Страница 40 из 125
— Ладно, ребята, давайте займёмся делом, сказал лейтенант.
Провозгласив это, он уселся в узкую полоску тени под бронёй, передав бразды штаб-сержанту.
— Доставай чёртовы коробки, — приказал тот.
Артур начал выставлять на рампу коробки из десантного отсека, Тарас вскрывал их и потрошил.
Из коробок извлекались тонкие яркие книжки. Картинки имели только два цвета — оранжевый и синий.
— Жуть, — сказал Микка, перелистав одну из книжек. — Как такое вообще можно читать?
— Британские учёные доказали что зомби воспринимают только эти два цвета, — сообщил Ли. — Так устроено их зрения, их палочки и колбочки.
— Тычинки и пестики, ёлки, — ругнулся незлобно Тарас.
Зомби-детки выглядели неважно, но всё же лучше того, что порой показывают телеканалы. Зритель давно пересытился и чтобы его впечатлить репортёры подбирали картинки из стран с повышенной влажностью. Здесь всё было не так запущено. Разложение плоти в Западной пустыне вообще происходит медленно из-за жары и сухого климата — здесь часто находят в песках мумифицированные трупы тысячелетней давности, так что у местных зомбаков разложение по сути останавливалось. Да и вид здешних обитателей был чуть более опрятным нежели на иных территориях. Никаких гнойных язв, копошащихся червей, как в Приморской провинции или в Дельте. Мухи кружились вокруг, облепляли тела и откладывали яйца в раны, но солнце и горячая пыль стерилизовали их полностью. Тем не менее требовалось время чтобы привыкнуть к виду пятен и ран. А мёртвые взгляды детских глаз снились по ночам каждому, за исключением может быть взводного и Артура.
Зомби-детки в отличие от взрослых особей даже умели говорить. Правда их лексикон не отличался разнообразием.
— Нет колы, — в сотый раз отвечал Тарас. — Нельзя вам, дурням, колу. Гной потечёт и всё такое. А гной это зараза, а зараза — это опасность. Зачистка. Бомбы. Напалм. Понимаешь?
— Если бы зомби понимали они не были бы зомби, верно? — заметил Артур.
— Но мы раздаём им эти дурацкие буквари.
— Это программа штатских, солдат, — сказал штаб-сержант Смит. — Не нашего ума дело.
Он втоптал окурок в пыль и принялся крутить ещё одну сигарету. Запах чернослива Тарасу нравился, в отличие от той приторной ванильной хрени, которую курил капитан первой роты.
— Я слышал, кто-то разработал систему, по которой через изучение языка происходит структурирование сознания, — сказал Ли. — У зомби ведь хаос в мыслях, а буквы и текст его некоторым образом упорядочивают.
— Кому-то не терпится, чтобы они стали умнее? — произнёс сквозь зубы Артур. — Хотел бы я чтобы этот парень оказался здесь, когда поумневшие зомби решат, что настало их время.
Один из зомби-детей, забирая книжку, задел руку Тараса. Его передёрнуло от ледяного прикосновения. Да так, что от неожиданности он выронил оставшиеся три или четыре книжки. Затем присел, чтобы подобрать и чуть не столкнулся с девочкой-зомби лоб в лоб. Она встретила его взгляд своим слепым и тут нервы его совсем сдали. У Тараса едва хватило сил держать себя под контролем. Он медленно поднялся и отступил в тень машины. Сказалась выучка. Не зря Первый сержант натаскивал их на ямах со змеями.
— Сколько они могут так голодать? — спросил ничего не подозревающий Микка.
— Что? — опешил Тарас, но быстро справился с собой.
— Ты думаешь у них физиологическая потребность в мозгах? — пришёл ему на выручку штаб-сержант.
— А ты хочешь сказать это психологическая зависимость? — засмеялся новичок.
— Вроде того, — сержант кивнул. — Да. Пожалуй. Наркотик наиболее близкое понятие. Хотя зомби лишены метаболизма как такового и не нуждаются в пище, но это не значит, что некоторые вещества не способны влиять на их поведение. Мы около года экспериментировали в Дельте. Там каждый день самосвалы вываливали на городских площадях груды говяжьих голов. И что ты думаешь? Коровьи мозги их привлекают не больше чем эти книжонки. Во всяком случае парного человеческого мозга они точно не заменяют.
