Художник

По лицу Альеэро в полутьме бродила легкая улыбка. Он потянулся и заложил руки за голову.

- Мне тогда казалось, что я самый несчастный ребенок на свете. Брошенный и никому не нужный. Мать бегала за своим братцем, отец - за ней, Эрнаандо в те времена уже отучился в Академии и постигал азы управления долиной. А Луисо не пропускал ни одной юбки.

- Я думал, вы все учились вместе...

- Один год так и было. Мы даже все вместе жили в одной комнате. В той, где живешь ты. Эрнаандо, заканчивающий последний курс, Риалон, с которым он был в одном потоке, второкурсник Луисо и я. Самый маленький.

- Но ты говорил, у вас приличная разница в возрасте?

- Просто я поступил совсем юным. Мой уровень знаний и уровень магии позволили это сделать. И все благодаря, знаешь, кому?

- Кому? - Иржи перевернулся на живот и оперся на локти, заинтересованно глядя на Змея.

- Гарнию и Тате. Они учили меня и вытягивали, развивая мою магию. Поэтому я и получился немного другим, отличным от братьев. Когда, еще будучи ребенком, я стал давать дельные советы Эрнаандо, он постепенно начал прислушиваться ко мне, замечать, что я существую. Так что не всегда мы были самой дружной тройкой на свете.

- А меня брат очень любил... Уходя в этот мир, я познакомил его с женщиной, с которой, надеюсь, у него много общего. И он не станет скучать обо мне. Может, - Иржи тихо шмыгнул носом, - у него родится сын, которого он назовет Иржиком...

Альеэро поднял голову:

- Ты ревешь?

- Нет, просто соринка попала в глаз.

- Вот и не реви. А в жизни так бывает очень часто: ты хочешь обратить на себя внимание, кричишь в пустоту: вот он я! Я живой, я люблю вас! Но тебя никто не слышит. Ведь те, к кому обращен твой призыв, тоже добиваются чьего-то внимания и участия. Это игра, малыш... а мы в ней - пешки.

Иржи встал с кровати и подошел к лежащему Альеэро.

- Спасибо тебе за все. - Держась за край, он присел на корточки рядом, чтобы глаза их были на одном уровне. - За твое тепло. За то, что не бросаешь... За твою любовь, Альеэро.

Тот повернулся и приподнял голову. В ореховых глазах плавали золотинки.

- Это тебе спасибо, маленький Иржи. - Он протянул руку и положил длинные пальцы на ладонь парнишки и легонько пожал. - Рядом с тобой оттаивает мое сердце...

Рано утром, как только озеро очистилось от тумана, Иржи уже шел на встречу с Татой дописывать ее портрет. Девочка сидела на камне и меланхолично грызла травинку.

- Привет, я думал, что ты придешь позднее!

- А мне все равно. Я же не барышня, а ты не будущий муж.

Она изменила позу и села так, чтобы Иржи было удобней работать. Тот снова подготовил краски и начал рисовать, вкладывая в портрет магию, чтобы сегодня все закончить, поскольку вечером он уже должен быть в Академии. Каникулы, не успев начаться, стремительно завершились.

- Ты его не бросишь? - Вдруг нахмурила Тата бровки.

- Что ты этим хочешь сказать?

- В твоем разуме еще жив человек. А люди - жестоки. Увлечешься какой-нибудь красоткой с далекого южного побережья...

- Тата! - Иржи отлепил взгляд от картины и заглянул девочке в глаза. В них было столько боли и печали... - Ты влюблена в Альеэро?

Озвучил он свою внезапную догадку.

- Какая разница? - Улыбнулась она. - Я для него всего лишь - существо с Изнанки. Разве нас можно любить? Но все равно, я очень рада, что его сердце не замерзло окончательно, а наоборот, пустило внутрь живое тепло. И все благодаря тебе.

- Может, во мне он увидел себя? Тата, а какой ты была с ним?

Та улыбнулась.

- Сначала - девочкой. Как с тобой. А потом, когда он вырос...

Тата неуловимо изменилась, и вот перед ним, на камне, сидит прекрасная юная девушка, словно полураскрытый бутон лотоса.

- Ты - чудо! - Резюмировал Иржи, полюбовавшись на ее лицо. - Лучше бы я нарисовал тебя такой!

- Даже такой я ему не нужна, мальчик. - Грустно вздохнула она, превращаясь в девочку.

Через какое-то время Иржи высушил и закрепил магией портрет.

