Художник

- А ты зубастый не по годам, парень. - Оценивающе посмотрел дядька. Его дурацкую улыбку до ушей словно сдуло ветром. Он секунду подумал, а потом наклонился к уху Иржи. - Знаешь, а переходи ко мне. Я дам тебе больше камешков и монет. Я куплю тебе в городе двухэтажный дом и буду навещать теплыми вечерами...

- Спасибо за предложение, но у меня контракт. Работаю на спецслужбу. - Вдохновенно, с широко раскрытыми глазами соврал Иржи. - Выясняю потенциальную угрозу Клану среди недовольных членов общества и очаги неприкрытой зависти между отдельными слоями населения.

- И что? - купился дядька.

- Как что? - удивился Иржи. - Будем закрывать.

- Иди ты... - задумался змей.

- До свидания. - Вежливо сказал художник и встал, стараясь скрыть усмешку.

- Парень, поди-ка сюда! - поманил вдруг его пальцем крупный мужчина с характерным родовым носом и парой морщинок у ярко-зеленых глаз.

Иржи вздохнул, развернулся и, поднявшись на пару ступеней, шагнул в проход. Не дойдя несколько шагов до позвавшего его Змея, он остановился и молча поклонился.

- Это ты новый дружок моего Альеэро?

Сидящие рядом с мужчиной рыжие девчонки во все глаза уставились ему в лицо.

- Папа, да он - красавчик! Только маленький...

Иржи вздохнул и посмотрел на небеса. Сосчитал до десяти и взглянул на Кераано.

- Это Вы - Глава Клана Змей?

- А ты - эльф?

- А Вы - отец трех братьев?

- Да что ж ты все вопросом на вопрос, словно с троллями торгуешься!

- Каков привет...

- Таков ответ! - хором закончили девчонки - близняшки и расхохотались.

- Садись, сейчас уже начнется регата! Это ты уговорил сына участвовать?

- Нет, мой друг. Он любит подобные развлечения и сейчас где-то там... - Иржи махнул рукой вниз на лодки.

- Внимание! - раздался в ложе громкий голос комментатора. - Сейчас будет дан сигнал к старту! Судья уже поднял руку...

Всю акваторию реки сотряс мощный удар грома. Казалось, даже подпрыгнули лавки в ложе. Яхты, одна за одной, начали отлетать от причала, ловить парусом ветер и бодро нестись вверх по течению.

Комментатор покашлял и продолжил:

- Вероятно, он все-таки поднял ногу. Но, как бы там ни было, сигнал был понят спортсменами правильно и все... нет, яхта под белым парусом до сих пор крутится у причала! Кто же так под шумок колданул, что бедный Йорик, простите, Йожеф, никак не может выйти на стрежень? Малыш, может тебе и не стоит пытаться? Несомненно, человечек еще слишком молод... О, да он молодец!

Иржи от волнения стиснул руки и, закусив губу, подался вперед. Кераано, слегка подтолкнувший старт друга этого черноволосого мальчишки, с интересом наблюдал за ним.

Глаза художника метались по реке. Белый парус Йожефа уверенно догонял других аутсайдеров, постепенно обходя одного за другим. А впереди, прижимая пытавшихся пролезть вперед соперников, неслись четыре яхты. Среди них виднелся желто-синий парус Альеэро. Пролетев метров двести, в лидеры выбилась яхта под ярко-алым парусом, летящая с гребня на гребень, словно луч заходящего солнца.

- Ну же, Альеэро! - прошептал увлекшийся Иржи. - Надбавь!

И, словно услышав просьбу парнишки, яхта под двуцветным парусом прибавила скорость. Мальчишка даже не догадывался, что все Змеи с детства отличные телепаты, умеющие слышать и говорить друг с другом на расстоянии.

Кераано эти гонки видел каждый год. И не сомневался, что призовое место достанется либо Эрнаандо, идущему на "Алой Звезде", либо Альеэро. Эта забава, так же, как и все остальное, между братьями делилась на троих. А паренек, из-за которого Альеэро был готов ее пропустить, Главу клана интересовал сильнее. И сейчас, когда мальчишка не контролировал личное пространство, кое-какие прячущие его суть щиты приоткрылись.

"Очень, очень потенциально сильный маг... но обученный из рук вон плохо... - оценивал паренька Кераано. - Но он - не человек. Эрнаандо ошибся. Похоже, в нем... интересно, разве так может быть... целых три возможные формы существования?!"

