Осколки будущего

- То есть выходит, вы и сами ничего не знаете? - наконец подытожила она.

- Ровным счётом. Плюс ещё этот зомби...

- Почему зомби? Хотя не суть. И что же теперь?

Все затихли. Кристина ждала какого-то ответа.

- Лично для меня в первую очередь интересен факт нашей одежды, - отметила Евгения Витальевна. - Это - самое загадочное.

- А вот меня куда более озадачило чудовище! - скривилась Кристина и поёжилась. - Вы... вы уверены, что оно умерло?

- Салли ручается, моего брата похитило не оно, но похожее. Так что даже если то, напавшее на нас, подохло...

- Дорогая, скорее всего, оно нападало на тебя, - поправила англичанка. - Но это уже не важно. Теперь, думается, и нас не оставят в покое.

- Боже, - простонала Кристина, - что же дальше будет? А если мы окажемся не вместе, когда появятся монстры?! И чего они могут от нас хотеть?

- Давайте посвятим в эту историю её пятого возможного участника, - предложила Евгения Витальевна. - Будем надеяться, что он как-то прольёт на неё свет.

- Я бы на это сильно не рассчитывала, - пробормотала Кристина, - но давайте. Как?

- Аня?

- Что? Я вообще не поняла, о ком толкует Салли! Она утверждает, что это молодой парень, который работает у папы курьером, что он осенью привозил документы и общался с мамой на террасе, пока она курила! Ни телефона, ни адреса... Салли?

- Простите, - отрицательно покачала головой кошка, - я тогда его потеряла, а больше он не приходил.

- И что же делать?

- Ну, положим, телефон я могу посмотреть у папы в записной книжке мобильного, - задумчиво сказала Аня. - Как там его имя?

- Николай, - повторила кошка, и тут они все подпрыгнули от пронзительного пения Аниного не к ночи помянутого средства связи.

Мама требовала немедленно возвращаться домой, и Аня клятвенно пообещала ей это.

- Вот и хорошо. Узнаешь номер и позвонишь, - распорядилась англичанка.

- Попробую узнать, - уточнила Аня.

- А мне что делать? - боязливо спросила Кристина Прошина.

- Я бы предложила разойтись, но...

- А если что-то страшное появится вновь?! - опешила девчушка.

- Вы хотите, чтобы я добиралась в центр сама?! - подхватила Аня. - Я своими энергетическими шарами могу разве что огород вспахивать! Оно размажет меня по стенке, попадись на пути.

- Так, девочки, не нервничайте. Кристина, у тебя кто в квартире есть?

- Никого, отец в командировке до конца недели. Я одна живу.

- Вот и отлично. Переночуешь у Ани. Это возможно?

Одноклассницы переглянулись. В Кристине явно боролись нежелание вмешиваться во весь этот ужас, боязнь оставаться без защиты и растущее без её воли любопытство. В Ане - согласие с мыслью о том, что у неё-то как раз полно родственников.

В итоге удалось уговорить маму, чтобы одноклассница приехала в гости. После того как Кристину не без труда научили "снимать" боевой костюм и она окончательно уверовала в то, что у неё не украли одежду, Евгения Витальевна любезно отвезла девочек и кошку к повороту на нужную улицу.

В последовавшей погоне за телефоном папы Аня даже как-то позабыла ужасы прошедшего дня. Задание было не таким простым, как могло показаться. Она вспотела, пока "похищала" мобильный, пряталась в туалете и лихорадочно листала контакты. Причём в этом деле почти потерпела фиаско, выписав пятнадцать номеров "Коль", "Колянов" и "Колек" и даже цифры с именем "Курьер Виталик" - вдруг Салли не так расслышала? Кроме того, новоявленная Нэнси Дрю скопировала данные некоего Николая Петровича, у которого номеров оказалось больше пяти, и даже Ники - пусть там и ответит, скорее всего, женщина. "Николь", правда, оставила без внимания, решив, что это уже слишком.

Затем Аня осторожно отнесла папин сотовый на то место, откуда его спионерила, и с победоносным видом вернулась в комнату, где тихо беседовали замолчавшие с её появлением Кристина и Салли. Помахала блокнотом и набрала англичанку. Евгения Витальевна тут же взяла трубку и с готовностью запротоколировала информацию.

