Перстень эльфийского воеводы

- Честь имею! - козырнул с порога Грейди.

Марджи выбросила окурок и зевнула. "Надо решать эту проблему. И я уже знаю, что делать! А сейчас пора баиньки, а то уже скоро вставать. Ну и времечко!".

Внезапно внизу кто-то вышел в конус света фонаря. И поднял голову. Марджи подумала, что это может быть полисмен, которому не нравится, что с балконов бросают окурки, и на всякий случай отодвинулась, чтобы ее не было видно. Тем более что она стояла на балконе в одной тенниске, босиком.

Но тут различила длинные светлые волосы, модный серый свитер, прямоугольные очки. Он был похож на продавца из книжного магазина, о котором Марджи говорила с Мирой за ужином. Мира видела его на Хэллоуине, в ночь исчезновения Элион, и боялась, что он может преследовать ее, как свидетеля. "Свидетеля чего? Что вообще случилось с девочкой? И ее родители тоже пропали. Словно колдовство какое-то! Если это похищение, то кому и зачем понадобилось похищать сразу целую семью, притом небогатую?"

Парень прошел мимо дома, потом издали донесся его голос: "Такси, такси!".

"Наверное, не он. Это как раз тот случай, когда лучше ошибиться, чем угадать. Но все-таки надо присматривать за Мирой. Да еще Кристель усвистела в Нью-Йорк с этим мутным Эриком как раз когда эта притыренная Друэлла Дан грозится подать иск о ненадлежащем исполнении опекунских обязанностей. Все одно к одному!"

Марджи вернулась в комнату и еще долго согревала под одеялом озябшие ноги. "А с ребятами я знаю, что делать. И сделаю! Меня уже достала их грызня. Пора напомнить им, что они на службе, а не в пивном баре!".

*

Из Нью-Йорка вернулась Кристель, посвежевшая и сияющая после прекрасно проведенной недели. Оставив ее делиться впечатлениями с Мирой, Марджи занялась своими делами. Накануне ее вызвал полковник Фримен и напомнил о том, что в октябре Марджи не налетала положенное количество часов на "Роквелле" и спросил, когда она намерена наверстать упущенное.

- В любое время, сэр, - ответила Марджи.

- Отлично, значит, завтра вылетаете в Неваду. Место назначения - база ВВС Неллис. Делаете посадку для отдыха и дозаправки и вылетаете обратно.

- Так точно, сэр.

- Кстати, у Гарнета и Грейди тоже недобор часов в октябре. Поэтому они летят с вами. Вопросы, возражения?

У Марджи не было ни того, ни другого. Тем более что она как раз собиралась попросить полковника выделить ей в экипаж именно этих двоих потому, что она придумала, как разрешить сложную ситуацию с ними.

- Ну вот, улетаешь, а я так хочу тебе рассказать, как прошла поездка, - разочарованно протянула Кристель, когда они пересеклись в штабе.

- Вернусь и послушаю тебя в нашей любимой пиццерии, - пообещала Марджи, помахав рукой механику, который выходил из ангара, где стоял ее самолет. - Ну, что скажете, Малколм?

- Все в порядке, капитан Беркли, - ответил невысокий лысоватый механик.

Марджи кивнула и щелкнула зажигалкой.

- Как прошла неделя? - Кристель остановилась рядом с ней и тоже вытащила сигареты. - Мира ничего не учудила?

- Ну, если горд стоит на месте и даже дом цел, значит, все нормально, - усмехнулась Марджи. - Да нет, все нормально, Кристель. Мы неплохо поладили. Вот только она переживает исчезновение Элион...

- Что, ничего не прояснилось?

- Абсолютно. Семья словно растаяла в воздухе. И никаких следов.

- Черт знает, что такое, - не удержалась Кристель, - три человека исчезли бесследно, как в фильме ужасов про покинутые города и корабли-призраки!

- Типун тебе на язык. Вполне может быть, что у Томаса Брауна были какие-то долги по кредитам, и он предпочел исчезнуть по-английски, прихватив жену и дочь. Так тоже бывает.

- Да, конечно, - Кристель посмотрела на летное поле, где уже высился самолет Марджи. - Надеюсь, что к твоему возвращению Хитерфилд не опустеет.

- Шуточки у тебя, как будто ты не из романтического путешествия вернулась, а снова убиваешься от того, что еще один парень оказался "гребаным козлом" или примерял твои колготки в ванной...

- Марджи! - возмутилась Кристель. - Могла бы не вдаваться в подробности?!

