Художник

Что с детства предрешен,

А дальше - исповедь глупца.

Не плачьте. Я - смешон".

Громко и с выражением процитировал он стихи давно покинутого им мира. Потом протянул руку к самой яркой звезде и продолжил:

"Я - клоун. Шут, придворный фат,

И лиц моих - не счесть.

Смеюсь и плачу невпопад...

Кинжал, слепая месть...

Клыки вонзив, скользнет змея

Расплаты поутру...

Прошу, забудьте про меня

В тот день, когда умру".

Неожиданно две горячие ладони легли ему на плечи. Иржи повернул голову в темноту комнаты.

- Альеэро! - уткнулся он головой ему в плечо. - Ты пришел!

Совсем незадолго до начала зимней сессии господин Эрайен не хотел распускать студентов по домам на каникулы, мотивируя эту идею тем, что по материку бродят солдаты другого континента, которые неожиданно могут выйти из подгорных пещер в любую долину и нагадить там со всяческими непредсказуемыми последствиями. Но, после того, как пришельцем с изнанки был уничтожен большой отряд в Лучистых горах и допрошен каждый подгорный гномий царек на предмет инородцев в их ходах, Эрайен все-таки изменил свое решение. Каникулам - быть! И на следующий, после бала, день через портал за своими чадами потянулись родственники. В-основном, Главы Кланов. Ректор потер руки. Значит, за Риибатом Кайреном прибудет Ироон, с которым, как раз, можно побеседовать о нежных чувствах его сына. Так сказать, подготовить морально. А заодно, если получится, поймать кого-нибудь из Ромьенусов, явившихся за сестрами. А вот паренька Сааминьша можно было бы оставить в Академии. Он и так постоянно ходит какой-то смурной. Не дай Боги, узнает о готовящемся нападении заранее!

Вызвав из дворца Лайконика Юори, ректор попросил Дину сделать кофе и издалека завел разговор о Саэрэе, о младших родственниках, которые на следующий год собираются поступать в Академию, о сестрах, которым пора присматривать женихов...

- Что-то я никак не могу понять, господин Эрайен, - Юори сощурил черные глаза, - к чему Вы так долго подводите разговор? То ли у Вас на примете есть жених для одной из моих кузин, то ли дело касается Иржи. Простите, что перебил.

Эрайен весело рассмеялся.

- Умный парень ты, Юори. Но, по-молодости, еще горяч. Какая в дипломатии главная заповедь? Дослушать собеседника до конца. И тогда он сам раскроет карты.

- Так нам вроде делить нечего.

- А сам флёр таинственности, недосказанности? Игра воображения, Юори? Если бы ты еще немного послушал меня, то предложил бы третий и четвертый варианты поводов для твоего вызова сюда.

- Сдаюсь! - Рассмеялся Юори. - И все же, я Вас слушаю.

- Выпей кофе. Дина чудно его варит. Небольшая нотка корицы и тонкий аромат лимона...

Юори понюхал. Кофе, как кофе. И вообще, он этот напиток не очень любил.

Эрайен блеснул насмешливыми глазами на бывшего студента.

- Я хотел поговорить с тобой о твоем брате, Иржи. Скоро каникулы, и ребята разъедутся по домам. Можно как-то предупредить твоих домашних, чтобы они помалкивали в его присутствии о войне?

- А у нас никто, кроме меня и отца, о ней не знает. Долина у нас, как и у Снежных Барсов, на самом севере, морей нет. Со всех сторон - горы. Чего домочадцев пугать? А почему Вы не хотите, чтобы он знал?

- Я предупреждаю не только тебя, а всех. Юори, каким бы боком к нам это бедствие не повернулось, я хочу, чтобы наши дети не пытались бежать на помощь родственникам, а остались живыми. Они - наш генофонд. Понял мою мысль, парень?

- Да что тут неясного. Понятно. - Вздохнул тот.

- У вас с Лайриной прибавления семейства не намечается?

- Нет. - Глухо сказал Юори. - Наверное, мне надо было усыновить Иржи.

- Это не важно. Главное - он среди родной семьи. А после войны... ведь все может случиться, да?

- Надеемся. Спасибо за поддержку, господин Эрайен.

- У меня к тебе еще одно дело. Поговори, пожалуйста, с отцом. От всего Клана Жаб в живых остались парень и девушка - близнецы, и их младший брат, поступивший в этом году в Академию. Ребята они неплохие, только уж очень зашуганные. Младший подружился с Иржи. Но старших тоже надо бы пристроить. Может, отец даст разрешение вместе с Иржи поехать к вам этим двум мальчикам? Тем более, что у тебя куча сестер. Генетика у Жаб очень даже неплохая.

- Только с большими вывихами. Мы не хотим повторить участь семьи Ромьенусов.

- Зато какие талантливые парни и красивые девчонки!

Юори встал.

- Спасибо за кофе, господин ректор. Но я его не люблю. Для меня он слишком горек. А просьбу Вашу я передам.

И Юори вышел за дверь в поисках Иржи.

Дверь комнаты его брата открыл Альеэро.

- Заходи, Юори и здравствуй! Ты - за мальчиком?

- Ну да, хотел отправить в Замок к отцу. Парню надо отдохнуть. И так стал бледный и худой, как тень. Кстати, там кого-нибудь из вас ректор домогается.

- По поводу?

- Не имею представления. Он не сказал.

Из ванной комнаты с мокрыми волосами и в халате вышел Иржи и, увидев брата, улыбнулся и крепко его обнял.

- Ну что? Ты готов к каникулам?

- Готов, - кивнул тот головой, вот только...

И он взглянул на Змея.

- Садись. - Приказал тот. - Сейчас приведем твое воронье гнездо в порядок.

Альеэро взял расческу и, подсушивая пряди, начал аккуратно их разбирать.

- Юори, - Альеэро поднял на Сааминьша ореховые с золотистыми точками глаза, - я хотел на четыре дня забрать Иржи на наши озера. У меня там небольшой дом, пристань и яхта. А потом я сам привезу его в Замок. Не возражаешь?

- Вообще-то, об этом лучше спросить у отца. Представляешь, меня вызвал сейчас господин Эрайен и в настойчивой форме предложил мне взять на каникулы в замок двух мальчишек Соолеров. Чтобы познакомились с сестрами. Для улучшения породы.

- Вот как? - Поднял бровь Альеэро. - Знаешь, я когда-то ненавидел дядю и мать за их неприязнь к нам и любовь лишь к одной дочери - Эвангелине. Но это - частный случай, не имеющий никакого отношения к этим двум парням. Долина у них - гадкая. Ей надо как следует заниматься, чтобы из ничего сделать хоть что-то. Насколько я знаю, их соседями - Кайрены. Думаю, девочку выдадут замуж либо к ним, либо к Лебедям, чтобы соседи помогли восстанавливать разрушенное по-родственному. А мальчика - да, куда-нибудь во внутренний Клан. Девиц, кроме как у вас и крольчих, на выданье, насколько знаю, нет. Отправлять его в тот развеселый Клан, где все со всеми - у него сорвет психику. Так что ректор прав - остаетесь только вы.

Альеэро высушил длинные блестящие волосы Иржи и заплел косу, прихватив ее все тем же ремешком с бусинами.

- Так что мне делать? - Спросил Юори.

- Тогда поступим так. Иржик, - наклонился к парнишке Альеэро, - мы с тобой отложим нашу поездку на три дня. Хорошо? Ты, вместе с братом и Соолерами, пойдешь в замок и поможешь им там прижиться. А потом я тебя заберу, и до конца каникул мы будем вместе. Договорились?

- Логично. - Улыбнулся Иржи. - Не знаю, как старший, а младший Соолер - вполне приличный парень.

- Тогда собирайтесь и ждите меня. Я схожу к ректору и за сестрами.

- Господин Эрайен! - Альеэро с широкой улыбкой вошел к ректору в кабинет. - Каждый раз и снова рад видеть Вас в добром здравии!

- И тебе не хворать, господин Ромьенус. Ты по делу, или старика навестить?

- Хотелось бы сказать "навестить", но Вы еще всех нас переживете, господин ректор.

- Значит, по делу. - Подытожил Эрайен. - Чего хотел?

- Вообще-то, ничего. Но птичка напела на ушко...

- Скорее, на черном хвосте донесла...

- Так мы же родственники, господин Эрайен. У нас друг от друга нет секретов.

- Тогда сначала о приятном. Ты в курсе амурных дел своей сестрички Теси?

- Чайка Кайрен? Мы все в курсе.

- А, Иржи ввел в курс дела...

- У сестер от братьев тоже нет секретов, господин Эрайен. Мы - на редкость дружная семья. И за два дня, когда Кайрен гостил в замке, всё увидели.