Художник

Сааминьш очень удивился: это ведь какой силой, или мощным дорогущим порталом надо обладать, что бы перебросить мальчишку с севера почти на самый дальний юг! Он встал, приоткрыл дверь и позвал Эрайена, глядящего в темное окно.

- Господин Эрайен! Можно Вас?

Тот, не спеша, развернулся и чинно зашел в кабинет, прикрыв дверь.

- Ну? - сбрасывая маску, порывисто спросил он. - Нашел?

- Я могу ошибаться, просто не понимаю как, но кажется, Соолер в Вековечном Лесу. Ну, или под ним.

- Уши этим эльфам поотрываю! - Вызверился Эрайен и исчез.

Иржи пожал плечами, сложил карту и вышел из кабинета.

- Дина, там господина Эрайена нет. - Предупредил он девушку и открыл дверь в полуосвещенный коридор.

"Отец!" - позвал он. - "У вас все в порядке? Сами все живы и здоровы?"

"Да, сынок", - раздался в голове голос Саэрэя, - "скоро будем в Академии. Где-то через пол-оборота. Если хочешь, встречай у портала".

"Обязательно!" - ответил Иржи и, подумав, рванул в столовую. Он еще успевал поужинать.

Друид Герин Эрайен, по совместительству, ректор Академии, был очень зол. Ведь всего полгода назад было собрание. Он разговаривал со всеми тремя Королями эльфов лично. Они были милы и обходительны. Никакой агрессии, никаких негативных эмоций. И вот сначала скандал в Доме Териделей, а теперь - у Элисиля. Все-таки эти эльфы - существа с большой причудью. Боги им подарили жизнь в чистом мире, а они все что-то выгадывают, ведутся на какие-то глупые посулы и обещания. Оказавшись на опушке леса, он широким шагом углубился под его кроны.

- Стоять! - Услышал он вдруг над своим ухом. - Или стреляю! - Произнес совершенно юношеский голос.

- И у тебя не дрогнет сердце выстрелить в безоружного путника?

- У нас - военное положение... - Голос стал сомневающимся.

- А если Вы, высокородный господин эльф, захватите пленника и отведете Его Величеству, награда Вам полагается?

- Мне полагается отвести тебя в ближайшие кусты и пристрелить. - Раздался другой голос, вслед за которым прозвучала оплеуха, а потом сдавленное "ой".

- Пошли, - пожал плечами Эрайен.

- Иди вперед!

- А с какого перепуга у вас военное положение? - Задал Эрайен невинный вопрос, перепрыгивая через ручеек. - На вас напали тролли?

- Хрен знает, - раздался задумчивый ответ. - Ввели со вчерашнего дня и всё. Приказы Короля не обсуждаются!

- Конечно. - Успокоительно покивал головой друид. - Только это так странно... Жили себе спокойно, и на тебе... Воевать собрались. Может, к вам такие черненькие приезжали? Или эльфы чужие?

- Да откуда мы об этом знаем? Нам приказали и точка. Ты иди!

Эрайен понял, что толку от пограничников - никакого, поэтому, не предупреждая конвоиров, просто исчез, рассеявшись туманом.

- Эй, ты где? - орали сзади. Но ректор облачком уже приближался к раскидистому дворцу Его Величества Элисиля.

Огромное дерево пропустило друида внутрь совершенно спокойно. Разве тот, кто является частью природы, может сделать ей что-то плохое? Еле заметная дымка плыла по залам и комнатам, отыскивая в этом запутанном лабиринте маленького напуганного мальчишку. И вот, на самом верху, в крохотной, продуваемой всеми ветрами, "скворечне", на полу лежал связанный Тимас Соолер.

"Гады..." - подумал ректор, - "вы у меня точно уже дождались..."

Оставив пока мальчика лежать там, где он его нашел, Эрайен спустился в "залы" и нашел Элисиля, рядом с которым сидел очень похожий на него эльф.

- И долго он у меня тут пробудет? - Недовольно говорил Король. - Знаешь, какие у Лайконика длинные руки? А если найдут?

- Не найдут, - пренебрежительно отозвался второй эльф. - Эти гады занимают все долины, не давая нам больше ни клочка земли! А как бы хорошо было засадить спуск к речке Симице! Кланы и не заметили бы потери части своей земли, но зато как бы мы развернулись!

- Это да... - мечтательно произнес Элисиль. - Значит, парень - выкупом за землю? А ты уверен, что этот Соолер кому-нибудь нужен? Лучше было бы взять какого-нибудь Сааминьша...

