Страница 45 из 69
Кавалькада медленно приближалась. Казалось, тот, кто ехал навстречу, и сам оттягивал момент встречи.
Наконец, всадники приблизились, стало ясно, что это едет дворянин в сопровождении нескольких слуг. Правда, в отличие от расфрантившегося барона, на встречающем был простой дорожный костюм.
Фон Мецгер дождался, пока подъехавшие спешатся и медленно вышел из кареты:
-Господин барон! Рад вас видеть! - жених расплылся в улыбке.
Мадельгер вздрогнул и заставил своего скакуна отсутпить на шаг: больше всего ландскнехту сейчас хотелось провалиться под землю.
Встречающий - рано поседевший мужчина лет сорока пяти - выдавил кривую улыбку:
-Взаимно, господин барон.
-Я никак не ожидал, что вы соблаговолите лично встречать меня!
-Понимаете, господин барон, - его собеседник понизил голос, явно не желая, чтоб разговор услышал кто-то из слуг или солдат, и заговорил тихо, поспешно, глотая слова и запинаясь.
Что он говорил - уже в нескольких шагах было не понять, но Мадельгер увидел, как вытянулось лицо фон Мецгера...
Ландскнехт затравленным зверем оглянулся по сторонам. Ему смертельно важно было узнать, о чем же сейчас говорят дворяне!
Взгляд упал на вытянувшегося в струнку Кайо.
Легким прикосновением каблуков ландскнехт заставил своего жеребца подойти к ослику ученика и, склонившись к самому уху мальчишки, прошептал:
-О чем они говорят?
Светловолосый ребенок отчаянно замотал головой:
-Я... Я не знаю!.. Я не слышал...
-Не зли меня! - зло прошипел мужчина. - Ты сам говорил про свой слух!
Кайо вздрогнул, бросил на Оффенбаха взгляд исподлобья и шепотом зачастил:
-Он... В общем это отец невесты, к которой наш барон ехал. А она пропала с месяц назад. Вот отец навстречу и выехал, извиняется. А наш барон - сердится. А отец - говорит, что кучу денег назначил за то, чтоб ее нашли...
Оффенбах сжал кулак, так что ногти впились в ладонь. Награду, значит, назначили...
А Кайо все частил:
-Наш барон говорит, что сегодня заедет в замок того барона, а завтра уже поедет свою невесту искать...
И словно в подтверждение слов мальчишки, фон Мецгер раскланялся со встречающим и медленно полез обратно в карету. Местный барон легко вскочил в седло...
Оффенбах оглянулся по сторонам, высматривая Кристенсена - сейчас главным в отряде рейтаров был он, а значит, ландскнехту предстоял крайне неприятный разговор с гэрульцем...
...Карета фон Мецгера медленно покатила за умчавшимися вперед всадниками, а Оффенбах подъехал к одноглазому и, не дожидаясь, пока тот заговорит, сразу перешел к главному:
-Я хочу расторгнуть контракт.
Когда у тебя больше половины отряда пало при выполнении совершенно простенького контракта - крайне неприятно узнавать, что кто-то решил до выполнения условий уйти из отряда. Впрочем, шестнадцать лет службы научили одноглазого, что с рейтаром, решившим расторгнуть договор, лучше не спорить.
-Половина платы - в неустойку.
А вот припугнуть - можно.
На языке у Оффенбаха крутилось назойливое: "да хоть всю!", но мужчина благоразмно промолчал и лишь кивнул.
Мортен Кристенсен на миг задумался и мотнул головой в сторону приближающегося Барнхельма:
-Он с тобой или остается?
-Что? Куда? - заволновался Росперт, услышавший самый конец разговора.
-Я разрываю контракт, - обронил ландскнехт. - Ты со мной или как?
-Ты с ума сошел?! - взвыл его приятель. - А деньги?!
-Половина в неустойку.
-Кровь Единого!
Оффенбах терпеливо ждал ответа. Мортен покосился на отъезжающую карету и нетерпеливо потребовал:
-Решайте быстрее, мне догонять придется!
Барнхельм покосился на приятеля, бросил короткий взгляд на карету... и, порывшись за пазухой, протянул офицеру тощий кошелек:
-Разрываю контракт.
Одноглазый резко кивнул и, подхватив с ладони рейтара деньги, пришпорил коня. Следующий непряитный разговор был уже у него с нанимателем: отряд, как не крути, уменьшился еще на двух человек. Ну, и одного ученика.
