Без вариантов

Не все из отправившихся вместе с Фаиной односельчан были закрытыми. Дар передался лишь Назару и одной из его дочерей, Егору и его младшему братишке от отца закрытого достался. Фаина, разумеется, была — закрытой. Арсений не мог считать ни единой мысли бабушки, перемещаться в закрытых тоже было невозможно: природный дар хранил этих людей от л ю б о г о вида интеллектуального проникновения.

Журбин зашел в единственную комнату «читальни». Завьяловцы сгрудились у длинного стола за спиной Ирмы, работающей на компьютере. В углу комнаты Иван крутил педали на бесколесном велосипеде, электроэнергию вырабатывал. Картина была привычной, ежедневной. Под лавкой у окна дремала волчица Лаура, на подоконнике свернулся клубком носитель профессора Капустиной полосатый кот Василий. Как и всегда случалось на Больших Советах, ради упрощенного общения пришелиц из будущего принял в себя кто-то из друзей.

Арсений поздоровался и предупреждая возможные расспросы о самочувствии, коротко сказал:

— Я в норме. Чем занимаетесь?

На обезображенном осколком гранаты лице Ирмы Конниген появился опознавательный мимический знак Миранды — брови сдвинулись над переносицей в ровную полоску. Пришелица показала в ком она находится и предупредила, что она — альфа и будет говорить:

— Вылавливаю из Сети информацию о происшествиях в поселке, — Ирма-Миранда развернула к Сеньке монитор ноутбука.

— И как оно? — Журбин сел на лавку возле подвинувшегося отца и обеспокоенно поглядел на экран, куда Миранда исхитрилась вытащить какие-то полицейские отчеты.

Конниген-Хорн усмехнулась. И ответила Арсению скоростной ментальной речью.

Ответ закончила шуткой: «Если бы мои бывшие работодатели знали, что какая-то старая колдунья может заменить целый аналитический отдел и лишить работы подразделение разработчиков полевых мероприятий, Фаину, Сенька, — выкрали бы с Острова давным-давно. Департамент охотится за Извековым который год, а взяли бы эти умники нашу бабушку в оборот…, она бы им Платона выловила за два дня!»

Шутка прозвучала к месту. Журбин задумчиво покрутил головой и согласился: «Да, наша бабушка — т а к а я…»

По сути дела, парень шел в читальню, собираясь серьезно поругаться с наставницей. Он не мог взять в толк, зачем она отправилась в поселок одна, подвергла себя смертельной опасности — чуть не лишила друзей главной боевой единицы и основного финансиста! — но как только понял, к т о заставил Миранду поторапливаться, намеренье оставил. Прошлое, конечно, не имеет сослагательного наклонения, но все, что случилось в поселке, легче было бы представить от обратного. От «если бы».

Если бы Миранда не поторопилась, то ни за что не наткнулась бы на выходящего из офиса Коротича и подселилась бы, как и рассчитывала в кого-то из директоров. Она б до одури и до безумной разбалансировки металась по директорским головам и искала человека, способного ответить на множество вопросов! Но с л у ч а й н о перебросилась в наемника — в юриста.

Если бы Миранда стала дожидаться пока Арсений придет в норму и сможет вместе с ней отправиться в поселок — человек, затеявший разведывательную экспедицию на Пустошь, вероятнее всего, умер бы от инсулинового шока. Похитивший Вишневского Иваныч повел себя с излишней и неумной жестокостью — перестарался с д о в о д а м и и едва не отправил Ефремовича на тот свет.

В разряд «если бы» можно было отнести и полицейские рапорты, добытые диверсанткой из интернетной переписки между областным начальством и следственной бригадой, приехавшей из города в поселок. Тела начальника охраны и юрисконсульта, обнаруженные в доме с еще несколькими трупами, позволили следователям сделать вывод: ситуация, возникшая вокруг обогатительного комбината, практически разрешена. На автомате и пистолетах отпечатки пальцев мертвецов, смертельно раненый сторожем Коротич перестрелял охранников и грохнул Супрунова. Юрист и начальник охраны, судя по всему, затеяли какую-то махинацию, чего-то там не поделили и в результате — перестрелка, семь трупов по адресу Лесная улица дом 15.