- Ты хочешь, чтобы налетела стая Драконов и пожгла лес?

- Ты говорил, его здесь не найдут!

- Успокойся, не найдут. Соолер зачем-то понадобился Лайконику. Видишь, даже пристроил его в Академию. Поэтому будут искать. А мы - подсуетимся, найдем и попросим земельки. Думаю, нам не откажут! Кроме того, это - месть Кланам за убитого ими Фэлина.

- Так вроде его убил Теридель?

- Принц Теридель живет не в лесу, а в долине Оленей. Он тоже предан Кланам. Вот его бы убить! Но он чертовски осторожен!

- Окстись, брат! Убивать эльфа?!

- Кровь за кровь, брат. Фэлин был знаменем нашего движения. А теперь оно рассыпается, словно разорванные бусы...

"Вот, значит, как... Ну ничего, сейчас вы у меня соберетесь. На век, не меньше!" - И Эрайен снова взлетел к каморке узника. Пнув ногой хлипкую, никем не охраняемую, дверь, он громко сказал:

- А чего это ты тут разлеживаешься, когда у тебя уже завтра начинаются занятия?

Мальчишка поднял голову, и слезы хлынули из его глаз.

- Господин Эрайен! - он старался приподняться, но крепкие веревки с силой врезались в тело.

Ректор сердито на них зыркнул, и они, словно нашкодившие змеи, развязались сами и уползли в угол. У Тимаса затекли руки и ноги, но он, падая, добрался до Эрайена и прижался к нему всем телом.

- Я думал, меня зовет Юста!!!

- Ну, всё уже закончилось... Тебя заждались друзья...Идем?

- Да! Конечно!

Прижав одной рукой мальчика, Ректор подумал и описал рукой круг, произнеся заклинание. И по опушкам леса, из-под земли, поднимая прошлогодние листья и хвою, полезли черные колючие заросли. Причем, довольно шустро и густо. Один из пограничников, увидя эту невидаль, пытался кощунственно отломать один из сучков. Но тот, уколов ладонь, сердито полез еще быстрее.

- Вот, как-то так... - Раздумчиво произнес Эрайен и исчез вместе с мальчишкой.

Иржи и понурый Кайрен стояли у портальной комнаты, встречая самого Главу Клана Саэрэя, его сына Юори, девушек Ромьенус и Инчи Соолера. Дверь еще не успела раскрыться, как сзади подлетел Тимас Соолер и прижался к спине Иржи.

- Эй, малой, я не девушка! - Облегченно рассмеялся Дракон. - Иди сюда!

Он перехватил руку счастливого Тимаса и поставил рядом.

- Смотри, сейчас придут наши, и ты с радостью можешь повиснуть на шее у брата!

Тимас ответно улыбнулся, глядя на Иржи совершенно влюбленными глазами.

- Балбес! - Щелкнул тот его по носу.

Но вот двери отворились, пропуская прибывших в Академию.

- Отец! - Иржи поклонился Главе Клана.

- Этот мелкий здесь? - Увидел Саэрэй Тимаса. - Слава Богам! Сынок! Иди сюда, я за пять дней соскучился!

И Саэрэй подхватил Иржи подмышки и прижал к себе, тихонько стукаясь лбом о лоб парнишки. А Тимас с визгом повис на шее Инчи.

- Эй, - дернула Иржи за штанину Сани, - а со мной обниматься?

- Ты сразу предложи ему сходить с тобой на свидание! - Засмеялся Юори, довольный тем, что всё уладилось, и все снова на месте.

- Иржи! - Снова дернула его Сани. - Ты пойдешь?

- О-о-о! - Дружно воскликнули все.

- Отец, ну-ка, отпусти, пожалуйста. Негоже виснуть у тебя на руках, когда дама приглашает на свидание.

Саэрэй, улыбаясь, отпустил парня.

- Вот теперь - приглашай! - Поднял Иржи глаза. Он был примерно на полголовы ниже близняшек.

- Приглашаю! - Кивнула та. - Пойдем, поедим?

Все дружно засмеялись.

А Кайрен и Теси взялись за руки и никак не могли наглядеться друг на друга.

Следующий день начался, как всегда, с очереди в столовую. А первой парой у первокурсников стояли переносы. И, когда в аудиторию зашел ухмыляющийся Аамирен, многие поняли, что плотно позавтракали они, наверное, зря.