Страница 65 из 103
Выбор пал на скромное тёмное платье без корсета. Почти шоколадного цвета, с белыми кружевными манжетами и воротничком. Длинные юбки ниспадали на пол, широкий пояс подчёркивал талию. С волосами мудрить не стала. Просто собрала сзади заколкой. Бросила в зеркало внимательный взгляд. Бледная, измождённая, глаза запали… Красавица, ничего не скажешь.
Двери распахнулись, вернулся Ридерик. Увидев меня, приветливо улыбнулся.
— Прекрасно выглядишь, Ева.
— Ну да. В бреду, надо полагать, мой вид не был настолько прекрасен, — съязвила я.
Ридерик засмеялся, а затем предложил локоть, чтобы проводить до стола, уже накрытого так, что на нём не оставалось свободного места: всё было занято напитками и едой.
— Не знал, чего ты захочешь, поэтому принесли всего, — сказал Альросский, помогая мне разместиться в кресле. — Надеюсь, порадуешь хорошим аппетитом, — добавил он, взмахом руки отпуская слуг.
На мой немой вопрос ответил:
— Не хочу, чтобы нам мешали. Я в состоянии сам поухаживать за любимой женщиной.
Последнее высказывание оставила без комментария. Лёгким кивком выразила согласие на небольшой кусочек рыбы, который тут же оказался на тарелке. Белая воздушная мякоть была приправлена изумительно пахнущим соусом. Когда сливочно-сладкий запах приятно ударил в нос, живот даже скрутило от голода.
— М-м-м... — застонала я, вызвав мужскую улыбку.
К моей радости, Ридерик не стал ни задавать лишних вопросов, ни комментировать моё состояние. Разлил ягодный морс по бокалам и приступил к трапезе, предлагая на пробу новые и новые кусочки разнообразных блюд. Казалось, его волновало исключительно моё насыщение.
— А вот это мясо привозят с юга. Эта птица водится только там. Хочешь попробовать? — предлагал лорд очередной кусочек. — Оранжевый стайс считается деликатесом.
— Спасибо, в следующий раз, — отказалась я, опасаясь получить несварение. — Наелась.
— Тебе нужны силы, — со всей серьёзностью произнёс лорд. — Надеюсь, голодать больше не будешь?
Я промолчала, опасаясь поспешных утверждений. Мало ли, какие сюрпризы жизнь преподнесёт?
Ридерик откинулся в кресле, а через секунду в его руке появился мой кулон с синим драконом. Он протянул украшение на раскрытой ладони, а сам подался вперёд, ближе ко мне. Наклонив голову, я попыталась понять его намерения. Забирать камень не спешила.
— Откуда он у тебя, Ева?
— Нарисовала.
— У тебя талант, — улыбнулся Альросский.
— Любимое занятие…
Кулон по-прежнему лежал на мужской ладони, но дракон не предлагал его взять.
— Ты с ним пыталась вернуться домой? — неожиданно спросил Ридерик.
— Да. Как видите, безуспешно.
Мужчина кивнул.
— Зато из-за него пострадала Вайка… — Я вспомнила рыжую девчонку и огорчилась.— Наверно, выпороли.
— Нет.
— Нет? — с интересом посмотрела на мужчину.
— Она во дворце. Если хочешь, можешь увидеть, — кивнул Ридерик. Дракон взял меня за руку, а в следующее мгновение вложил камень мне в ладонь. — Только предупреждаю: она не останется здесь. Уже завтра отправится в услужение к моему приятелю.
— Вы её выкупили?
— Скорее, досталась в дар.
— Новая рабыня, — усмехнулась я. — Свобода — слишком дорогое удовольствие...
— В этом мире люди не знают, что делать со свободой, Ева. Она слишком непонятна и пугает рабов. Гораздо спокойнее живётся под присмотром хозяев. Ты ещё этого не поняла?
Я наконец перевела взгляд на свою руку. Дракон по-прежнему не отпускал мои пальцы. Камень лежал на ладони. Его закрывала сильная мужская кисть. Тепло. Приятное бархатистое тепло разливалось по руке, словно перетекало от мужчины ко мне через кулон и возвращалось обратно.
— А вы, Ридерик? Вы тоже не из этого мира?
— Всё верно, Ева.
— А здесь? Что здесь делаете?
— Живу, как видишь, — мужчина как-то невесело улыбнулся. Но сразу же в его глазах заиграли смешинки. — Тебя вот встретил. А ты бежишь от меня.
— Вы умеете открывать порталы, — догадалась я.
— Умею, — кивнул Ридерик. — Но открывать их нельзя.
— Почему?
— Порталы под строжайшим запретом. Откроешь врата — погубишь мир.
— Но я же оказалась здесь? — в моём голосе сквозило недоумение. — И мир существует, и я жива.
— Миру повезло, — усмехнулся колдун. — Но ты не знаешь, чем рисковала. — Он пристально посмотрел на меня. — Открыв врата, можешь сменить мир, но не попасть домой.
— Думала, камень поможет. Но... не получилось, — вздохнула я. — Не хватило чего-то для возвращения, — добавила задумчиво, вспоминая Евку. — И боюсь, не хватит никогда.
В глазах Ридерика мелькнуло восхищение. Мужчина улыбнулся, а затем отпустил мою руку.
— И зная это, ты всё равно думаешь о новом побеге? — иронично заметил он. — Зачем?
— Это лучше, чем участь рабыни, — пожала плечами я.
— Ева, Ева… — Ридерик встал и наклонился ко мне. — Мир этот беден и жесток. Одинокая молодая особа без денег и связей быстро станет предметом охоты. За пределами дворца ты обречена закончить жизнь рабыней. Настоящей рабыней. А быть или чувствовать себя рабыней здесь — только твой выбор.
Его слова... Дракон говорил убедительно. Искренне. Я же чувствовала себя, словно в ловушке. Ридерик обошёл меня сзади, положил руки на плечи.
— Я бы и рад помочь. Но пока мои возможности ограничены.
— А поможете?
— Думаю, да. Но давай не будем забегать вперёд раньше времени? — Дракон снова наклонился, приближаясь к моему лицу. — Ева. Снежинка. Живи пока здесь. Я тебя не гоню. Хочешь — займись рисованием. Пусть всё идёт так, как идёт.
— Рисованием?
Я повернула голову. Губы Ридерика почти касались моей щеки. От его мерного дыхания и близости по телу разливалось волнующее тепло.
— Не буду возражать.
Мои губы непроизвольно расплылись в счастливой улыбке.
— Когда?
— Когда захочешь. Скажи Саяне. Тебе доставят всё, что нужно.