Страница 61 из 69
Увы, но ожиланиям Винтара было не суждено сбыться.
Когда наемники, переглядываясь, направились к зверю, чтоб хоть как-то попытаться переложить его на сооруженную волокушу, по бурой шкуре прошла волна конвульсий. Медведь судорожно дернул лобастой башкой, потом словно попытался встать, начал приподниматься, и рухнул на землю уже в человеческом облике...
Барнхельм осторожно перевернул неподвижное тело на спину.
Кристенсен был покрыт засохшей кровью, но ран на теле не было...
-Штаны на него хотя бы оденьте, - брезгливо обронил Винтар. - Или вы его так в ближайший город потащите?
Запасные брюки обнаружили в сумке у Барнхельма.
Осторожно загрузив раненнФого в волокушу, путешественники отправились в путь - благо, еще только начинало смеркаться и до ночи еще оставался шанс добраться до какого-нибудь селения.
Конечно, некоторые неудобства доставлял тот факт, что у путешественников оставалось лишь двое лошадей, и верхом сейчас ехали только Эрменгильда да Кайо. Мальчишка, правда, попытался спорить, но наткнулся на злой взгляд Барнхельма и моментально поменял тему разговора:
-А я никогда не слышал, что можно так превращаться!
-Я слышала, - тихо откликнулась Эрменгильда, - но я всегда считала, что истории про оборотней - это детские сказки...
Винтар, шагающий рядом с ее конем, нервно дернул плечом, оглянулся на раненного, который так и не пришел в себя, и буркнул:
-Оборотни - может и сказки. А это не оборотень, это - берсеркер.
Мадельгер Оффенбах сбился с шага:
-Берсеркер - это... - он запнулся, подбирая нужные слова, - воин... А не маг.
Винтар вздохнул:
-Воины - это сейчас. А раньше берсеркерами называли именно таких, как он, носящих медвежью шкуру, способных превращаться в медведя...
Колдун в очередной раз говорил больше, чем помнил. Память опять выкидывала дурацкие фортеля, выдавая больше, чем сам Кенниг мог рассказать.
-И вообще, говорят, в медведей превращаются те, чьих предков прокляли много лет назад...
-Кто проклял? - охнула Эрменгильда. - И за что?
Винтар поднял на нее взгляд:
-Кто? Старые люди... А за что - одному Единому известно...
Росперт сжал губы. Где-то он уже про этих самых Старых Людей слышал... Но где и когда? Впрочем, сейчас было не до того, чтоб копаться в собственных воспоминаниях. Сейчас было главное до ближайшего городка добраться...
-А давайте назад вернемся? - вдруг кровожадно предложил Мадельгер. - Перережем горло этому хозяину "Сладкого отдыха" - он нас уже второй раз подставил - и опять дальше поедем.
-Времени на это нет, - хмыкнул шварцрейтар. - Хотя предложение стоящее.
-Значит, на обратном пути разберемся...
И от его ровного спокойного голоса у Эрменгильды почему-то по коже продрал мороз...
...Ночевать, как и в прошлый раз, пришлось в поле. Нынешняя организация бивуака, конечно, осложнялась тем, что сейчас в команде был раненный - причем раненный такой, который в любой момент мог очнуться, вспомнить, что он собственно здоров как бык (или как медведь) и навести такого шороху, что мало бы не показалось никому.
К счастью, Кристенсен так в чувства и не пришел.
-А если он так и не очнется? Вдруг до утра не доживет... - тихо обронила Эрменгильда, не отрывая взгляда от неподвижного тела.
-Закопаем, - отмахнулся разноглазый.
Барнхельм посмотрел на него как на идиота:
-Силы еще тратить! Так бросим.
-Как вариант, - не стал спорить ландскнехт.
...До утра Кристенсен дожил. Даже глаза открыл. Попытался встать и рухнул обратно на импровизированную лежанку, сцепив зубы, чтоб не застонать - пусть раны оборотня и заживали при перевоплощении, но боль от этого меньше не становилась. Да и крови он потерял достаточно
Оффенбах, как раз стоявший на страже, оглянулся на слабо шевелящегося рейтара, медленно подошел к нему, остановился, скрестив руки на груди и с легким удивлениием в голосе протянул:
-Надо же, живой.