— Возможно тут дело в биотоках?
— Возможно.
Следом за детьми стали подтягиваться и взрослые особи. Лейтенант решил, что им пора убираться.
— Ладно, парни, поехали домой, — сказал он.
Все полезли на броню. Артур прицелился и выстрелил. Старик-зомби шедший к площади по улочке упал. Никто из зомби не обратил на это внимания.
— Ты зачем стрелял, идиот? — спросил Тарас.
— Просто так. Мы на войне и мне нужно упражняться.
— У нас здесь другая задача. Мы пытаемся наладить контакт.
— Зомби никем не признаны как разумные существа. Их интеллект ниже чем у шимпанзе.
— Если что, тебе могут припаять осквернение мёртвых.
— Ерунда, старик уже поднимается.
Подстреленный Артуром зомби действительно поднялся на ноги и продолжил движение к площади. Обычной пулей зомбаков не уничтожить, только если разнести голову. Но Артур стрелял пулями с конденсатором. Зомби и электричеством уничтожить не выйдет. Их вообще можно уничтожить только разорвав на мелкие куски, а лучше спалив до пепла. Но электричество погружает их в оцепенение на несколько минут или даже часов, в зависимости от силы и мощности разряда. Иногда это эффективнее. Можно быстро вырубить огромную толпу и смыться — в зоне ответственности ZFOR обитали мирные особи, убивать которых без особой необходимости не полагалось.
— Урод даже не помнит, что с ним случилось, — прокомментировал Артур и сплюнул.
3
Руку, которой коснулся малыш зомби, как будто жгло кислотой. Всё это, разумеется, являлось обыкновенной психосоматикой, внушением, проекцией предрассудков и мифов. Но Тарас, даже отдавая себе отчёт в абсолютной безопасности прикосновения зомби, не мог избавиться от паники. Он едва вытерпел обратную дорогу до базы, а в домике, где располагалось их отделение, сразу же бросился к тумбочке, вылил на платок камфорного спирта и начал с облегчением протирать руку.
— Что за вонь! — выругался с порога Артур.
— Это камфора.
— Индийские штучки? Терпеть их не могу! Ты бы, брат, выбирал не столь вонючие ароматы.
— Это просто спиртовой раствор, для дезинфекции. Этот тварёныш коснулся моей руки.
Артур опешил и смотрел на него с минуту молча. Потом сказал:
— Парень, если ты так психуешь от всякой мелочи, то что ты вообще делаешь здесь?
* * *
Артур повторил этот вопрос на следующий день, когда их отправили сопровождать шведскую батарею. Две самоходных гаубицы Арчер шли в середине колонны, а они парой Страйкеров несли охранение. Зачем? Ну, если бы зомби вздумали зачем-то положить глаз на королевские гаубицы, им бы пришлось сперва пройти через трупы пехотинцев.
— Мы не родину тут защищаем, — пожал Тарас плечами. — Не за идеалы воюем. Просто зарабатываем на жизнь.
— Мы защищаем цивилизованный мир от нежити! — возразил капрал Ли. — По-моему, достойный мотив для службы.
— Ерунда! Наши с тобой миры несколько различаются, — несколько зло ответил Тарас. — Ты вернёшься в Штаты, устроишься охранником в супермаркет, будешь жрать пиццу и смотреть телик круглые сутки, а в моей стране для таких как я нет ни жилья, ни работы, ни социальных пособий. С точки зрения обычного американца мы не слишком-то и отличаемся от зомби. Разве что буквари нам дарят других цветов и с другими буквами.
— Ладно тебе! — примирительно бросил Ли. — С твоим опытом ты всегда найдёшь работу.
— Верно. В местах вроде этого. Так что не надо мне этого бреда про цивилизованный мир. Зомби, террористы, наркокартели, зоны заражения или стихийных бедствий — вот подлинные границы моего мира. Я чернорабочий на обочине вашей утопии.
— Никто тебя не неволил, знаешь ли.
— Не спорю. Но только не надо мне наваливать этого дерьма про цивилизацию. Лично я подписал контракт исключительно из-за денег.
Сержант Смит до этого молчал и в разговор не встревал, но после эмоциональной речи Тараса явно задумался, а потом сказал тихо, насколько позволял шум двигателя: