Художник

"Энергию жрет!" - Не удержался от злого замечания Ироон и тут же шарахнулся в сторону, поскольку маленькая серая крыса рядом с ним внезапно вспыхнула столбом чистого изумрудного цвета без всякой формы. Два узких языка пламени, взметнувшись, сожгли прозрачные трубки и с силой впились в тело черного существа. Тот взревел и загорелся черным огнем с малиновыми выплесками. Кайрену от ощущения какого-то первобытно-животного страха захотелось забиться в угол и стать невидимым, но он титаническим усилием воли заставил себя остаться на месте и смотреть на все убыстряющийся танец двух огней, обнимающих друг друга в смертельной схватке.

- Ты все равно проиграл, последний Хранитель Земли! - раздался рокот из нутра черной тучи. - Ты уничтожишь меня, но даймонов тебе не убить! Ты - один. И ты - создание этого мира. С порождениями Хаоса тебе не справиться все равно!

- Ничего. - Ответил холодный и молодой звенящий голос. - Я попытаюсь.

На мгновение Кайрену показалось, что в глубине изумрудного пламени, направляя его огонь, плавно движется красивый юноша в зеленых одеждах и развевающимися за спиной зелеными волосами. Но едва крыс хлопнул веками, видение исчезло.

"Отец, отец! Боги, помогите ему!" - как заклинание, повторял про себя Ироон, замечая, как из нутра разноцветного костра выплескивались на пол маленькие капли крови. В какой-то момент черное пламя ярко вспыхнуло багровым отсветом и резануло зеленое поперек. Маленький крыс Кайрен заметался в ужасе по залу, не зная, чем помочь, и неожиданно перелетел через незамеченную ими трубку, тянувшуюся по полу к основанию черного огня. И тогда, с отчаянным писком, крыс вцепился зубами и рванул неизвестный ему прочный материал. Трубка, выпустив в воздух сияющий сгусток, лопнула и рассыпалась тоненькими лепесточками, тающими на глазах. Встряхнув распушившуюся шубу, Кайрен подбежал к Соолеру, отгрызая трубки и браслеты на его руках, а затем прыгнул на камень, где лежала девушка. Пригибаясь, если огненный хлыст пролетал слишком близко от него и, невзирая на пробирающий до кончика хвоста страх, отважный крыс грыз и грыз трубки, останавливая приток энергии к даяку.

Дышать и двигаться вдруг стало легче, и Кайрен поднял мордочку вверх. Черное существо с рассеченной грудной клеткой и вырванным из нее сердцем валялось на полу, а над ним стоял совершенно невредимый Эрайен, равнодушно взирающий на кровавую лужу. В его пустых изумрудных глазах до сих пор ярились отсветы огня.

- Отец! - Заорал Ироон, оборачиваясь и подбегая к Эрайену. - Отец! Мы победили!

И этот взрослый мужчина, на миг почувствовав себя ребенком, обнял застывшего ректора. Тот отшатнулся и сморгнул, узнавая Кайрена. Глаза снова стали серыми, а на лице заиграла смущенная улыбка.

- Извини, мальчик. Не хотел тебя пугать, но по-другому эту тварь не убьешь. Надо провести обряд и предать его сердце земле.

- А тело?

Эрайен повел рукой, и черное тело даяка вспыхнуло бездымным пламенем, сгорев практически в одно мгновение. А потом он подошел к юноше с ножом в сердце.

- Ироон, держи ему плечи. Крепко. Сейчас он начнет приходить в себя!

Кайрен придавил парню плечи, а Эрайен, убрав остатки трубок и отстегнув браслеты с запястий, правой рукой взялся за костяную ручку ножа, а левую положил на солнечное сплетение. И тотчас из-под его руки по телу разошлось зеленое сияние. Парень закрыл глаза и мотнул головой.

- Крепко держи! Сейчас начнется!

И Эрайен потянул на себя нож. Ноги парня согнулись в коленях, и он попытался перевернуться набок, но Кайрен крепко фиксировал его плечи. Нож медленно выходил из глубокой раны. Сначала, кроме конвульсивных подергиваний, ничего не происходило, а затем из раны выплеснулась черная кровь. И тогда Эрайен резко выдернул нож до конца. Кровь струйкой стекла по белой коже на гранит, а оттуда - на пол. Ректор движением ноги откинул сердце Шерга подальше.

- Оно еще не умерло, Ироон. - Объяснил он сыну. - И вполне может возродить его тело!