- Вот. - Он развернул холст к своей натурщице.

С него смотрела юная, с чистым детским взглядом, девочка с кувшинкой в руках. Из-под длинного платья виднелись кончики босых ног и красный камень. А вторым, еле видным, слоем, да и то, если смотреть со смещением, просматривался лик прекрасной девушки с мудрыми, не по годам, глазами.

- Вот это да... - Тата вскочила и запрыгала по поляне. - Я повешу его в своей комнатке!

- Тат, а можно... я отнесу показать этот портрет Альеэро?

- Нет. - Тата посмотрела вниз, на свои босые ножки. - Он видел оригинал и... не увидел ничего. Поэтому - не надо. А ты приезжай. Ты нам понравился. И отцу, и мне. Прощай, маленький художник!

И Тата испарилась вместе с этюдником и картиной. Лишь краски сиротливо остались лежать на траве. Иржи подобрал их и кисти, завернул в тряпку и пошел на пристань.

Альеэро протирал ветошью, смоченной в каком-то растворе, никелированные части своей яхты.

- Закончил? - Приветливо улыбнулся он.

- Да. Но портрет она забрала.

- Ну и хорошо. - Альеэро аккуратно сложил тряпку и убрал ее в шкафчик вместе с банкой раствора. - У нас с тобой сегодня последний день, и я хочу показать тебе еще одно интересное место. Это совсем недалеко. Иди ко мне!

Иржи оставил на пирсе сверток с красками и спрыгнул к Альеэро, который уже перебрался в лодку. Тот осторожно поймал его и поставил на дно.

- Иди на нос!

А сам сел на корму. Моторчик тихо зажужжал, и лодка, набирая ход, плавно двинулась вдоль озера. И снова мимо поплыли белые лилии с малюсенькими разноцветными птичками, сидящими на торчащих из воды веточках. В этот раз добирались они недолго. Глядя вперед, Иржи вдруг увидел выступающие над водой фонтанчики бьющих снизу ключей.

- Ну, вот мы и приехали. - Объявил Альеэро. - Сунь в воду руку.

Иржи послушно опустил руку и удивленно посмотрел на Змея.

- Теплая!

- Это единственное место на озерах, где из-под воды бьют теплые ключи. Раздевайся и ныряй! Тут нет водоворотов и водорослей. Чистое песчаное дно. Кстати, именно отсюда эту воду течением разносит по всей системе. Поэтому здесь везде тепло.

Иржи, поеживаясь, разделся и, оттолкнувшись ногами от скамейки на носу, ласточкой ушел в воду. Скоро к нему присоединился Альеэро, который показал на один из фонтанов, который то поднимался, то опускался.

- Зависни над струей! - Крикнул он парню. - Сейчас вылетишь на полметра.

И точно, резким толчком вода начала давить снизу на ноги Иржи. И тот медленно, словно на лифте, приподнялся над поверхностью и снова упал вниз, разбрызгивая вокруг себя капли.

- Круто! - С блестящими глазами он проделал это еще несколько раз. А потом они вместе ныряли на дно, выискивая среди песка маленькие, красные и круглые камешки. Набрав небольшой полотняный мешочек, Альеэро закинул его на лодку.

- Зачем они тебе?

- Это весьма ценный камень животного происхождения. Добавляется во многие мази от переломов, ушибов, растяжений. Окаменевшая икра одной почти вымершей на нашей земле рыбы. К счастью, здесь она еще водится и даже нерестится. А икринки, из которых не появились маленькие рыбки, твердеют. А мы собираем. Малыш! - Альеэро посмотрел на Иржи. - Нам пора.

Обратно парень ехал молча. Он лежал на носу, спустив руку в воду, словно прощаясь с этим удивительным местом.

"Татушка! Не забудь меня!" - не произнося слов, попросил он.

Легкий ветерок ласково взъерошил его макушку.

- С тобой прощается озеро, Иржи!

- Пока! - Грустно сказал парень, выпрыгивая на причал.

Пока Альеэро занимался своими судами, Иржи приготовил кашу с мясом, которую они съели в полном молчании. А потом собрал вещи.

- Я готов. - Уныло произнес он.

- Иди сюда!

Когда Иржи подошел, Альеэро улыбнулся и взял его руки в свои ладони.

- Ну чего ты грустишь? Мир только начинает тебе открываться, а ты не смеешься, а печалишься. Ну, улыбнись! Мы с тобой еще не раз сюда вернемся... Правда?