Узнав о бойне и исчезновении Вишневского, рейдеры по-тихой смылись из поселка и свернули операцию. Руководство комбината берет ситуацию под прежний контроль. На этом — все.

Ирма-Миранда протянула Журбину исписанный листок бумаги:

— Здесь координаты четырех охотников с заимки. Тебе, Арсений, предстоит рутина. Обычная мозговая зачистка.

— Уху, — хмыкнул телепат. Внимательно посмотрел на покрытое шрамами лицо полицейской и задал террористке четко направленный на нее ментальный вопрос: «А ты в курсе, что вылечила господина олигарха?.. Я к нему легонько подключился и заметил, что поджелудочная функционирует, как у невинного младенца».

Вопрос был не дежурным, а по существу. Непонятно как излечившийся человек наверняка задумается: «Откуда эдакая благодать нахлынула?!..» Если Вишневский свяжет излечение с благотворным влиянием Пустоши…, на Остров толпы диабетиков нагрянут! Подобный факт не утаить.

«Как подштопала, так и обратно продырявлю, — хмуро буркнула Миранда. — Если б я его не подлечила, Сенька, живым бы мы его до Острова не довезли».

«Жалко мужика. Может, не будешь его через чур «дырявить»-то?»

«Да я в общем-то и не собиралась особенно злодействовать…»

Через день на сайте, где общались любители непознанного, появилась съемка, сделанная отчаянным храбрецом Борисом Ефимовичем. Одетый в драную лисью шапку, тулуп и валенки олигарх стоял на фоне присыпанного снегом, полуразрушенного деревянного строения, вещал стране:

— Я — посередине Пустоши, на острове! Меня сюда провел один местный охотник, которому я пообещал не называть его имени. Он провел меня через топи, я делаю съемку его мобильным телефоном, так что простите за качество…

Снимая на мобильный телефон непрезентабельные виды заболоченных полян с гнилыми осинами и черными пеньками, Вишневский рассказывал о том, каких трудов ему стоило пройти через болота, как он проваливался в топи, потерял там одежду, обувь и мобильник… Как чудом не погиб! А результата — ноль.

— Ничего интересного здесь нет, — делился со страной Ефимович. — Мы еле-еле пробрались через замерзшие болота, а через пару недель здесь вообще все под воду уйдет. Если когда-то на островах среди болот и жили староверы, то скиты давно в трясину затянуло, — Вишневский взял в ракурс нечто отдаленно напоминающее разрушенный сарай. — Мы исследовали единственное уцелевшее строение, это, кажется, сенной сарай. В углу мы раскопали немного спрессованного почти окаменевшего сена…

Гнилое сено и пеньки никого не интересовали. Судя по комментариям на сайте, любители старины и зеленых человечков авторитетному исследователю Вишневскому поверили, никто с повторной инспекций на Пустошь не собрался.

Борис Ефимович отбыл на Большую Землю в полной уверенности, что путешествие на пустынные островки среди болот — состоялось. Что охотник, поделившийся с ним шапкой — был. Малейшие воспоминания о похищении, Журбин убрал из памяти Вишневского и подселил туда ложные впечатления от разведки топей. Нарисовал картину случайной встречи с мужиком в треухе, пообещавшим проводить на острова и выставившим условие: «Только тебя, Борис Ефимович, проведу. Нечего людей и технику губить, опасно это… Сходим скоренько, вдвоем, сам увидишь эти гиблые места…»

Путешествие на острова оправдало трехдневное отсутствие господина Вишневского.

Единственная странность — уровень сахара в крови нереально долго оставался в пределах нормы! — несколько занимала мысли олигарха. Но Борис Ефимович отчего-то не связал сей факт с болотами, остался абсолютно убежденным, что на здоровье повлияли: умеренность, диеты и новейшие медицинские препараты.

До отъезда в поселок, Арсений не сумел поговорить с Фаиной. Заботы о безопасности Острова навалились, закружили. Решив проблему с рутинной зачисткой, вернулся Сенька, уставшим, как последний бобик и снова отсыпался почти сутки. Но как только выспался, оделся и пошел к шаманке.