Становление

Решение намеченных вопросов не заняло много времени. Законсервированная лаборатория была в полном порядке. Изначально экранированная от всего, чего только можно, она позволяла мне без всяких опасений пользоваться силой божественной сути. До сих пор необходимость в этом возникала только при создании межмировых порталов, когда я отправлялась развеяться (и то, чтобы скрыть не силу бога, а сам факт такого перехода), но при работе с тем необычным ошейником, несомненно, придётся провести тут немало времени. Да и сейчас помещение пригодилось: творение вещей, а особенно кристаллов, из ничего, только обычными магическими силами – процесс невероятно долгий и трудоёмкий. Для выкупа я создала несколько крупных и мелких драгоценных камней, имеющих ценность не только в качестве украшения, но и как накопители для магов, золотые монеты высшего достоинства и слитки. Всё равно мешок получился довольно тяжёлым, но вполне терпимо.

Вскоре я всё закончила, проверила готовность комнаты – по соседству с моими покоями, разумеется – и убедилась, что обычная жизнь замка идёт своим чередом. После обеда потратила несколько часов на продумывание своих действий и способов запутывания следов и решила отправляться в Сардиар. Днём через портал проходит слишком много народа, и отследить перемещения гораздо сложнее, чем вечером. Велев приготовить Буяна и запасного жеребца, сказала Брандо, чтоб отрядил мне в сопровождение двоих своих воинов. Сегодня придётся проходить через портал в Листевине официально, ведь появление нового человека в замке должно иметь хоть какую-то видимость объяснения.

Полчаса спустя трое всадников покинули замок, а отъехав чуть дальше в лес и выйдя из видимости любопытных глаз, и вовсе исчезли во вспышке портала. Тратить несколько часов на скачку совершенно не хотелось, а за прошедшие годы я смогла разработать артефакт внутреннего перемещения, что создавал порталы, не вызывающие возмущений в магическом поле мира, поскольку втягивались сами в себя. Удобная штука оказалась, хоть и использовалась редко. Появившись возле одной из меток недалеко от города, в стороне от основной дороги, мы выехали на тракт, убедившись, что никто этого не заметил.

В Листевине я поставила воинов в известность, что они остаются ждать меня на постоялом дворе возле портала, в котором я сразу сняла две комнаты по два места каждая, и должны быть готовы отправиться в обратный путь рано поутру, как только откроются городские ворота. Мрачные взгляды оказались единственным проявлением недовольства, но спорить телохранители не решились. Однажды я позволила всему десятку посмотреть на настоящую мою тренировку с Вэрсом, чтобы раз и навсегда решить вопрос о необходимости их постоянного присутствия для обеспечения безопасности нанимательницы. В качестве официального прикрытия – несомненно, но без самодеятельности.

Оставив воинов в ресторане заедать-запивать подобное с ними обращение, направилась в свою комнату. Ещё одна предосторожность и способ замести следы, и через некоторое время постоялый двор покинул молодой человек обычной наружности. Одинокая женщина всегда привлекает чужое внимание, а так можно не беспокоиться из-за любопытствующих взглядов. Иллюзия – штука хоть и простая, но весьма действенная.

Портал быстро переместил меня в нужный город, где время уже близилось к вечеру, и оставалось только несколько часов погулять, рассматривая достопримечательности. М-да… Коих оказалось не особо много – всё же городок провинциальный и довольно мелкий. За час обойдя всё, что только можно было, я засела коротать время в приятном трактирчике: смаковала весьма вкусные блюда, потягивала вино с приятной кислинкой и ни о чём не думала, наблюдая неспешное течение жизни вокруг.

Едва как следует стемнело, наняла извозчика прямо у ресторана и с удобствами направилась в «Обитель порока». Уже отпустив карету и убедившись, что никто меня не видит, сняла иллюзию, и во двор борделя вошла закутанная в плащ женская фигура.

Ни разговор с Кайрасом, ни торг сложностей не вызвал, как и получение согласия на стирание памяти. Тут я точно не собираюсь оставлять ниточек, хотя всех случайностей не предусмотришь. Так что примерно полчаса спустя я, согласно всем документам, тут же убранным в пространственный карман, стала «счастливой» обладательницей необычного раба. Который о смене владельца пока ещё даже не подозревал. Оставалось лишь проверить ошейник на предмет всяких неожиданностей, вроде отслеживающих маячков. Кайрас почтительно сопроводил меня к уже знакомой комнате, где обнаружила Лидара, моментально упавшего на колени перед бывшим временным владельцем. Почти тут же сознание захлестнуло чужой недоверчивой радостью и искрящейся благодарностью. Заметил.

Раб прикрыл глаза от боли, что принёс ритуал передачи прав, но стон мужчина удержал. Да уж, с его жизнью за эти два года и не к такому научишься приспосабливаться. Я наблюдала, как нити привязки артефакта перекинулись на меня, и порадовалась, что магичка оказалась слишком самонадеянной: к ней не шло ни одной, чтобы их исчезновение могло насторожить. Само собой, что даже при временной передаче прав управляющие контуры перекидываются в полном объёме, но ведь можно оставить сигнальный, для страховки. Мне же легче – не пришлось заморачиваться с обманным дублированием. Но покинуть приветливое заведение надо всё равно побыстрее.

Быстро разобравшись с памятью владельца и начисто затерев его воспоминания, отправила мужчину восвояси (в кабинет, разумеется) и снова сосредоточилась на ошейнике, но, как уже и начала подозревать, никаких помех не было. Глупость Мадлены становилась всё более очевидной. Не спорю – магом она, судя по артефакту, является весьма талантливым, но в некоторых вопросах ограниченность мышления просто бросается в глаза. Никакой страховки на предмет контроля за собственностью!

Понятно, что с таким ошейником не сбежишь и не воспротивишься особо, но ведь сама же оставила лазейку, могущую запросто лишить её раба. И пусть это было сделано не ради риска пощекотать себе нервы, а чтобы ввергнуть разочаровавшего любовника в пучину ещё большего отчаяния. Пусть магичка даже мысли не допускала, что найдётся сумасшедший, готовый выложить невероятную сумму за обычного раба. Но всё же… Нет, мне не понять, но спасибо при случае обязательно скажу.

Позже непременно изучу все возможности ошейника, прежде чем снять его, а сейчас стимулируемое возбуждение раба нам только помешает и может привлечь внимание к неуклюже ковыляющей фигуре. И я временно заблокировала связки, отвечающие за этот эффект, получив новый благодарный взгляд. Не расслабляйся, милый, прежде чем получишь свободу, тебе ещё предстоит немало неприятных минут – изучать подчиняющие артефакты всегда проще на ком-то, а не сами по себе. Протянув Лидару заранее взятый для него плащ, подождала, пока мужчина закутается в плотную ткань, и направилась к выходу из борделя. Раб следовал молчаливой тенью в шаге за моей спиной. Внимания на нас никто не обращал, впрочем, под заклинанием отвода глаз иначе и не бывает.

Я собиралась вновь использовать артефакт перемещения, дойдя до какой-нибудь укромной подворотни, надеясь, что там искать следы перехода не будут как можно дольше. На выходе энергия втягивалась в меня, на входе – портал поглощал сам себя, но при должном старании отыскать остаточные нити всё же было возможно. Вот не возникало как-то у меня необходимости тщательно скрывать свои перемещения раньше. Между мирами прыгала в смертном теле, и какая-то магичка никогда не привлекала внимания богов (тогда как появление любого бога в материальном мире всегда сопровождалось волнением высших структур инфополя), а другие маги меня не беспокоили. Внутри миров тоже не приходилось осторожничать – если появлялись очень уж настырные преследователи, в зависимости от собственных целей всегда действовала двумя путями: или уничтожала источник назойливого внимания, или просто перебиралась в другой мир.

Сейчас все мои действия были продиктованы отнюдь не опасением обнаружения. Захотелось поставить очередной эксперимент: при тщательном уничтожении всех ниточек к себе и её бывшему рабу, сколько времени уйдёт у магички, чтобы всё-таки обнаружить пропажу? И сможет ли она выйти на след? По идее, должна: всё, известное мне о Мадлене, говорило за то, что маг она очень высокого уровня. И искать нас оскорблённая и мстительная женщина будет непременно – я ни на мгновение не верила, что та удовлетворится причитающимися ей по контракту тремя четвертями от суммы выкупа. Что ж, когда бы ни произошла встреча, это должно быть интересным.