...Барнхельму очень многое хотелось сказать. Барнхельму хотелось рассказать все, что он думает об Оффенбахе вообще и о его причудах - в частности... Барнхельм дождался, пока карета с сопровождающими отъедет подальше и повернулся к приятелю:
-Ну, а теперь объясни мне какого... столь любимого тобой Скримсла здесь происходит?
Уехать из Лундера удалось лишь на третий день после того, как Кенниг пришел в себя. Конечно, стоило еще отлежаться, прийти в чувства, но Винтару хотелось как можно скорее уехать из замка. Для себя у него уже нашлось оправдание: ледяная бабочка уничтожена, ошибка - одна из сотен сделанных - заглажена, - а для других имелся прекрасный ответ: "Я же пообещал отвезти госпожу фон Оффенбах домой!"
Менрих уезжать из Лундера не захотел, а ледяной колдун уговаривать его совершенно не собирался: особенно после того, как мальчишка испробовал на Винтаре свой дар. Если иллюзионщик умудрится поступить на службу к лорд-манору - тем для него лучше. А уж если не поступит, уйдет из замка прочь - туда ему и дорога. Благо больше Кеннигу скрывать свое лицо было не от кого - ратман, как стало известно, возвращения инквизитора дожидаться не стал, сбежал. Это, конечно, плохо, наверняка Таузиг знал еще очень многое, но с другой стороны - Кенниг наконец мог побриться!
Еще одной неожиданностью - и не сказать, что очень уж неприятной - для Кеннига стал тот факт, что Эрменгильда, оказывается, умела ездить верхом.
-И почему вы мне не сказали?! - взвился колдун.
Девушка смерила его долгим взглядом:
-А вы спрашивали?
Как бы то ни было, лорд-манор был столь любезен, что выделил из своей конюшни двух скакунов. Винтару дождался вороной жеребец.
Сердце укололо воспоминание об Угольке. Как бы не был красив новый конь, но Кенниг все равно сравнивал его с пропавшей ундиной, и находил в новом скакуне безумное количество недостатков.
Эрменгильда получила пегую кобылку с вплетенными в гриву алыми ленточками. По мнению Винтара, это была дурацкая идея - ленты испачкаются в дорожной пыли, у всякого встречного возникнет вопрос с какого перепугу лошадь украшена девчачьми бантиками... Но госпожу фон Оффенбах было не переубедить - ей ленты нравились.
Если уж говорить совсем откровенно, Кенниг бы не отказался взять с собой в дорогу еще пару - тройку солдат, чтоб самому не думать о безопасности девчонки, но его спутница сделала удивленные глаза и протянула:
-Вы же пообещали, что сами...
Водяной колдун сдался.
Уже собираясь поставить ногу в стремя, готовясь как можно скорее покинуть Лундер, Винтар внезапно понял, что ему чего-то не хватает. Что-то было не так, что-то...
Колдун замер, настороженно оглядываясь по сторонам: во внутреннем дворе замка царила традиционная суета. Слуги спешили по своим делам, кто-то тащил воду на кухню, кто-то вел на поводу двух коров, кто-то тащил охапку дров... А над всем этим господствовал невозмутимый Бертвальд Шмидт, флегматично надзирающий за всем происходящим.
Да еще на ступенях донжона стояли двое: лорд-манор и Селинт, склонившая голову ему на плечо. Винтар усмехнулся - кажется, деревенская ведьма передумала уезжать из замка.
Адельмар поймал взгляд водяного колдуна, мягко отстранился от невесты и шагнул к Винтару:
-Не это ищете, господин Кенниг?
В руке лорд-манора свернкнула серебрянная полоса полуторного клинка. Через локоть мужчина перебросил пояс с ножнами.
Винтар протянул руку. Простой клинок, рикассо, клеймо кузнеца, царапина, спускающаяся от рукояти к хвосту "волчка". Тот самый меч, который колдун забрал из Бруна. Воспользоваться им, хвала Единому, не пришлось, но сейчас, когда совершенно не ясно, что же будет с магией, без оружия в путешествие лучше не направляться.
-Да, Ваша Светлость, - бывают моменты, когда лучше всего придерживаться норм этикета.
Винтар осторожно принял клинок и ножны из рук правителя Ругеи, а тот тихо продолжил: