Художник

На столе, стоящем в комнате, появился поднос с дымящейся кашей, банкой клубничного джема, и тарелкой с куриным рагу в овощах. Немного помедлив, туда же аккуратно встали две чашки кофе.

- Это из столовой, - прошептал Иржи, - надо потом будет занести посуду...

Альеэро осторожно приподнял за подбородок опущенное лицо и, глядя в черные глаза, погладил парнишку по волосам. А потом, вздохнув, спросил:

- Кто же ты, маленький Дракон?

- Я. - Иржи посмотрел в печальные глаза друга. - Ты из-за этого меня не бросишь?

Змей закусил губу и задрал нос.

- Ну, если ты сейчас встанешь с меня и пойдешь умываться, то, наверное, нет. А формулы все равно учить надо! - Крикнул он уже вслед нырнувшему в ванную мальчишке.

- А ты встретишься с Кайреном? - Раздался приглушенный голос.

- Выходи побыстрее, мне тоже туда просто необходимо!

Оставив подносы и посуду в столовой, Иржи нашел обоих Кайренов в парке. Они сидели на лавочке, тихонько что-то обсуждая.

- Доброе утро. Я пришел пригласить вас на переговоры. Господин Альеэро Ромьенус и его сестра Эстесс Ромьенус вас ждут в кабинете ректора, господина Эрайена.

Кайрены быстро поднялись и пошли следом за важным Иржи. Зайдя в кабинет ректора, он скромно сел в дальнее кресло и приготовился наблюдать, впрочем, как и Эрайен, который сложил перед собой руки и замер.

- Здравствуйте, господин Эрайен, господин и госпожа Ромьенус. - Начал прямо от двери Ироон Кайрен. Его сын, как и полагается воспитанному юноше, скромно стоял за его спиной, но сияющие глаза то и дело останавливались на краснеющей Теси. - Хочу принести извинение за мое совершенно идиотское поведение в прошлую нашу встречу. - Кайрен поклонился. - И очень надеюсь, что в этот раз наш разговор обязательно состоится.

- Извинения приняты. - Встал и наклонил голову Змей. - Присаживайтесь.

Кайрены прошли в кабинет и сели за стол переговоров напротив Ромьенусов.

- Я готов Вас выслушать. - Все так же вежливо и спокойно сказал Альеэро.

- Спасибо. Как Вы, господин Ромьенус, знаете, у меня есть сын Риибат. Он - студент седьмого курса этой Академии. Благодаря Вашему подопечному Иржи Сааминьшу, он познакомился с Вашей сестрой Эстесс. - Кайрен поклонился в сторону девушки и впервые поднял глаза. - Я понимаю, что моя долина маленькая. Я - небогат. И живу для того, чтобы мои дети и подданные были счастливы. Мой сын Риибат полюбил Вашу сестру. Насколько я знаю, она ему ответила взаимностью. Поэтому я хочу Вас спросить, господин Ромьенус, готовы ли Вы, от лица Главы Вашего Клана, содействовать их счастью.

Ромьенус кивнул и развернулся к сестре.

- Эстесс, ответь мне, всё, что сказал господин Кайрен, соответствует действительности? Ты действительно любишь господина Риибата Кайрена и готова связать с ним свою жизнь?

Девушка наклонила головку и покраснела окончательно. Но довольно твердо сказала:

- Да, брат Альеэро, я люблю господина Риибата Кайрена и готова связать с ним свою жизнь.

- Господин Кайрен, будьте любезны, спросите у сына то же самое.

- Готов ли ты, мой сын Риибат, взять в жены эту девушку из Клана Подгорных Змей, Эстесс Ромьенус, отвечать перед Богами и семьями за ее благополучие и счастливую жизнь? А также жизнь ваших будущих детей?

- Готов. - Кивнул Риибат.

- Готова ли ты, Эстесс, заботиться о душевном и физическом здоровье своего мужа и ваших общих детей до конца дней своих?

- Готова.

- Что ж. - Внезапно сказал Эрайен. - На правах ректора Академии, в которой оба являются студентами, а также родного деда Риибата Кайрена, объявляю вас женихом и невестой.

Он раскрыл ладони, в которых сверкали желтыми и голубыми кристаллами помолвочные браслеты.

Пока Ромьенусы, Иржи и сам Риибат переваривали услышанное, Эрайен встал и вышел из-за стола.

- Дети мои, подойдите ко мне.

Теси и Риибат подошли и взялись за руки.

- Вам предстоит пройти вместе долгий путь. Сначала - до свадьбы, а потом - до конца жизни. Поэтому прошу вас, не оставляйте между собой недомолвок. Относитесь внимательней друг к другу, уважайте мнение каждого из вас. И тогда белая звезда Богини Любви всегда будет сиять красными лучами над вашим домом, где бы он ни был. Поднимите руки.

Риибат и Теси приподняли соединенные руки, и Эрайен сам застегнул на них браслеты, застежки которых тут же растворились в белом пламени.

- Богиня приняла ваши клятвы, дети. Запомните навсегда те обещания, которые вы дали перед ее лицом. Счастья вам. Идите.

Сияющие взглядами и улыбками Теси и Риибат вылетели за дверь.

- Что? - Невинно спросил Эрайен улыбающегося Ромьенуса.

Глава семнадцатая. В которой рождается Хранитель.

Не только в оранжереях Академии пышно расцвели цветы, но и уличные кустики, травка и даже хвойники удивляли буйством разноцветных лепестков, распустившихся в одну из уже по-летнему теплых ночей. Птицы круглые сутки сходили с ума, перекрикивая и перепевая друг друга так, что пришлось на комнаты и аудитории ставить полог тишины. Восходы становились все зеленее, а закаты опускались в море вакханалией всех оттенков красного. Студенты не успели оглянуться, как приблизилась пора зачетов. Первокурсники первым предметом сдавали переносы. Риана и Мирия смеялись над бледным Териделем, бронзовым от загара Иржи и трясущейся Наилей, вспоминая, как в прошлом году сдавали экзамены сами. Иржи тоже смеялся, не озвучивая того, что шефскую помощь красивым студенткам Эрнаандо и Луисо оказывают до сих пор. Старший Ромьенус подтрунивал над маленьким Сааминьшем:

- Что-то никто из девушек из твоего Клана мне не нравится. Плохой из тебя гадальщик!

А как раз накануне зачетов к Иржи забежал Саэрэй с радостным известием: с островов к ним в гости прилетели двоюродные родственники - дети и внуки родного дяди Саэрэя, с которыми он постоянно общался. Но такой большой семьей появились они первый раз.

Сбежав на единственный вечер познакомиться, Иржи был приятно удивлен хорошими манерами и непринужденным общением с кузинами, дядей, тетушкой и кузенами, которые легко находили темы для разговоров. Сидя за столом, брат Саэрэя вздыхал:

- Страшно стало у нас. Погостим здесь, под охраной высоких гор лето, а там, как получится...

Одна из сестер оказалась рядом с Иржи и все расспрашивала про Академию. Ей тоже хотелось учиться, но девушкам на островах выход из дома был только один - замуж. Поэтому она очень внимательно слушала парня, ахая и смеясь в нужных местах. А потом, узнав, что он сбежал, упросила его "просто разочек взглянуть - и всё". Пришлось печально отложить вилку, отрываясь от вкусностей на столе, и отправиться к избушке лесника в предгорье, куда он самостоятельно сделал портал. А потом они гуляли по Академии, а кузина восхищалась и знакомилась со всеми, кто подходил к Иржи. А подходили многие. Лаиса, как ее звали, с удовольствием и детской простотой разговаривала и с ребятами, и с девушками.

- Хорошенькая у тебя сестренка, - сказал один из знакомых. - Смотри, не успеешь хлопнуть глазами, как уведут!

Иржи поблагодарил за ценное замечание и повел ее к оранжереям, из-за которых в это время выходили Эрнаандо, Луисо и Риана с Мирией.

- Привет, Иржи, какая милая девочка! Это твоя подружка? - Защебетали девушки.

И впрямь, сразу сестрой Лаису назвать было трудно. Драконы островные отличались от материковых серыми глазами и цветом шкуры. И, следовательно, волосами. А волосы у Лаисы были густыми, длинными и пушистыми. К тому же, оттенка мокрого камня. А огромные серые глаза под черными бровями и ресницами производили на сердца парней сногсшибательное впечатление.

- Нет. - Иржи улыбнулся. - Моя троюродная сестренка. Лаиса.

Девушки и Луисо наговорили островной красавице кучу приятностей, а Эрнаандо застывшим взглядом пожирал черты ее лица.

- Идем, - потянула его за руку Риана. - Мы опаздываем!