Страница 32 из 69
Послышались тихие смешки, и кто-то из пограничников обронил:
-За пару дней до Фрисхайма доберетесь. Там можно найти вербовщика.
Барон фон Мецгер оглянулся на молчаливых наемников в черных траурных одеяниях и полез в карету, тихо бормоча под нос:
-Везде траты, везде сплошные траты...
Утром Винтар с трудом открыл глаза. Была бы на то воля водяного колдуна, он бы вообще никуда не ехал. Впрочем, мнения Кеннига по этому вопросу никто спрашивать не собирался.
Громовой стук в дверь мог поднять даже покойника:
-Господин инк... Господин Шмидт, - надрывался из коридора секретарь Таузига. - Пора ехать!
-Помню! - мрачно буркнул колдун, с трудом садясь на диване. Мужчина совершенно не был расположен любезничать. Впрочем, как и всегда.
Послышался шум удаляющихся шагов, Кенниг мотнул головой и медленно встал.
Растрепанный Менрих дотянулся до стоявшего у двери кувшина с водой и не придумал ничего лучше, как вылить его себе на голову:
-Дурак, - фыркнул Кенниг. - На улице еще холодно, замерзнешь, как собака.
-Зато проснусь наконец, - огрызнулся иллюзионщик.
Видно, не только водяному магу не хотелось покидать нагретое помещение, ехать куда-то...
Эрменгильда сладко потянулась, сцедив зевок в кулак, и внезапно грустно сказала:
-А я домой хочу... К родителям. А мы все едем куда-то, едем...
-И ехать будем еще долго, - угрюмо согласился с ней Кенниг.
-Почему? - глаза девушки удивленно расширились.
-Потому что господину Таузигу нужно в Утрехт, на границу с Гэрулией,- язвительно пояснил Винтар то, что и так знал каждый из собеседников. - Мне нужно в Лундер, а вам - в Борн. Учитывая, что лошадей у нас нет, я пока не имею представления, как их заиметь, чтоб не ехать дальше с Таузигом, путешествие будет долгим.
Нет, Кенниг, конечно, в гэрульское приграничье не собирался. И уж тем более, и не думал тащить туда Эрменгильду - раз уж дал слово доставить ее домой, то обещания надо выполнять - но вот как попасть в столицу лорд-манорства, если ратман собирался продолжить путешествие по Королевскому тракту - это вопрос интересный.
-А... Если заставить ратмана отправиться в Лундер? - несмело предложила девушка.
-В смысле?!
-Ну... Он же верит, что вы - инквизитор. Слушается Вас. Прикажите ему поехать в Лундер. А нам тогда не придется искать, как туда добраться...
Идея была интересная. И, что ни говори, она давала возможность одним махом решить сразу несколько проблем. Осталось только придумать, что же все-таки сказать Таузигу...
... Ратман уже садился в свою карету, когда его окликнули:
-Господин Таузиг!
Мужчина оглянулся и вздрогнул, прижав руку к сердцу: закутанная в плащ фигура внезапно оказалась буквально в двух шагах от путешественника, хотя, казалось бы, еще несколько мгновений назад находилась далеко. Слуги инквизитора привычно стояли за его спиной.
-Д-да? Вы что-то хотели, господин Шмидт?
-Я так и не выполнил данное вам обещание, господин Таузиг.
-Какое?!
-Мы ведь обещали обменяться секретами? - в голосе инквизитора промелькнули нотки, похожие на смех.
А затем мужчина резко скинул капюшон. Уже через несколько ударов сердца он надел его обратно, но и этих секунд было достаточно для того, чтоб ратман разглядел незнакомое лицо: изборожденное шрамами, застарелыми пятнами ожогов, покрытое какими-то буграми и бородавками...
Ратмана даже передернуло:
-Как... Как вы вообще выжили после таких ран?!
Из-под капюшона раздался короткий смешок
-Я не мог умереть, не закончив важных дел на этой земле... Но сейчас речь не обо мне, господин Таузиг.
-Я... слушаю?..
-Вы направляетесь в Утрехт. Не будем сейчас говорить о причинах, побуждающих Вас делать это, но минувшей ночью я вдруг подумал... Рат Бирикены был столь любезен, что выделил мне Брун. Я считаю необходимым сообщить об этом самому лорд-манору и полагаю, что при этом обязательно должны присутствовать Вы.
Лицо Таузига залила неестественная бледность:
-Я не... Мне не надо! - зачастил он. - Его Светлость...
