Проклятые Земли

Я простой клерк, следящий за безопасностью Сети. Мое дело - штопать дыры, налаживать стабильную работу систем, а не решать глобальные вопросы. Пусть я и законченный эгоист, но такой ответственности никогда не желал и не просил. Так что слова 24-го находили во мне живой отклик.

Собственно, в этом и заключался наш спор последние минут двадцать. До связи с Землей оставались считанные минуты, а мы так и не могли решить, что делать.

- Да поймите вы, стоит сюда сунуться кому-то из противоположного лагеря, чтобы нам помочь, местные умники могут просто подорвать хранилище изнутри! - продолжал убеждать 81-й. - Подумайте сами, они уже умеют клонировать не только тела, но и полноценные личности. Мы с вами, все 282 человека - тому подтверждение. Кто знает, может, здесь вообще ни одного настоящего человека во всем комплексе нет, а лишь клоны.

- И что?

- А то, что терять им нечего! Клоны просто сдохнут - от взрыва, от вируса, не важно. А реальные ублюдки проснутся в своих капсулах в своих теплых домах, пойдут целовать жен и подбрасывать детишек в воздух! - перешел на крик 81-й.

- Ты предлагаешь что конкретно? - вклинился Алекс-7. - Пожертвовать собой ради каких-то неведомых людей, которых мы в жизни никогда бы не увидели и даже не знаем, что они на самом деле существуют? Да нахрена они мне сдались, твои люди, когда нужно выживать самому?

- Поверить не могу, что еще недавно мы не могли друг друга различить, - проговорил я. - Посмотрите на нас. Из толпы идентичных клонов мы превратились в маленькое сообщество совершенно уникальных людей. И теперь решаем что, судьбу человечества? Да не смешно ли вам самим?

- А что еще остается? - не унимался 24-й. - Остаться здесь, похоронить себя? Нахрена было вылезать из капсул, раз заключение ничем не отличается? Любоваться на ваши отвратительные рожи?

По комнате прошелся смешок.

- Вы мне и так осточертели в первые минуты. Я не собираюсь дохнуть здесь! Я предлагаю прорываться на поверхность всеми силами. Нас тут почти сотня! Мы вооружены! Зачистим бункер и выйдем сами.

- А дальше что? - кивнул я, складывая руки на груди. - Внезапно посреди пустыни появляется толпа совершенно одинаковых людей, имеющих один и тот же идентификационный чип. Это увидят со спутника Власти. И сейчас не важно, их это бункер или Подполья, еще чей-то - нас просто прикончат с воздуха.

- Если мы вообще сможем выйти, - вставил 81-й. - На чертежах так и не нашлось выхода.

Я отмахнулся.

- Выход, скорее всего, как и связь с глобальной Сетью, активируется извне. По крайней мере, это один из способов не дать вырваться вирусу, если что-то пойдет не так.

- Думаешь, создатели этого веселья не планируют использовать свои разработки? - фыркнул Алекс-24. - Нахрена создавать оружие, если не станешь из него стрелять?

Я пожал плечами.

- Никто в своем уме не будет выпускать смертельно опасный вирус, пока не получит от него противоядие. Подумайте сами: когда планируешь захватить планету с помощью биологического оружия, какой смысл его применять, если можешь погибнуть ты, а не твои цели?

- Тут 0 прав, - согласился 81-й. - Но он упускает еще возможность. Все знают, что Власти базируются на орбите. И иметь подобный способ сдерживания на планете - отличный способ сохранить свой пост. Решил свергнуть правящую партию? Получи смертельный вирус.

- До контакта две минуты сорок секунд, - отметил я, сверяясь с таймером. - Будем тянуть руки?

Времени на раздумья не осталось. Если сейчас не сообщить о себе, второго шанса возможно уже не будет. Допустим, 81-й прав и здесь работают одни клоны, в таком случае ничего не помешает просто запечатать лабораторию. И ждать, пока мы не передохнем от голода.

Трупы всегда можно убрать, а потом - продолжить работу, наводнив биокапсулы новыми телами. Ничего страшного в небольшой отсрочке не будет - уже во второй сеанс связи с начальником местного бункера можно перепрошить защиту так, что нам потребуются годы. И все это время, запертые в компании собственных копий, мы будем сидеть здесь, а в других трех отсеках продолжатся работы в штатном режиме. Тем более, если там действительно работают клоны, никаких проблем с нами вообще не возникнет.