- Итак, дорогие, я сделаю, что смогу, если здесь, конечно, вообще есть нужный телефон. Завтра утром созвонимся. Постарайтесь отдохнуть.

- Легко вам советовать, - пробурчала Аня, даже не надеявшаяся сегодня посетить царство Морфея. - Удачи, Евгения Витальевна. Звоните, если что...

- Хорошо. Я обязательно поговорю с этим Колей сегодня. И будет просто супер, когда и на нём появится наше любимое платье в горошек...

Интермедия: Ника

Иногда мне кажется, что конец света всё-таки наступил с приходом 2000 года, когда его все так радостно ожидали. По крайней мере он наступил для меня. Финал одной жизни и начало иной, но речь идёт не о мужании.

Я даже почти убеждён в том, что попросту не рехнулся той ночью. Убеждённым на все сто я быть не могу, ведь сумасшедшие никогда не считают себя таковыми. А я даже не знаю, что лучше.

Они ворвались в мою действительность стихийно и резко, страшным сном, от которого я всё никак не очнусь. Мне должно было скоро исполниться двенадцать, я чувствовал себя очень самостоятельным. Отец, тогда ещё нас не бросивший, вытащил меня и матушку встречать новую эру куда-то за город. Помню сосновый лес и деревянные домики, замёрзшее озеро и аппетитный аромат жареного мяса, витавший всюду. Тогда я был в восторге.

Человечество упоённо дожидалось апокалипсиса, об этом непрестанно шутили. Что, вероятно, тоже сыграло роль в моём восприятии случившегося. А может, именно это и имели в виду мудрецы прошлого - пришествие демонов в наш мир?.. Не знаю, водились ли они тут раньше, не знаю, видит ли их кто-то, кроме меня. Не уверен даже, что они существуют.

Мы с детьми отцовых приятелей играли в прятки в сосновом бору. Уже потемнело, было около шести или семи часов. Я забежал куда-то особенно далеко и притаился в заснеженных зарослях, когда услышал шаги. Я думал, это мои новые друзья, но вместо них пришло чудовище. Тогда - впервые.

Сначала я принял его за медведя: это было двухметрового роста, с длинной шерстью. Но то, что я посчитал ветками над его головой, оказалось раскидистыми рогами. А когда оно расправило крупные мохнатые крылья, я удостоверился: передо мной неземное создание. Я сидел в своих кустах ни живой ни мёртвый от ужаса и молился, чтобы демон убрался, не заметив меня, но он, верно, учуял запах. Честно говоря, я решил, что это конец.

Но вместе с первым чудом случилось и второе. В попытке закрыться от него я смог обуздать ветер: он потоком понёсся от моих окоченевших рук в монстра. И третье чудо увенчало два предыдущих: демона отбросило на толстый сломанный сук, насадило на него, пронзив насквозь. Он взвыл так, что должна была содрогнуться вся округа. А потом взорвался ослепительным разноцветным светом. И исчез без следа.

Наверное, я повзрослел в те короткие минуты, навсегда отделившие прошлое от будущего, меня прежнего и всё, что существовало до, от меня и этого нового сумрачного после.

Я был лишь ребёнком, но, несмотря на испуг, удивление, эйфорию волшебного спасения, понял: моим байкам не поверят ни сверстники, ни старшие.

В тот вечер я много размышлял и потом ещё долго боялся оставаться один. Но со временем успокоился... Очередного демона - уже совсем другого, но тоже с крыльями и рогами, впоследствии пропавшего в ярком многоцветье, - я встретил только через полгода. А потом ещё, и ещё, и ещё.

Я никогда не узнаю, сошёл ли с ума тем предновогодним первым вечером, витаю ли теперь в плену лабиринта безумия, или весь мир безумным жил и живёт испокон веков, избрав меня зачем-то, дабы показать свою уродливую изнанку. Никто не поведает мне этого, потому что я сам никому и никогда не расскажу о своих демонах, внутренних или реальных - на самом деле не так уж и важно...

***Глава IV: Замок***