-Его Светлость будет рад, что на местах могут самостоятельно решать такие вопросы.
-Я не уверен...
-А я уверен, - мягкий голос инквизитора обволакивал сознание подобно туману. - Я прошу... Нет, я приказываю Вам поехать со мной. Я уверен, что, оказавшись в Лундере, Вы, как представитель рата Бирикены, получите вознаграждение по заслугам.
Слышать про вознаграждение было очень приятно. Но в глубине души Таузиг все еще сомневался.
-Да, но...
-Никаких "но", господин Таузиг. Вам обязательно надо поехать в Бирикену... А, уже после этого, вы сможете отправиться в Утрехт.
Слуга, стоявший за спиной инквизитора, покачнулся и оперся о своего спутника. Второй прислужник закашлялся.
-Это приказ, господин Таузиг, - в голосе инквизитора прорезались требовательные нотки, и ратман сдался:
-Как вам будет угодно... Это получается, нам надо будет съехать с Королевского тракта?
-Я думаю, дорогу мы найдем, - обронил инквизитор и шагнул к своей карете, резко бросив слугам:
-Пошли.
Таузиг так и не понял: показалось ему, или голос инквизитора действительно изменился?
Фрисха йм, в целом, напоминал Гермершхейм. Ну, или как минимум, местный вербовщик казался братом - близнецом того, что участвовал в найме подвыпивших рейтара и ландскнехта. Только что мочка уха была оторвана не правого, а левого. Да золотых зубов, вроде бы, было побольше.
Впрочем, даже столь неказистый вид посредника не остановил барона фон Мецгера:
-Мне нужно человек десять рейтаров, - мужчина с места взял быка за рога.
Его собеседник пожал плечами:
-Через недельку приходите, посмотрим, чем могу вам помочь.
Рейтары, стоявшие в дверях конторы запереглядывались. По отряду покатились тихие смешки. А что? Контракт заключен на два месяца... так что, если придется застрять в этом городишке - главное, чтоб деньги платили, а остальное уже не важно. Солдат спит - служба идет. Если ты не рискуешь собственной шкурой, гуляешь по городу, пьешь пиво, задираешь буржуа и подкатываешь к горожанкам, а тебе еще за это и жалование платят... Да это же двойная выгода!
-Какую недельку?! - взвыл барон. - Мне, самое большее, завтра надо дальше ехать! Меня невеста ждет!
С точки зрения все тех же наемников, ждать барона могла только старая дева, окончательно потерявшая всякую надежду выйти замуж. Сам заказчик считал по-другому:
-Она уже заждалась! Она каждый день спрашивает родных, скоро ли я приеду, она...
Словоизлияние могло продолжаться еще долго, если бы вербовщик не перебил его:
-Три крейцера.
-Что?! - фон Мецгер запнулся на полуслове.
-Три крейцера, и к вечеру у вас будет еще десяток наемников.
-Вы с ума сошли?! - взвился мужчина. - Да за эти деньги весь ваш тухлый городишко купить можно!
-Так идите и купите, - захихикал вербовщик, противно тряся нижней губой: - глядишь, найдете в Вашем приобретении трех-четырех рейтаров.
Барон явно хотел высказать обнаглевшему горожанину все, что он о нем думает. Проблема, правда, была в том, что на мнение вербовщика это вряд ли бы повлияло. Это понял и сам барон: открыл рот, явственно готовясь сказать что-то злое, помолчал с минуту, закрыл рот, еще помолчал и мрачно буркнул:
-Половина денег сейчас, половина - вечером.
Вербовщик вновь захихикал:
-Приятно поговорить с умным человеком...
...С точки зрения Мадельгера соглашаться заключать контракт с теми наемниками, которые пришли вечером, мог только слепой: во-первых, они были одеты не как рейтары - разноцветное тряпье, не будь оно таким подранным, вполне могло сойти за наряды ландскнехтов. Уже одно это могло заставить задуматься. Ну, а во-вторых, у этого десятка наемников были такие бандитские рожи, что они вполне могли быть напарниками тех разбойников, что напали на отряд раньше. Уж в ту банду их легко бы приняли без рекомендательных писем. Но, то ли барон слишком спешил своей возлюбленной, то ли не задумался, а почему собственно шварцрейтары одеты совсем не так, как полагается, но мужчина, беспрекословно заплатив вербовщику, и хрипло обронил: