хочу, - я не стала отрицать. - Но помочь бескорыстно.

- Ага, чтобы я понял, что не все в этой жизни продается, - он хмыкнул.

- Именно так, - я улыбнулась. - Так что от меня требуется?

- От тебя требуется поторопиться. Обувайся, одевайся, и выходим. Мы должны быть на месте к семи.

- Вообще-то еще только полдень.

- На дорогу часа два потребуется. Тем более не пойдешь же ты в таком виде. Так что сначала пробежимся по магазинам.

- Не надо мне ничего покупать! - мгновенно возмутилась я.

- Лер, - Максим устало потер виски, - ну что ты так на этом зациклилась? Я понимаю, что ты боишься того момента, когда признаешь мою правоту. Но зря ведь боишься. Единственное, что сейчас стоит между нами - это твои дурацкие убеждения.

Еще в полной мере не осознав смысл его слов, я выпалила:

- Я вообще-то Сережу люблю.

- А, ну да, опять я совсем забыл про твоего прекрасного принца на деревянном коне, - Макс снисходительно улыбнулся.

- Почему на деревянном-то? - растерялась я.

- Потому что ни один уважающий себя конь не станет иметь дела с таким парнем.

Я только открыла было рот для гневной тирады, как Максим меня перебил:

- Если еще не передумала мне помогать, то поехали.

Наверное, по-хорошему надо было передумать. И смертельно обидеться вдобавок за то, что он про моего любимого гадости говорит. Но в то же время почему-то очень хотелось с ним поехать. Оправдала себя тем, что делаю это исключительно в целях доказательства бескорыстия.

Мотивируя, что для звания его девушки я должна одеваться иначе, Максим протащил меня по энному количеству брендовых магазинов, в итоге едва не доведя до истерики и продавцов и меня. Раз десять я хотела чистосердечно послать его ко всем чертям, но так и не послала. Стоически исполняла роль собирающейся на бал золушки, не забывая при этом переругиваться с “крестной феей”. Изначально я, конечно, была против того, чтобы мне что-то покупали, но Максим сказал:

- Лер, не заморачивайся, это нужно мне, а не тебе, так что к вопросу твоей “продажности” не относится.

Да и как ни крути, я прекрасно понимала, что моя одежда явно не подходит для визита к его родственникам. Так что в этом случае я оставила все философские вопросы на потом и с Максимом не спорить.

Странно, но я раньше думала, что если у него и есть семья, то он с ними не общается. А теперь опасливо представляла его чопорных родственников в особняке с дрессированным дворецким и парочкой гектаров идеально ровного газона вокруг. Конечно, никто в мире несовершенен, но учитывая, что у Максима и так был огромный изъян - его взгляды на жизнь, то, по крайней мере, семья у него должна быть нормальной. Для равновесия. Но, как гласит народная мудрость, думай о лучшем и готовься к худшему.

Около четырех часов вечера мы приехали к нему домой. Акбар встретил меня радостно, если, конечно, его сдержанную дружелюбность можно было считать радостью. Ткнулся носом мне в ладони, проигнорировав Максима.

- Ну все понятно, - Макс засмеялся, снимая куртку, - пока вы были тут без меня, коварная ты успела переманить его на свою сторону, - сел на корточки и протянул Акбару руку. - Здороваться хоть будешь?