Тем временем кровь из раны становилась светлее. Ректор положил правую руку на сердце парня, и яркий свет словно окутал коконом истощенное тело. Через некоторое время свет стал ослабевать, пока не исчез совсем. Отверстие, оставленное кинжалом, затянулось.

- Ну, с этим всё. Сейчас отлежится, да встанет. Давай теперь займемся девочкой.

Кайрен, обходя вокруг каменного стола, протянул руку и хотел взять нож, лежащий на краю.

- Стой! - Крикнул Эрайен. - Нельзя! Не трогай! В нем - черная магия!

И когда Ироон в ужасе отдернул руку, ректор улыбнулся:

- Я бы не пережил, если бы в твое тело вселился Шерг.

- А он мог?

Ректор спокойно взял костяной нож и, подойдя к сердцу даяка, с силой воткнул в него это страшное магическое орудие. И словно вздох, полный муки, пронесся под сводами зала.

- Держи девушку.

Кайрен положил свои руки ей на плечи. И все повторилось снова. Только теперь ректор, не откладывая, взял второе орудие отъема энергии и снова вонзил в черное сердце. И оно, немного покрутившись, усохло, словно старый осенний лист . Ректор сунул руку себе за пазуху, доставая оттуда шелковый мешочек, и убрал в него останки и ножи.

- Закончим здесь - закопаем.

Почистив и закрыв раны девушки, ректор и Кайрен подошли к все также сидящему на стуле Соолеру. Он уже не плакал, а просто сидел, откинувшись на спинку.

- Что это с ним?

- Обморок, полагаю. - И Эрайен от всей души залепил ему пощечину.

Голова Соолера дернулась, и он открыл глаза.

- Вставай, нечего притворяться больным. - Жестко проговорил ректор. - И рассказывать сказки о том, что не у кого было просить помощь, мне тоже не надо. Чего они тебе наобещали? Долину Лайконика или, может, долину Рысей? Ведь ты обрадовался их приезду! И даже заставил свою дочь спать с этим Шергом. Не так ли?

Кайрен брезгливо посмотрел на Главу Жаб.

- Сначала ты предал доверие детей, потом подданных, а потом - торгующих с тобой гномов. А дальше что? Получил ты долину? Нет, парень. Ты получил должность аккумулятора энергии при Шерге. А когда понял, что тебя надули, ничего уже сделать не смог. Спасибо, хоть младшего сына в Вожероне оставил.

- Да, я виноват. - Пробурчал Соолер. - Но так сложились обстоятельства! Мне досталась самая бедная долина! Мой отец не знал, чем кормить детей, пока однажды к нам не приплыл Хавор. Мои сестры, наконец, смогли надеть красивые наряды и покушать досыта!

- А ты не думаешь, что твои предки, дядя и отец всю жизнь оправдывали свое безделье? Посмотри на Кайрена. Долина у него ничуть не больше твоей.

Соолер нехотя поднял голову со спутанными черными волосами и с ненавистью посмотрел на ректора.

- Вы нас бросили! Хотя должны были помогать в развитии! Когда нам нечего было есть, разве кто-то вспомнил о нас? Мне Хавор рассказал всё!

- Прости, Кайрен, но глупость жаб, похоже не лечится.

Внезапно яркая вспышка озарила подвал. И когда перед глазами Кайрена исчезли световые пятна, то на стуле уже никого не было.

- А этот? - Ироон брезгливо показал на стул.

- Ушел на новый круг перерождений, мальчик. Давай лучше посмотрим, как наши молодые люди.

Обернувшись, они увидели брата и сестру Соолеров, сидевших на краю одного из камней. Они крепко держали друг друга за руки.

- Будем знакомы. - Ректор встал напротив них, оглядывая изможденные лица. - Меня зовут Герин Эрайен. Это - Ироон Кайрен, Глава Клана Чаек и ваш сосед.

Парень поднял глаза, и лицо озарилось робкой улыбкой.

- Меня зовут Инчи. Я старший сын. Это - Юста, моя сестра-близнец. У нас есть еще младший брат, но где он...

Брови Инчи нахмурились.

- Вы видели, как у нас страшно? Кругом чужие...

- Война и захватчики в твоем доме - это всегда страшно! - Раздался голос, и рядом с ними проявился Олерин, который за руку держал Тонимэла. - Всем - доброго дня!

Девушка, увидя стольких мужчин, попыталась спрятаться за брата, но кто-то из магов сотворил ей, а заодно и для Инчи, одежду.