- Поехали, - поднимаясь с кресла, объявил я. - Кто за то, чтобы сообщить обо всех находках, поднимите руки.

Хреновый расклад на самом деле - мы рискуем всем, что у нас есть ради эфемерного шанса спастись. Но, положа руку на сердце, кому мы нужны там, на поверхности? Всего лишь лабораторные крысы, сбежавшие из своих клеток. У нас даже прав, получается, человеческих нет. Ведь где-то там наверняка существует настоящий Алекс, продолжающий работать на Властей и строящий отношения со Стеллой Кригг.

- Двадцать шесть голосов, - объявил я. - Теперь поднимите руки те, кто вообще против идеи связываться с Сетью.

- Двадцать семь, - рассмеялся 24-й. - Мы выходим своими силами.

С этими словами он направился к выходу, где оставил автомат.

- Погоди, пока проголосовало только 53 из 72, - объявил я. - Остальные 19 воздержались? - обвел взглядом заполненный Алексами зал.

- Мы за то, чтобы сообщить о клонах, но не говорить про вирус, - сложив руки на груди, отозвался 7-й. - Никому не нужно знать то, что знаем мы. Если этот центр принадлежит Властям, мы не просто не спасемся, мы поднимем революцию. Никакому Подполью такое и не снилось.

- А если это как раз-таки дело рук Подполья? - хмыкнул 81-й.

- Тогда тем более не вижу смысла кричать об этом на всю Сеть, - пожал плечами 7-й. - пусть Власти сделают все тихо, чтобы не тревожить народ.

- Тебе только что было на них плевать! - вскрикнул 24-й.

- Это не значит, что я конченый дебил, желающий только прикрыть свою задницу. Люди наверху ничем не хуже нас, но и нам выжить как-то нужно.

- Прорываться с боем - вот наш выход!

- Да куда прорываться? - взорвался 7-й. - Ты не понял, что выхода отсюда нет? Пульт управления - по ту сторону!

- Не факт, что он вообще существует, - веско обронил 81-й.

А пока они снова затеяли свой спор, я уже подключился к интерфейсу связи. Через считанные секунды наша судьба будет решена. На самом деле нет никакого выбора - если вирус вырвется наружу, мы будем первыми, кто попал в зону поражения, как бы быстро не сделали ноги из пустыни, где расположен комплекс.

А если мы все равно погибнем, какой смысл тащит mpf собой остальную планету? Человечество ничем нам не обязано, мы ему тоже. Но всегда и во всем должен быть смысл. Невежество порождает безверие и ведет к ереси. Поменяй пару слов местами, скажи синонимами, и вот, что получится: если ты не предупредишь людей снаружи, начнется хаос и в конце концов, человечество погибнет.

Каким бы ублюдком не был Алекс-тестер, Алекс-наемник такого допустить не мог. Я не массовый убийца, не стану развязывать апокалипсис.

Подготовив нужные файлы, я опустил пальцы на рукоять электропилы, так и болтающейся на поясе.

- Ты что творишь?! - вскрикнул сосед слева, и я вогнал ему жужжащее полотно в глазницу.

- Я создан лидером, я решаю вашу судьбу! - успел ответить, прежде чем кресло, в котором расположился, изрешетили автоматные очереди.

Программа «Лидер» успешно выполнена. Эксперимент завершен. Испытуемый перенаправляется в ближайшую точку возрождения.

Добро пожаловать в Проклятые Земли!

* * *

Я очнулся от холода. Промерзлая земля ломалась под судорожно сжатыми пальцами. С трудом разлепив глаза, осмотрелся вокруг.

Темная пещера, наполовину занесенная снегом, явно когда-то служила стоянкой для запоздалых путников - в углу виднелись следы костра, несколько булыжников лежали полукругом, чтобы удерживать тепло.

Тепло... Полцарства за костер!..

С трудом подняв себя на ноги, я оперся слабой рукой о каменную стену, едва удерживаясь в стоячем положении. Что я вообще здесь делаю?

В памяти всплывала бойня в лаборатории, где мои собственные клоны убивали солдат, нападая без какого-либо оружия. Почти три сотни Алексов понадобилось, чтобы завалить жалких два десятка бойцов в экзоброне. Так какого хрена я опять в Проклятых Землях?