Страница 26 из 50
...Гонка продолжалась уже три дня, и «Альбатрос» догонял их. И хотя никто из команды ни слова не сказал в её сторону, Симона чувствовала нечто вроде вины перед ними. Ведь это из-за присутствия гостьи им грозит опасность. Она стояла на носу, укрывшись плащом, и неотрывно смотрела на фрегат, кусая губы и мрачно размышляя, что делать. Понятно, что придётся принять бой, но кто выйдет из него победителем?
- До островов не успеем, - раздался рядом будничный голос Умника, и девушка едва не вздрогнула от неожиданности, покосившись на него.
Он появился бесшумно, опёрся ладонями на фальшборт, так же глядя на силуэт фрегата.
- Завтра подойдёт на расстояние выстрела, - добавил Ник, чуть прищурив глаза.
- А... богиня не поможет? - неуверенно поинтересовалась Симона. - Капитан же вроде как её любимчик...
- Если посчитает, что мы сами выберемся, нет, - ровно отозвался первый помощник. - Она нам благоволит, но нянькой не нанималась.
- То есть, только в случае смертельной опасности? - уточнила Сэм, нахмурившись.
- Именно, - кивнул Ник.
«Даже моё присутствие не заставит её почесаться?» - мелькнула у девушки раздражённая мысль, но вслух она, понятное дело, не стала произносить. Мало ли, обидится еще Морская дева, кто их, этих богов, знает.
- Но драться не хотелось бы, - протянул Умник.
Вот тут Симона с ним была согласна. На этом разговор завял, Ника окликнул кто- то из команды, и он ушёл. А Сэм осталась стоять и наблюдать за неотвратимо приближающимся «Альбатросом».
На следующий день Сэм подскочила, разбуженная топотом ног на палубе. Сердце тревожно трепыхнулось в груди, девушка поспешно оделась, путаясь в рукавах и штанинах, застегнула куртку, прихватила шпагу и накинула плащ, после чего выбежала из каюты и поспешила на палубу. Там царила суматоха, но организованная. Лица команды были сосредоточены и хмуры, однако беспорядка не наблюдалось. Кто- то висел на мачтах, кто- то спускался на нижнюю палубу к пушкам. Девушка на мгновение растерялась, оглядываясь, и краем глаза заметив, что фрегат уже угрожающе близко, и тут прямо около уха грозно рявкнули:
- Живо в каюту!
Она чуть не подпрыгнула от испуга и резко развернулась, уткнувшись в грудь Лису. Он стоял перед ней, уперев руки в бока, и на лице капитана читалась злость. Сэм только открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Лис сверкнул глазами, резко выдохнул и подался вперёд. Миг - и Симона оказалась висящей на его плече, как тогда, когда он спасал её от Антуана.
- Высунешь нос - свяжу до самых островов, - пригрозил Дюфрен, широкими шагами направляясь к... своей каюте.
Сэм задохнулась от смешанных эмоций, подняла голову и очень некстати встретилась взглядом с Умником. Ник стоял неподалёку, сжимая эфес шпаги, за поясом виднелась рукоять пистолета. Но смотрел он на Сэм. Грустно и одновременно понимающе. И вместе с тем, губы были упрямо сжаты, а в глазах мелькнула тень чего- то ещё. Симоне почему-то стало немного не по себе, к щекам прилила кровь, и девушка отвела взгляд. Странно, с чего бы ей испытывать перед первым помощником вину или тем более стыд? Только потому, что кое- кто с полным отсутствием манер тащил её сейчас на плече, ничуть не считаясь с тем, что их видит вся команда? Сэм фыркнула, упёршись ладонями в... ну, пусть будет спину капитана, но смолчала, не став вываливать все те ругательства, вертевшиеся сейчас на языке. Только когда Ален пинком раскрыл дверь каюты и поставил её наконец, она мрачно зыркнула на него и буркнула:
- Не дура, понимаю.
- Вот и договорились, - кивнул Лис, одарил напоследок долгим взглядом и вышел.
Симоне на мгновение даже показалось, он хотел шагнуть вперёд и... что? Снова поцеловать? Вот уж глупости. Обняв себя руками, Сэм рассеянно оглядела каюту и присела на один из стульев, тревожно прислушиваясь к звукам снаружи. Повелительный голос Лиса, перекрикивание команды, из приоткрытого окна - плеск волн. И напряжённое, томительное ожидание. Чего? Симона и сама не знала, но её тревога росла, в груди ворочалось неясное предчувствие. Когда раздался отдалённый звук, похожий на гром, она сначала не поняла, что это, а потом... Шхуна дрогнула, накренилась, видимо, уходя с траектории, и послышался треск и тревожные крики. Девушка задохнулась, с трудом удерживая панику, вскочила со стула и прошлась по каюте. Желание нарушить приказ капитана и всё-таки выйти, убедиться своими глазами, что всё в порядке, стало почти нестерпимым. Но она удержалась, настойчиво твердя, что лишняя на палубе, где каждый знал своё место и что делать в таких случаях.
«Морская дева» неслась дальше, и Сэм едва слышно выдохнула с облегчением - значит, не в корпус попали. Кусая губы, она уставилась в одну точку невидящим взглядом, молясь про себя, чтобы шхуна всё-таки успела уйти и абордажа не было... Ведь богиня не спешила приходить на помощь, значит, они выкрутятся сами. Снова гром, и через несколько мгновений треск, и одновременно в голове Симоны раздался незнакомый, на грани слышимости, голос- шелест: «Иди, девочка. Спасай капитана». Сэм выпрямилась, сердце пропустило удар, а грудь болезненно сжало. Что значит, спасай? С ним... что-то случилось? Все давние обиды разом вылетели из головы, девушка подскочила к двери и распахнула её, решив, что гнев Алена лучше неизвестности^ застыла на пороге. К каюте подходил один из матросов, широкоплечий здоровяк с повязкой на глазу, и он держал на руках Морского Лиса.
Без сознания, с бледным лицом, залитым кровью, и торчавшим из-под ключицы деревянным обломком. За ним спешил Николя, не сводя встревоженных глаз с капитана.
- В сторону! - рыкнул матрос, и Сэм отмерла, поспешно освободив дорогу.
При виде Алена внутренности сковало стужей, она едва могла вздохнуть, и от острого чувства беспомощности ей самой словно всадили в сердце кол. Она тихо всхлипнула, проводив глазами процессию, проследила, как Алена бережно уложили на кровать, и рядом засуетился доктор. На неё никто не обращал внимания, а у Сэм язык не поворачивался спросить, что произошло и насколько серьёзно ранение. И всё потому, что она по воле случая оказалась на «Морской деве»... Глаза защипало, Симона с трудом отвела глаза от тела на кровати, покосилась на распахнутую дверь, и вдруг изнутри поднялась волна глухой, чёрной ярости. Что там Антуан говорил про её способности, нельзя злить морских ведьм? Губы девушки раздвинула улыбка, не отразившаяся в глазах. Как он вообще посмел напасть на шхуну? Как посмел возомнить, что Сэм ему что-то должна?!
Девушка глубоко вздохнула, медленно выдохнула и сжала кулаки. Ярость не унималась, смешиваясь со страхом за Алена, и впервые за всё время их странного знакомства Симона чётко осознала: она не хочет терять капитана. Пусть после островов они никогда не встретятся, но он должен жить. А значит...
- Поиграем по моим правилам, Антуан? - прошипела тихо Сэм, спускаясь по ступенькам на палубу.
Она не обращала внимания на обломки такелажа и мачт, на обрывок паруса, хлопавший над головой. Её глаза не отрывались от мощной фигуры фрегата, и показалось даже, можно различить на мостике Яростного. Симона подошла к самому борту, отпустив чувства на волю, позволив им слиться с чем- то внутри, поднявшимся из глубины. Волосы девушки окутали голову шевелящимся облаком, а в глазах отражался шторм. Настоящий, беспощадный, с рёвом ветра и огромными пенными валами, с лёгкостью играющими кораблями. Симона медленно подняла руки, ощущая, как рисунок на плече наливается теплом, вдохнула полной грудью солёный, пропитанный пороховой гарью воздух, и услышала Песню. Моря, ветра, волн, стихии, готовой подчиняться разгневанной ведьме, пусть и необученной ещё, по первому зову. И Сэм запела, как тогда, во время шторма. Но сейчас она не хотела утихомирить силы Природы, наоборот, будила ото сна, тормошила, властно приказывала.
Голос девушки звенел, легко перекрывая шум вокруг, гневные переливы вплетались в нарастающий вой ветра. Симона резко свела руки, направляя послушную воле стихию вперёд, к фрегату, где снова готовили пушки к выстрелу по шхуне. Но ядрам не суждено было вылететь из жерл, прямо перед бортом «Альбатроса» вдруг начала подниматься волна, даже не волна, а вал. Огромный серо- зелёный вал, вспухший белым гребешком, и закрывший фрегат до самых парусов. Симона смутно слышала испуганные крики команды Актуана и - изумлённо- недоверчивые возгласы моряков «Морской девы». Откуда- то налетел сильный порыв ветра, отгоняя «Альбатрос» от противника, затягивая его в воронку шторма, раскрывавшуюся позади преследователя. Шхуна же наоборот, резво набрала ход, удаляясь от места сражения, оставляя позади Яростного на растерзание урагану. Чёрные тучи закрыли небо, ветер набирал силу, а Сэм пела, едва различая тревожный голос Ника на самой границе слуха. Он что-то кричал, но девушка не слышала, сосредоточившись на стихиях. Она вкладывала всю свою злость и страх, все эмоции, и наконец, нити сорвались с её пальцев, отпустив шторм. Теперь он точно не утихнет, не рассеется прежде, чем выместит всю ярость морской ведьмы на виновнике случившегося.