- Хотела тебя встряхнуть, - усмехнулась Марджи.

- Тебе это удалось. Как я тебя еще терплю, Беркли?

Мимо прошли Телмар и Кеннет, переругиваясь из-за чего-то вполголоса.

Внезапно Кеннет остановился и рявкнул:

- Знаешь, что? Достали меня твои гребаные трюки и твои ср...е шуточки! Хорошо, что на этот раз ты летишь вторым пилотом.

- Ну да, хорошо. По крайней мере, ты не обоср...шься прямо в кабине, как при парном пилотаже!

- Что?! - взревел чернокожий парень и схватил Телмара за куртку. - Ну, ты...

Телмар ожесточенно сбил его руки и что есть сил толкнул Кеннета:

- Все, парень, ты меня достал! Пиши завещание!

- Это так вы готовитесь к полету? - рявкнула Марджи, оборачиваясь.

При ее виде парни замолчали. Кеннет разжал руки. Телмар опустил кулаки. Оба еще обозленно сопели, но запал уже прошел.

- Ты полетишь с ними? - когда Телмар и Кеннет удалились, Кристель посмотрела на Марджи сочувственно. - Надеюсь, ты их не пристрелишь по дороге? Они кого угодно достанут своей руганью.

- Я затем и взяла их в Неваду. Чтобы по дороге вправить им мозги.

- Ты уверена, что им есть, что вправлять?

- Надеюсь, что да.

*

Громадина "Роквелл" легко преодолевал милю за милей, все дальше углубляясь на запад. К рассвету они пересекли границу Невады. Марджи и Телмар сидели в креслах пилотов. Кеннет занимал место штурмана. Летели в молчании; Марджи была сосредоточена на управлении, а парни избегали разговоров, не желая затеять новую перебранку при командире.

- Навстречу нам идет грозовой фронт из Калифорнии, - доложил Телмар.

- Мы проскочим раньше, - ответила Марджи. - Что там такое?

В кабине был все отчетливее слышен стук, потом "чихание". Ряд лампочек на приборной доске замигал красным.

- Правый двигатель неисправен, - сообщил Телмар.

Кеннет прислушался и нахмурился.

- Кэп, у нас проблемы, - доложил он. - Правый двигатель вот-вот откажет.

- Черт, совсем немного не долетели, - выругалась Марджи. - Что там по курсу?

- Пустыня Мохаве, центральная часть.

- Весело. Но это все равно лучше, чем горы. Если придется делать аварийную посадку, хоть самолет не угробим.

- Да, за порчу самолета нам было бы, - мрачно сказал Кеннет, слушая, как все натужнее кряхтит и стучит правый двигатель.

- Заходим на посадку, - решила Марджи, рассмотрев в предрассветных сумерках внизу довольно большое ровное пространство, идеально подходящее для посадки. - Надо запросить помощь с Неллис.

- Не думаю, что они пришлют борт в такую погоду, - Телмар указал на приближающуюся с горизонта черную тучу. - Даже псих не сядет за штурвал при такой погоде!

- Даже такой, как ты? - поддел его Кеннет.

Гарнет впервые игнорировал его выпад. Он проверил страховочные ремни и вместе с Марджи склонился над приборной панелью.

Самолет стал снижаться, ощутимо кренясь на правый бок. У самой земли его сильно тряхнуло. "Роквелл" клюнул носом, и на несколько секунд людям в кабине показалось, что сейчас они ударятся о землю. Но Марджи и Телмару удалось выровнять самолет и выпустить шасси.

"Роквелл" побежал по растрескавшейся земле, снижая скорость и подпрыгивая на камнях.

- Интересно, они тут что, и правда двигаются? - спросил Кеннет, держась за какую-то ручку рядом с местом штурмана.

- Может мы как раз это и увидим, если задержимся, - ответила Марджи. - А вот ты скорее увидишь звезды, если не отпустишь катапульту!

Кеннет выругался и отдернул руку.

- Что, уже обделался? - заржал Телмар, глядя на штурмана. - Видел бы ты себя сейчас! Рожа зеленая, как у хренового зомбака!

- Пошел ты... - огрызнулся Кеннет. - Заткнись и следи за приборами, а то сам зомбаком станешь!

- Заткнитесь оба, у нас серьезная проблема, - сквозь зубы сказала Марджи, сжимая штурвал. Каменная гряда надвигалась с устрашающей быстротой. Девушка старалась погасить скорость, чтобы избежать удара.