Страница 44 из 50
Сэм стиснула зубы, испытывая не страх, а желание всадить шпагу по самую рукоятку в грудь Яростному, и коротко кивнула, загнав злость поглубже. Не время подвергать жизнь Алена опасности.
- Вот и договорились, - Антуан развернулся и обратился к кому- то. - Господин Тень, прошу вас.
Когда к борту приблизилась фигура в тёмном плаще с надвинутым на лицо капюшоном, под которым клубилась тьма, Симона несильно вздрогнула. Мгновенно пронзило чувство узнавания - этот взгляд глаз- угольков она уже ощущала на себе. В особняке губернатора Аллифира, где они с Ником достали Навигатор. А вот теперь по спине прошёлся холодок страха, и Сэм сама не заметила, как пальцы здоровой руки сжали рукоятку шпаги. Она напряжённо наблюдала, как фигура медленно поднимается над фальшбортом, и под её ногами - если, конечно, там были ноги, - формируются ступеньки из тёмно- серого тумана. Они вели прямо на мостик «Морской девы», и в полной тишине господин Тень, как назвал его Антуан, встал у штурвала.
- Тряхну стариной, вспомню навыки, - шелестящим голосом с явными насмешливыми нотками произнёс он. - Неси карту, девочка. Шхуну поведу я.
Симона коротко вздохнула, дала себе мысленный подзатыльник и молча спустилась в каюту Умника. Он сказал, плыть к острову... Ник не настолько безрассуден, чтобы просто так нырять в открытое море без надежды добраться до суши. «У него есть план?» - мелькнула сумасшедшая мысль, пока Сэм аккуратно сворачивала карту с проложенным курсом. Но какой, и почему первый помощник не поделился с ней? Ладно, что голову ломать, всё равно пока она ничего не сможет сделать. Только ждать. Вроде, Умник говорил, что от Иньясы до точки около пяти дней... Что бы ни задумал Антуан, и что бы ни было на уме у Ника, они прибудут быстрее. Яростный хотел попутный ветер? Губы Симоны скривила мрачная ухмылка. Что ж, будет ему попутный ветер. Но ровно до того момента, как Ал окажется в безопасности. Девушка решительно поднялась наверх, дошла до мостика и закрепила карту рядом со штурвалом, избегая смотреть на господина Тень.
- Послушная девочка, - странный незнакомец издал смешок, поднял руку - и из широкого рукава показалась кисть в чёрной кожаной перчатке и легла на штурвал. - Что ж, вперёд.
Девушка поспешно покинула мостик, не желая находиться рядом со странным незнакомцем дольше необходимого, и ушла на нос, спрятавшись за мачтами. Там, прикрыв глаза, Сэм едва слышно пропела несколько нот, поймав воздушные потоки и мягко направив их в паруса. Шхуна пошла резвее, обгоняя корвет Антуана, и Симона удалилась в каюту, не желая находиться под прицелом странного взгляда господина Тени. Лучше уж там у окна стоять и смотреть на море, чем ёжиться и сражаться с желанием постоянно оглядываться. Девушка тихонько вздохнула: эти дни до нужного места будут очень длинными... Особенно без поддержки Ника и с тревогой за Алена.
Умник помнил, что рассказывала Симона о своей матери, ставшей русалкой, и в том числе, как позвать на помощь. Потому и пришлось сделать больно Сэм, но без её крови ничего бы не получилось. Ник погружался всё глубже, сдерживая дыхание из последних сил и надеясь, что его авантюрная затея увенчается успехом. «Ну же, где ты, Лиалла?!» - металась в голове мысль, а перед глазами уже плыли красные круги, и лёгкие жгло от недостатка воздуха. Вверху двигались две тени - это уходили корабли, унося Сэм и Алена к острову, а русалка всё не появлялась... Неужели слишком далеко и не услышит зов крови своей дочери? Неужели он просчитался, и так и останется здесь, в холодных объятиях моря? А что тогда будет с Симоной и Лисом? Сердце кольнуло тревогой и болью, Ник стиснул зубы, смиряя желание рвануться наверх, к солнцу и воздуху, держась из последних сил. И только когда сознание начала заволакивать мутная пелена беспамятства, и Умник готов был сделать смертельный вдох, заполняя лёгкие водой, глаза ослепила яркая вспышка и... Он куда- то провалился, по пути всё-таки отключившись.
Первое, что осознал Ник - он дышал. Вокруг был воздух, сам первый помощник лежал на чём- то твёрдом и влажном, холодившем сквозь мокрую рубашку.
«Похоже, камень». Руки и ноги свободны, уже хорошо. Только вокруг какая- то подозрительная тишина, и при этом - чёткое ощущение пристального взгляда. Умник открыл глаза и приподнялся, осматриваясь: и куда его занесло? Вокруг оказалась гигантская пещера, подсвеченная странными образованиями на стенах.
То ли мох, то ли плесень, то ли морские водоросли. В воздухе, плотном, влажном и тёплом, терпко пахло солью и йодом. Иногда доносился тихий плеск воды, а сам Ник лежал на большом острове посередине пещеры. И он был здесь не один.
В нескольких шагах возвышался трон, украшенный ракушками, разноцветным жемчугом и перламутром, а на нём сидела женщина. Светлая, казавшаяся прозрачной, кожа, серебристые волосы, свободно струившиеся до самой талии, большие, раскосые глаза чистого голубого цвета, маленький рот, прямой нос. Стройное тело едва прикрывает полупрозрачная ткань, длинные ноги лежат одна на другой, а в руке - витой посох, увенчанный еще одной раковиной с нежно- розовым нутром. Голову женщины украшала диадема, усыпанная жемчугом.
- Добрый... день, - с запинкой поздоровался Ник, пытаясь понять, куда его занесло, и кто это такая.
Незнакомка растянула губы в улыбке, не коснувшейся глаз, и грациозным движением поднялась с трона, не сводя с него взгляда.
- У нас нет солнца, - приятным, журчащим голосом произнесла она и плавной походкой приблизилась к Умнику.
- Где я? - он еще раз огляделся и сел, стараясь сдержать дрожь - мокрая рубашка неприятно липла к телу.
- В моём королевстве, - женщина плавно обвела рукой, потом вдруг усмехнулась. - Зачем ты пришёл, человек? На утопленника не похож, слишком живой для него. И на тебе кровь морской ведьмы, - она чуть нахмурила светлые брови, в глазах загорелся недобрый огонёк. - Откуда?
- Я прошу помощи для Симоны Пти, - Ник поднялся на ноги и твёрдо взглянул на собеседницу. - Она - дочь Лиаллы.
Умник уже догадался, что всё же попал, куда надо, и перед ним - русалочья королева. Ну а что без хвоста, так... Может, ей удобнее здесь, где бы это ни было. Ник сомневался, что он вообще находится в родном мире. Королева прищурилась, обошла его кругом и снова остановилась.
- Помощи просишь? - голос понизился, стал похож на шёпот прибоя, и в нём появились странные предвкушающие нотки. - А ты знаешь, что тебе придётся заплатить за эту помощь?
Ник нахмурился. Да, что-то такое говорилось в легендах, что русалки берут плату...
- Симона - дочь одной из вас, - настойчиво повторил он. - И она попала в беду!
- Да, но просишь за неё ты, - смех королевы рассыпался сверкающими каплями.
- Значит, платить - тебе, человек.
Умник резко выдохнул, смиряя глухое раздражение. Время утекало, и неизвестно, сколько прошло там, наверху, а он тут разговоры разводит!
- Я согласен, - скупо обронил Николя, выдерживая пристальный взгляд королевы.
Краем глаза он заметил какое- то движение у края каменного острова, и послышался тихий всплеск. А потом чей-то голос произнёс:
- Моя королева... Позволь мне помочь дочери!
Женщина вскинула голову, не сводя с Ника глаз, и невидимая русалка замолчала.
- Ты её лю-у-убишь, - с непонятной интонацией протянула она, и на губах мелькнула странная улыбка.
- Она - женщина моего друга, и она его выбрала, - твёрдо ответил Ник, порадовавшись, что внутри всего лишь кольнуло застарелой болью и всё.
Он давно принял правду, что Симона в самом деле любит Лиса. И хотя другой на его месте, может, и поборолся бы, но соперничать с капитаном из-за женщины Умник считал низким поступком, недостойным мужчины. И потому просто отошёл в сторону, выбрав дружбу. Пройдёт время, и чувства тоже успокоятся, если их не ворошить и не мучиться мыслями «А если бы...». Ник не собирался совершать такую ошибку.
- Любишь, - уверенно повторила королева, и в голубых глазах мелькнул серебристый огонёк. - А ты мне нравишься, человек...