Фактор Z (сборник)

— О нет, — огорчено протянул я. Юми снова сбежала от соседа и отправилась по моему следу. Осознавая, что без вакцины пребывание в городе для нее опасно, я подозвал ее и пошел быстрым шагом прочь, подгоняя питомца командой:

— Рядом, Юми, рядом.

Но моя надежда спокойно выбраться отсюда быстро угасла. Прежняя дорога, по которой я мог благополучно идти по вечерам, сейчас кишела зомби. Они рычали друг на друга и дрались за мясо, разбросанное кругом. Их бешеные лица отражали лишь ярость, глаза наполнились кровью, а руки служили не только помощью при передвижении и питании, но и, оказывается, при борьбе. Один из них поднял окровавленный автомат с земли и замахивался на сородича. Тогда стало понятно, что здесь случилось.

— Лежать, — я оставил собаку за углом и начал продвигаться ближе, чтобы убедиться, что мои мысли меня не обманывают. Так и оказалось: недалеко от дороги лежал перевернутый армейский внедорожник Т-98 «Комбат». Одна из военных групп только что была растерзана кучей тварей. Меня поглотило бессилие и отчаяние. Я тихо подозвал собаку, и мы отправились в институт сообщить скорбную весть.

Давно не случалось такого, что мы теряли целую группу войск, которых у нас и так мало. Мы забыли о чувстве потери. С тем, что так заботливо выращивали в лабораториях, растили в себе и окружающих надежды на светлое будущее. «Скоро будет все хорошо» — слепо все верили в победу над вирусом.

— Знаешь, как это опасно? — я лежал на диване и, не смотря на Юми, говорил с ней. — Тебе нельзя идти за мной, когда этого не надо. Тебе нельзя не слушаться Федю.

Юми лишь исподлобья смотрела на меня. Понимала она, или нет, сказать сложно. Ее умные глаза выражали множество собачьих эмоций, которых не разгадать.

— Иди спать.

Я ожидал, что она выйдет во двор и отправиться к соседу. Но на этот раз Юми осталась и легла около дивана.

Ночью было неимоверно душно и жарко. Ворочаясь с одного бока на другой, я постоянно переворачивал подушку стороной прохладнее, которая тут же нагревалась. Даже дышать как будто сложней стало. Полночи я провозился в постели, стараясь уснуть. Но под утро меня разбудили какие-то сдавленные стоны моей собаки.

Она не могла подняться, тихо выла, тело ее стягивала судорога, а из пасти обильно шла пена.

Меня охватил ужас, какого раньше не бывало. Растерявшись, я оставил собаку одну и побежал к Феде, попросил побыть с Юми, а сам кинулся к Алексу за вакциной. Он жил через несколько домов, но это расстояние показалось бесконечным.

— Вакцина! Алекс, вакцина! — громко кричал я, и во всех окнах в округе включился свет.

Врач собрался очень быстро, и через минуту мы уже бежали ко мне домой, но я, находившись под властью паники, постоянно торопил его и ругал за медлительность.

— Федя, открой! — Алекс стучал в дверь, — Федя!

Обеспокоенные соседи стояли во дворе и шептались между собой, а я, как вкопанный, потерянно смотрел на них.

— Не открывает никто.

— Как это?!

Отойдя от двери на пару метров и повернувшись боком, я был готов снести дверь, даже если таким образом сломаю себе плечо. Но Алекс остановил меня, поднял с земли камень и бросил в окно, от которого через миг остались лишь осколки. Не медля, мы залезли в дом.

В это время неизвестным образом в институт проникла пара полуживых монстров. Она, проносясь мимо перепуганных сотрудников, разгромила первый этаж, столкнула с лестницы нашего заведующего и направилась на второй, где после введения очередной порции лекарства находился их маленький сородич. Но не успели зомби туда ворваться, как по ним открыли стрельбу, и оба полностью обезумевших создания замертво скатились с лестницы. От этого происшествия пострадала аппаратура, пара сотрудников и заведующий пищевыми лабораториями. Если бы не ночное время, когда большинство работников отсутствует, пострадавших было бы больше.

— Что произошло?! — прибежал на шум инженер Дмитрий, — ураган пронесся?

— Сам не понимаю, что это было, — Игорь Иванович вылез из-под стола, — проведаю нашего подопытного.

Мальчик лежал в довольно просторной клетке на старых газетах и плакал. Его напугали звуки выстрела и отчаянные крики сородичей. Серая кожа покрылась слизью, все тело дрожало, тонкие руки обхватывали голову.

— Удивительно, — Игорь махнул рукой ассистенту, таким жестом дав помощнику понять, что нужно подойти. — Он плачет!

— Лекарство начало действовать?

Игорь присел и, внимательно осмотрев забитого в угол ребенка, надел плотную кожаную перчатку и потянул руку в клетку. Ожидалась агрессивная реакция, которой, на удивление, не было. Мальчик лишь на миг перестал дрожать, когда пальцы человека коснулись его спины.

— Действует.

Иногда трудно поверить собственным глазам. И сейчас, стоя на кухне, мы смотрели на истерзанный труп Феди, не веря происходящему. В соседней комнате запертое нами четвероногое чудовище постоянно передвигалось, ища выход, глухо рычало, иногда срываясь на бешеный лай.

— Вакцина ей не поможет, — Алекс утешительно похлопал меня по плечу, — тебе придется застрелить её.

— Юми этого не заслуживает!

Мне стало невыносимо больно. Я слышал от своего друга такой, на мой взгляд, бесчеловечный совет, и в какой-то миг даже почувствовал ненависть к Алексу.

— Илья, ты что?! Бездыханное тело Феди лежит у твоих ног, а ты этого не видишь?! Хочешь оказаться на его месте? Пожалуйста! Да только тогда плакали все твои надежды и цели, если… — он запнулся, не решившись назвать монстра именем моей собаки. — Если эта тварь будет жива и погубит каждого из нас!

— И что же ты предлагаешь? — я старался казаться спокойным, но голос прерывался, а застывшие слезы мешали видеть.

— Как что?! Убить это чудовище! Оно больше не Юми. Это уже не твоя собака.

Я с трудом вдохнул воздуха, словно задыхаясь, постоял в молчании около минуты и присел на стул.

— Тут и думать не надо, — Алекс пытался говорить как можно мягче, но он все равно вывел меня из себя.

— Она все равно останется моей собакой! И не думай говорить по-другому! — я не выдержал, резко поднялся и два раза кулаком стукнул по двери, за которой рычала Юми. — Я сделаю то, что ты предложил, я послушаю тебя. Но дай мне время.

— Понимаю. Разберись с ней до утра, а то скоро вырвется на свободу, — Алекс вышел. А я, раздираемый своими мыслями, остался у двери, боясь ее открыть.

Когда я всё-таки решился, взял цепь и вошел в комнату, Юми со вздыбленной шерстью стояла в углу и смотрела на меня. Кроме бешенства в ее глазах ничего не отражалось, а лысеющие лапы тряслись.

— Юми, ко мне.

Чудовище зарычало.

— Ты меня не слушаешь? Иди ко мне, — настойчивей сказал я.

Она оскалила зубы и пригнулась в готовности сделать один прыжок и вцепиться мне в горло. Испугавшись, что она так и поступит, я молниеносно кинулся к ней, навалился почти всем телом, пытаясь повалить на бок и не попасться в зубы, быстро прицепил цепь к ошейнику. На удивление, она тут же успокоилась и замолчала.

Люди выглядывали из окон, смотрели нам вслед, желали удачи. Но меня волновали лишь две вещи: не нападет ли Юми на меня сейчас, и как мне хватить духу сделать то, что пообещал.

Привязанная к дереву Юми совсем не боялась меня. Однако, когда я направил на нее ружье, она прижала уши, зарычала и поднялась. Собака стояла на месте и не двигалась, словно заметила, что мои руки тряслись, и, как бы желая, чтобы я не промахнулся, затаила дыхание.

— Нет, — сказал я и выстрелил в другую сторону. — Я не могу убить тебя.

Мне приходилось стрелять по множеству зомби. Бывало, что кто-то из них оказывался моим давним знакомым. Но тут я даже не в состоянии направить ружье на друга, который когда-то спас меня.

— Я мог бы избавить тебя от мучений дальше превращаться в чудовище. Но я отпускаю тебя. И не могу знать, под чью пулю потом ты попадешь. Ты можешь меня не понимать, но твоя дальнейшая жизнь не будет сладкой. Наверное, ты заслуживаешь это за убийство Феди. И не приходи сюда, забудь дорогу к нашим домам, ибо в следующий раз я найду смелость всадить тебе пулю меж глаз, потому что вирус поглотит тебя и твою память.