Но тут Иржи вспомнил, где находится и закрылся наглухо. И теперь он походил на обыкновенного городского парня.

- Я все удивляюсь, господа, но наш человеческий участник вырвался в двадцатку лидеров! - верещал в ухо комментатор. - Как говорится, темный пегас! Ибо только одним вдохновением можно объяснить его сумасшедший темп! От форштевня его яхты все отлетают так, словно набрали воды по самый бортик и уже идут ко дну! А вот и первый недотянувший! "Голубой странник" с эльфом Силином Колисонем был атакован мощным магическим выплеском "Кричащей чайки" горного тролля Курима. Эх-хе-хе... как выплеснулся, так сразу и захлеснуло. Думай, дурья башка, прежде чем колдовать! Это тебе не за горными козами с сачком бегать! Тут соображать надо! И теперь уже двое пострадавших периодически прячут свои головы под волнами. Да что за разиня! Башку не потеряй! Хотя, что ей сделается, каменюке глазастой? Наши лидеры, тем временем, подошли к развороту. Лидируют, уже предсказуемо, Эрнаандо Ромьенус на "Алой звезде" и Альеэро Ромьенус на "Колибри". Где же наш третий брат? Луисо! Мы тебя потеряли! Наверняка он в середине самой тесной группы, стремительно нагоняющей лидеров. Но разве можно догнать рыжую молнию? Старший и младший Ромьенусы благополучно развернулись и во всю прыть несутся к финишу! Кто же из них будет первым? Из года в год снова повторяется эта интрига!

Иржи засмеялся, но тут же сжал кулаки. Кераано вдруг показалось, что пацан вдруг окутался легким огненным мерцанием . Яхта Альеэро, словно птица, взлетела над волнами и, легко обойдя "Алую Звезду", с огромным отрывом врезалась в финишную ленту. Народ, рассыпавшийся по берегам реки, дружно заорал, чествуя победителя. Дымка вокруг юноши сразу пропала. Сидящий на скамье молодой человек радостно хлопал в ладоши.

- Вы не станете возражать, если я туда спущусь? - Спросил Иржи у Кераано.

- Конечно. Тут и спрашивать нечего. Девчонок моих захвати с собой!

Рыжие синеглазые красотки крепко схватили паренька за руки.

- Побежали? - спросила правая.

- Быстро-быстро! - кивнула левая.

И два рыжих урагана полетели по ступеням вниз, не выпуская Иржи из своих цепких пальчиков. Тот едва успевал переставлять ноги.

Сдав паренька в надежные руки своих дочек, Кераано встал, потянулся и посмотрел на своего троюродного родственника, сидевшего двумя ступенями ниже.

- Илиаро!

Тот резко обернулся, встал и улыбнулся Главе Клана, взгляд которого светился слишком ярко и пробирал до печенки.

- Если я еще раз увижу тебя рядом с этим мальчиком, или узнаю, что ты просто проходил мимо, твои невинные развлечения, на которые я сейчас смотрю сквозь пальцы, закончатся раз и навсегда. Кстати, должность заведующего медным рудником на восточном склоне еще вакантна.

Троюродный дядюшка слегка побелел.

- Да мы просто немного поболтали...

- Надеюсь, ты хорошо запомнил мои слова с первого раза, Илиаро. Не разочаруй меня.

И Глава Клана, насвистывая, стал спускаться на причал.

Небольшие суденышки, одно за другим, пересекали финишную черту. Йожеф, которого просто распирало от гордости, закончил гонку четырнадцатым. Увидя Иржи в окружении двух рыжих девиц, он помахал ему рукой и поспешил завести в лодочный ангар свою яхту.

Альеэро, выигравшего гонку с огромным отрывом, восторженные зрители никак не хотели отпускать. Комментатор, так доходчиво оравший в ухо каждому, прыгал вокруг младшего Ромьенуса, предлагая рассказать читателям столичного журнала, какое совершенно убойное заклинание он использовал для последнего рывка. Змей загадочно разводил руками, улыбаясь и отказываясь от комментариев. Стоявший рядом с ним Эрнаандо положил брату руку на локоть и, когда тот обернулся, кивнул в сторону трибун. Оттуда встопорщенным рыжим вихрем летели младшенькие сестрички, зажав между собой совершенно очумелого Иржи.

- Наши девочки уже взяли в оборот твоего подопечного. - Прошептал брат на ухо. - Как бы ни пришлось с ними делиться...