-Надолго ли? - хрипло обронил Мортен.
-Да уж сколько сам протянешь, - фыркнул в ответ ландскнехт.
Только сейчас, в спокойной обстановлке можно было толком рассмотреть лицо Кристенсена. Один глаз у него был привычно карим, а вот во втором - блистала странная зеленая искра. Она вспыхивала и гасла, притягивая взгляд и придавая лицу шварцрейтара какое-то звериное выражение.
-Действительно, - сухо рассмеялся мужчина. - Сколько я там протяну, в ласковых объятьях Храма... Говорят, заплечных дел мастера там просто великолепные, позволяют до мемяца жить, при полностью переломанных костях.
Мадельгер дернулся как от пощечины:
-При чем здесь Храм?!
-Так ты ж сам монах, - хохотнул мужчина. - Да и куда еще проклятого везти могут? Только в Храм сдавать, как пособника колдунов да ведьм.
-Послушай, ты, кот!..
-Медведь, - ровным голосом поправили его.
-Без разницы. Хоть жаба! - в разноцветных глазах Оффенбаха полыхнуло багровое пламя. Постепенно оживающая после склепа саламандра за грудиной заинтересованно подняла голову: - Так вот, послушай меня внимательно. Если я еще раз услышу, что ты называешь меня монахом, я тебя не то, что в Храм - на встречу к Единому лично отправлю. Все ясно?!.. А если все-таки научишься рот открывать только по команде, так и быть, просто лекарям тебя сдадим.
-На опыты? - не удержался от вопроса шварцрейтар.
-На декокты. Травники медвежьи уши очень ценят! - рыкнул на него разноглазый и, развернувшись на каблуках, отправился будить своих спутников.
Нужно было как можно скорее добраться до ближайшего селения: Мадельгер подозревал, что, если гэрулец задержится в их компании больше чем на день, у ландскнехта появится страстное желание удушить его собственными руками. А то и просто перегрызть горло, не прибегая к услугам огненного барса...
...До Зальцвиделя, городка в трех часах езды от поместья Оффенбахов, добрались уже к полудню. Чем ближе подъезжали, тем все нетерпеливее вела себя Эрменгильда. Девушка сильно нервничала, оглядывалась по сторонам, словно все ждала, что вот-вот появится кто-то знакомый, кого-то она увидит, кто-то выедет навстречу...
Мадельгер напротив замедлял шаг... А будь на то его воля - и вовсе бы сбежал в обратную сторону. Мужчина шел, как на эшафот...
К счастью для ландскнехта, в самом городе случилась небольшая задержка: нужно было найти лекаря, который бы согласился присмотреть ближайшие дни за раненным - а значит, у Оффенбаха было еще несколько часов отсрочки до встречи с родителями... Впрочем, разноглазого вдруг посетила интересная мысль: а если весь разговор о плате за спасение госпожи фон Оффенбах спихнуть на плечи Росперта. Тот задумал все это путешествие - вот пусть теперь и отдувается. А самому можно будет спрятаться за спину приятеля и постараться привлечь как можно меньше внимания.
Что он будет делать, если его вдруг, не приведи Единый, узнают, Мадельгер боялся даже представить.
Мэтр Газенклевер жил в богатом квартале, и за пользование больного просил не меньше десяти крейцеров в день. Можно было, конечно, отказаться, подыскать лекаря подешевле - тем более, что Кристенсену никто ничем не был обязан - но с другой стороны, целитель предлагал своим пациентам кров, позволял столоваться у себя, а значит, можно было не думать о том, где поселить раненного.
Пришлось потратить последние деньги...
Ну, почти последние, потому что, после того, как путешественники вышли от лекаря, Мадельгер мрачно заявил:
-Мне нужно выпить.
И, не слушая, ничьих возражений, направился к двери, над которой красовалась вывеска с изображением кружки, до краев наполненной чем-то пенным.
Барнхельм оглянулся на своих спутников и вздохнул:
-Пошли, что ли?
Кенниг опьянеть не мог в принципе - а потому для него вся эта выпивка была пустой тратой времени. Но шварцрейтар ответа ждать не стал, шагнул вслед за приятелем, а потому Винтару, Эрменгильде и Кайо пришлось последовать за наемниками.