Страница 55 из 103
Исходив вдоль и поперёк поляну вокруг беседки, я едва не взвыла волчицей от досады. Время года не изменилось — теплее не стало. Строение стояло на том же месте, угрюмо напоминая о холодном мире, в котором я оказалась. Время шло, небо светлело, предвещая рассвет, но ничего не менялось. Я порядком устала, наматывая круги и постепенно увеличивая радиус поиска прорехи в свой мир. Заглядывала под каждый кустик, пока не остановилась как вкопанная. Кулон! Конечно, кулон! Я пришла с ним, с ним мне и уходить.
Надежда снова зажглась, но тут же чуть не погасла, когда стало понятно, что кулон придётся как-то выкрасть у Кротты. Помощи ждать неоткуда. Хотя... Вайка! Мне может помочь рыжая девчонка-служанка.
Нужно встретиться с ней. Только как не попасться на глаза Валюне и её домашним, я не знала. И успела пожалеть, что не переоделась в крестьянское платье. В своих одеждах я крепко выбивалась из серой массы дворовых Дилирис.
Но выбора не было. Несмотря на рассвет, небо начало заволакивать сизыми тучами. Сразу вспомнились слова Млисской. Ледяной дракон уже наверняка в курсе моего побега, и непогода может быть следствием его поисков. Я даже нервно повела плечами, когда представила, чем всё закончится. Потому затягивать не стала, прямиком отправилась на скотный двор. Вайка приглядывала за скотиной, доила коров.
Мне повезло. Ранним утром на внутреннем дворе было безлюдно. Порыв холодного ветра заставил поплотнее запахнуться в накидку и двигаться быстрее. Коровник стоял обособленно от остальных строений, потому я незаметно пробралась прямо к стойлам. Запахи сена и навоза ударили в нос. Здесь было тепло, слышалось мычание, шорохи, издаваемые животными.
Вайка была на месте. Где-то в глубине она пела весёлую песенку, занимаясь своими делами. Девчонку я нашла возле пегой коровы.
Медленно вышла из полумрака, растягивая губы в миролюбивой улыбке.
— Евка? — Вайка вытаращила на меня глаза.
— Ева.
— А ты как здесь?
— Помощь твоя нужна.
— Да ты что! — ахнула Вайка, открыв рот. — Тебя колдун отпустил?
— Угу. Почти. — Я присела рядом. — Помоги, а?
— А расскажешь, какой он?
— Расскажу.
— Чего ты хочешь?
— Я потеряла в доме свой кулон. С синим драконом. Камень такой. — Я показала размер. — Видела?
— Да, — энергично закивала Вайка. — Кротта хвасталась. А это твой?
— Мой. Принесёшь?
— А что мне за это будет? — хитро прищурилась Вайка. — Просто так рисковать не интересно. Знаешь, что со мной за это сделают? Выпорют, а потом на огороды сошлют.
— Мне бы очень этого не хотелось, — искренне вздохнула я.
— Ты там, наверно, в роскоши жила? — Вайка вытерла руки об юбки старенького платья. — А мне даже на праздничный пряник — и то денег не дают.
Тогда я вытащила из кармана мешочек. Внутри звякнуло, и Вайка улыбнулась. Глаза загорелись.
— Поможешь?
— Жди здесь. — Вайка поднялась с небольшой скамеечки и захватила ведро с молоком. — Дом ещё спит. Может, и выйдет чего.
Она ушла, так же напевая песенку, а я осталась возле коровы. Прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Там лежала свежая охапка сена. Если Вайка принесёт кулон, у меня появится ещё один шанс.
Сейчас, в тишине, я могла спокойно обдумать произошедшие события, за время которых окончательно возненавидела соперничество. Я вспоминала отбор, ритуалы с кубками, танцы и совместные обеды с ужинами. Попытки девушек добиться расположения мужчины вызывали стойкое неприятие, лицемерные улыбки и разговоры — противную тошноту. Насколько я в прошлом терпела Эрика, подозревая его в изменах, настолько сейчас мне претила сама мысль бороться за мужчину, делить его с кем-то ещё.
Чётко поняла: уж если и буду соперничать, то исключительно с собой, совершенствуясь там, где мне под силу. Но становиться лошадкой на ипподроме среди других лошадок на потеху зрителям больше не буду. Совсем.
Не знаю, сколько просидела, но скрип открываемой двери заставил напрячься. Лёгкие шаги стихли рядом, а спустя секунду из-за двери выглянула довольная Вайка. Карие глаза светились от радости. В пальцах на верёвочке качался кулон.
Я протянула руку.
— Деньги! — Вайка игриво повела украшением.
— Держи, — протянула мешочек.
Как только мы обменялись, сил словно прибавилось. Я поднялась. Убедившись, что за дверями коровника никого нет, ринулась в лес. Только бы получилось! Уже потом, через час бесполезных попыток, я не замечала льющихся горячих слёз, когда стояла под мелким снегом, сжимая в ладони кулон. Портал не сработал. Чуда не произошло. Холодный жестокий мир словно насмехался надо мной в виде усиливающейся непогоды и мужицких окриков за спиной.
Надежды не оправдались. Я не знала, как работали эти порталы. Почему решила, что без Евки смогу вернуться? Глупо верить, что мой двойник останется на холме в другом мире ждать нового обмена.
«Ну а вдруг? — тихо прошептал внутренний голос. — Ей там тоже несладко».
Откуда мне знать, сладко или нет? Всё лучше, чем здесь.
План провалился. Теперь надо срочно решать, как добраться до города. Без лошадей и телеги будет тяжело. В городе можно попробовать на время схорониться, поспрашивать о порталах. Но мечты омрачали мысли, что Альросский может быть уже близко. Как и Валюновские мужики.
Я смотрела на быстро приближающихся крестьян. Наверно, кто-то увидел меня, пока я неслась как полоумная к беседке. А может, Вайка сдала...
— Ну надо же! Леди Ева! А вы здесь как? — спустя несколько минут удивлялся кудрявый носатый Полан.
Он ходил вокруг меня, как сторожевой пёс. Хитрый, смышлёный, многим здесь управлял. Поговаривали, что Полан не раз захаживал в спальню к Валюне.
— А где карета, лошади? Неужто налегке? Так пойдёмте в дом. Леди Валюна и Кротта так рады будут!
— Не уверена.
— И всё же идём, — мужик подцепил меня под руку.
Безропотно я позволила себя проводить. Медленно поднималась в гору, когда на тропинке встретилась с Михи. Увидев меня, тот замер на месте. А потом... Гордо отвернулся и скрылся в кустах.