Художник

- Птичку жалко? - улыбнулся Иржи.

- И мужика. Придется хоронить птичку и топать за новой банкой.

Йожеф вытянул из рук Иржи учебник и открыл посередине.

- Это что за закорючки?

- Логарифмы. С их помощью рассчитывают формулы. Где-то тут была их таблица...

- Пойдем, мозги покормим! А то чего-то я не понимаю, о чем ты говоришь. То ли дело - ботаника с картинками! - Торжественно шлепнул по красочной обложке Йожеф. - Легкотня!

- И с чего бы Инваар ее пересдает? Не знаешь?

Тем временем, во дворце, Король Эльфийского Леса Теридель разговаривал с Сааминьшем и Лайкоником.

- Думаю, мне надо самому поехать домой и разобраться, куда ведут следы Фэлина. Боюсь, как бы он своим излишним рвением не заразил еще несколько семей, жаждущих покрыть лесами всю планету.

- Вы как-то неправильно их воспитываете! - Заметил Дракон. - Надо уважать и чужое, отличное от вашего, мнение.

- Это наша история, наш внутренний мир, Саэрэй. Мы вышли из лесов, так и не став полноценными жителями миров, по которым разнесло наш народ. Умирая, мы снова становимся едины памятью и душами со своими деревьями, растворяясь в каждой клеточке живой зеленой листвы и крепко сплетенных между собой ветвей.

- Хорошо. - Сказал Лайконик. - Я понял тебя, эльф. Езжай, и жду от тебя лучников.

- Согласен. - Наклонил голову Король. - Помогу всем, чем только представится возможность. Если в создавшейся ситуации выхода нет, мы будем бороться вместе с вами.

- Спасибо, Теридель! До встречи!

Эльф еще раз поклонился и быстрым шагом направился в свои покои собираться к отъезду.

- Отец! - От колонны отделился молодой мужчина и, медленно подойдя к Королю, церемонно поклонился. - Здравствуйте, Ваше Величество!

- Здравствуй, Тонимэл. Что ты хотел, сын? Как там мой внук?

- Йожеф в Академии. Через день начинаются занятия. А я хотел отправиться с Вами. Я - хороший сыщик и хочу попытаться найти Фэлина, чтобы его убить. Он - предатель.

- Сын, - Старый король погладил Тони по плечу, - Фэлин всегда был хорошим, честным мальчиком. Иногда, конечно, его заносило, но он благоговел перед Лесом. Ребенком он часами простаивал на коленях, слушая мудрость веков...

- Зато Вы не видели того самодовольного гада, в которого он превратился, наслушавшись чужих лживых обещаний, Отец!

- Он просто заблуждается, сын. Поэтому поедешь со мной только с одним условием - не убивай! Не надо причинять горе матери, вина которой лишь в том, что она вырастила его слишком патриотичным, слишком преданным нашему делу. К тому же нас, эльфов, на этой земле так мало!

- Я обещаю, - стиснул зубы Тонимэл, - тоже с условием: я его не трону, пока он не причинит кому-либо физический вред.

- Он не причинит. Собирайся. - Кивнул головой эльф. - Только сходи, навести моего внука и передай ему вот это.

Король наклонил голову и снял со своей шеи выточенный из изумруда прозрачный зеленый лист в золотой оправе, на золотой же цепочке.

- Наш родовой артефакт!

- Да, Тонимэл. Я бы отдал его тебе, как старшему сыну, но тебя слишком притягивает светский мир. А мальчик, когда выучится, станет надежной опорой нашего леса. Я чувствую его светлую и любящую душу.

И Король вложил символ Рода в ладонь Тони.

- Отдай. Скажи, дед гордится тем, какой у него внук. Пусть хорошо учится!

- Да, отец, я быстро!

И Тони исчез в местном портале.

Мальчишки возвращались из столовой, обсуждая все увеличивающееся количество студентов, теперь мельтешащих по всем направлениям, словно проснувшиеся по весне муравьи, когда перед ними оказался пришедший навестить Йожефа Тони.

- Привет, Иржи, здравствуй, сын!

- Здравствуй, отец! - поклонился Йожеф.

- Я посижу пока на лавочке, - Верно понял момент Иржи, - книжечку полистаю!

И, достав учебник по высшей математике, со вздохом погрузился в сказочные дебри дифференциальных уравнений.

- Сын, мы с Его Величеством Королем Териделем отправляемся в Светлый Лес. Я буду искать Фэлина.

- Хорошо. Я рад за тебя.

- Его Величество просил передать, что гордится тобой и с нетерпением ждет встречи. И в знак своего расположения и любви передает тебе этот артефакт.

Тонимэл раскрыл ладонь, на которой, словно покрытый капельками росы, переливался зеленоватый лист.

- Как это прекрасно! - Потрясенно прошептал Йожеф. - Можно?

И дождавшись, когда кивнет отец, он бережно взял реликвию и, полюбовавшись, опустил цепь на шею, убрав лист под рубашку. Едва кулон прикоснулся к коже, как легкое тепло разошлось потоками по всему телу, выплеснувшись наружу сиянием изумрудных глаз.

- Я тоже горжусь тобой, мой сын! Помни, где бы я ни был, моя душа всегда рядом с тобой!

И Тонимэл на мгновение крепко прижал к себе высокого худенького светловолосого подростка.

- Не скучай!

Они пожали руки, и Тонимэл, махнув внимательно посмотревшему на него Иржи, быстрым шагом ушел к проходной.

- Уезжает? - Иржи подвинулся, освобождая другу место на лавочке.

- Вместе с дедом в лес искать Фэлина.

- Это может быть опасным!

- Они сильные. Все будет хорошо, Иржи. Смотри, что подарил мне дед!

И Йожеф, прикрыв реликвию рукой от посторонних взглядов, показал ее другу.

- А я смотрю, что-то глазки у тебя светятся! Отличный источник магической силы! Береги его, Йожеф!

- Обижаешь! Я только тебе и показал...

- Ну и отлично. Пока не научился скрывать его от посторонних, застегни пуговку на воротнике. Видишь, идут наши девчонки? Ты же не хочешь, чтобы они протянули к нему свои загребущие пальчики?

- Упаси Боги! - Йожеф застегнул пуговицу и поправил воротник. - Интересно, сдали?

- Естественно. Болтают так, что за городом слышно!

- Мальчики! - Закричали Риана и Мирия, ускоряя шаги и расталкивая в стороны не успевших отскочить с их дороги студентов. - Поздравьте нас, мы все сдали!

- Вот, я же говорил!

Бесцеремонно подвинув мальчишек на середину лавки, они, не стесняясь проходящих мимо парней и девушек, расцеловали ребят.

- Это было улетно! - Сверкала глазами Риана. - Аамирен нам координаты, а мы - раз! И уже там!

- Прикиньте, он не знал к чему придраться, в конце концов, придрался к кожаным штанам! - Подхватила Мирия. - Сказал, что неэстетично приходить на экзамен в таком вызывающем виде!

- А я ему: "господин Аамирен, когда мы проходили эстетику, то экзамен принимали во дворце. Не знала, что униформой для полигона являются чулки и юбка выше колен. Простите, а к чему Вас призывают, когда Вы рассматриваете наш вид?" - Засмеялась Риана.

- Вы бы видели, как его перекосило!

- