Пепел на обелиске

- Влад, поселенцы желают жить самостоятельно, или решатся войти в империю?

- Ещё одна планета в составе империи?- задумчиво переспросил разведчик, не ожидавший такого вопроса.

- Именно.

- С чего вдруг? Планета слишком далеко от имперского сектора.

- Это не важно. Будет вполне достаточно открытого заявления о желании войти в состав империи, - отмахнулся Кудасов.

- Не понимаю. То вы говорите, что демократы и так нам житья не дают, а то вдруг такой вопрос…

- Всё просто и сложно одновременно, - вздохнул Кудасов. – Оказавшись в составе империи, поселенцы всегда могут рассчитывать на помощь из метрополии. А будучи свободной планетой, им придётся за эту помощь платить. Да, не так много, как платят другие, с учётом нашей орбитальной базы, но и не мало. К тому же, в случае военной экспансии, империя будет вынуждена держать нейтралитет.

- А если совет планеты обратится с просьбой о военной помощи?- спросил Влад.

- Боюсь, настоящей помощи, в этом случае не будет. И не по причине нежелания империи помогать, а из-за большой политики. Воевать на два фронта при нынешнем раскладе сил, мы не сможем. Точнее, сможем, но это слишком дорого нам встанет.

- Я не могу вот так, сходу ответить на этот вопрос, - покачал головой разведчик. – Его должен решать совет планеты.

- Ну, а твоё личное мнение? Пойдут они на такой шаг?- не отставал Кудасов.

- Скорее всего, да, - подумав, кивнул разведчик. – Это выгодно всей планете. С любой стороны.

- Значит, будем думать над тем, как правильно заключить договор о вхождении, - вздохнул граф.

- А разве они не типовые?- удивился Влад.

- Не в этом случае. Планета сама по себе уникальна. И это без учёта всего того, что в ней есть. К тому же, поселенцы должны быть уверены, что всё ими добытое, они смогут продавать империи, а не будут вынуждены сдавать в виде налогов и других поборов. В общем, тут есть над, чем подумать.

- Я всё равно не понимаю, зачем империи ещё одна планета. Даже такая уникальная.

- Есть идея, расширить нашу орбитальную базу, и вообще, наше военное присутствие в этом секторе. Что называется, помимо всего прочего, - обтекаемо ответил Кудасов, и Влад понял, что его допуска недостаточно для подробностей такого уровня.

Ужин закончился, и Влад, распрощавшись с гостями, отправился к себе. Теперь, когда в его жизни вдруг снова появилась женщина, он неожиданно понял, что хочет возвращаться домой. А сам дом, словно ожил, став уютнее и теплее. Саманта уже ждала его. Едва переступив порог, Влад успел перехватить летящее на него в прыжке тело. Сжав девушку в объятьях, он с удовольствием зарылся лицом в её густые волосы и, не выпуская её из рук, тихо сказал:

- Сумасшедшая, у меня протез вместо руки, могу случайно больно сделать.

- Если случайно, то не страшно, - рассмеялась Саманта, ещё теснее прижимаясь к нему. – Есть хочешь?

- Только что из-за стола. Пока Кудасов здесь, мне придётся находиться рядом с ним с утра и до вечера.

- Это ещё зачем?- притворно возмутилась девушка.

- Граф отдыхать изволят, - рассмеялся разведчик. – А я, как член совета планеты, и человек, напрямую связанный со службой, которую этот самый граф возглавляет, должен сопровождать его, во избежание глупых случайностей.

- А туда, где воюют, ты тоже должен будешь вернуться?- осторожно спросила Саманта.

- Да. Я должен сопровождать ксеноса, - вздохнул разведчик.

- Зачем? Он что, такой беспомощный?

- Дело не в беспомощности. Но я единственный, кто способен с ними договориться. Ксеносы, очень своеобразные существа…

- Да ну их к чёрту!- отмахнулась Саманта. – Ты же на пенсии. Неужели там, в космосе, не могут обойтись без тебя?

- Не знаю, - откровенно признался Влад. – Наверное, могут. Вот закончу эту историю с верховным, а там видно будет.

- В каком смысле, закончишь?- не поняла девушка.

- Я его оттуда увёз, и я же обязан вернуть его обратно. Ну, или, в крайнем случае, его тело. Но тогда, мне придётся сделать всё, чтобы не позволить ксеносам развязать ещё одну войну.

- Как это? Один человек, должен остановить войну между двумя расами?- растерялась Саманта. – Так не бывает.

- Иногда, очень редко, бывает, - грустно усмехнулся Влад.

- Ну, раз есть не хочешь, тогда, пошли в кровать, - скомандовала Саманта, по-женски неожиданно сменив тему. – А завтра куда поедите?

- На лосиную охоту, - рассмеялся Влад, унося её в спальню.

Ранним утром, разбуженный ласковым поцелуем и чудесным ароматом свежей выпечки, Влад, позавтракав, вышел на улицу и, с удовольствием вдохнув чистый, морозный воздух, с интересом окинул взглядом небосвод. День обещал быть роскошным. Лёгкий морозец, бездонное небо, и темнеющий неподалёку лес. Добравшись до дома, отведённого Кудасову и его команде, он постучался в дверь условным стуком и, войдя в сени, с улыбкой поздоровался с двумя угрюмыми охранниками.

- Как жизнь, парни?

- Бывало и хуже, - пробурчал в ответ один из них.

- А чего вас Ремезов в сенях держит?

- Другая пара окна контролирует, - последовал короткий ответ.

- Я и сам не ангел, но это, уже явный перебор, - покрутив головой, сказал разведчик и решительно шагнул в дом.

У двери, едва не столкнувшись с полковником, он кивком головы указал себе за спину, тихо, сказав:

- Полковник, ты вроде мужик умный, а своих людей в чёрном теле держишь. Перегорят ведь.

- Не верю я местным, - неожиданно признался Ремезов.

- С чего вдруг?- растерялся Влад.

- Молчат, и улыбаются. Улыбаются и, снова молчат. Странные они, эти поселенцы.

- Дурак ты, хоть и полковник. Они месяцами в лесу торчат, где, словом перекинуться не с кем. Вот и приучаются молчать постоянно. А то, что с тобой не разговаривают, так не знают они тебя, а значит, не доверяют. Ты бы хоть поинтересовался, куда едешь. Эта планета почти три сотни лет только и делала, что воевала за свою свободу. Думаешь, это так просто проскочит?- яростно зашипел на Ремезова разведчик.

- Моё дело, охранять, а не истории разные читать, - огрызнулся Ремезов.

- Вы чего опять срётесь, господа полковники?- спросил Кудасов, выходя из соседней комнаты.

- Да так, не сошлись во взглядах на порядок несения службы, - ушёл от ответа Влад.

- Что там у Мишеля с нашим гостем? Получается что-нибудь?- сменил тему Кудасов.

- Сегодня будет очередной этап, - ответил Влад так, словно ничего не произошло.

- Как думаешь, получится у него?

- Если у Мишеля не получится, то не получится ни у кого, - отрезал разведчик.

- Не слишком ли круто?- удивился Кудасов.

- В самый раз. Мишель разрабатывал лекарства от болезней, лечить которые в большом мире не берётся никто. Если про человека можно сказать, что он гений, так это только про него.

- Ну, дай-то бог, - подумав, кивнул граф. – Так что, выдвигаемся?

- Да, пора, - ответил Влад, поправляя висевшее на плече ружьё.

- Это что за фузея?- с интересом спросил Кудасов, заметив его огнестрел.

- Отличная штука, - ответил разведчик, неожиданно тепло улыбнувшись. – Можно сказать, что на планете я прижился только благодаря этой штуке.

- Это, ещё в самом начале?- осторожно уточнил Кудасов.

- Ага. Я тогда у кузины Мишеля жил. Вот она мне мужа покойного ружьё и отдала. Точнее, винтовку. Ну, да от названия сути не меняется. Я с её помощью и себя, и их, а потом и свою семью кормил.

- А сегодня зачем взял?

- Мясо требуется.

- Так я вроде всю свою добычу им отдаю, - не понял Кудасов.

- Вы отдаёте в промысловую артель. Эта добыча на продажу пойдёт. А я для еды, в посёлок добывать буду, - пояснил Влад.

- Что-то у вас тут всё запутано, - проворчал Кудасов, почесав в затылке.

- Ничего сложного. Промысловики добывают для продажи, а жители посёлка, для еды. И не только себе, но и всем тем, кто не способен добывать зверя. Вдовам, например.

- Ладно. Только, мой выстрел первый, - сказал Кудасов, азартно, улыбнувшись.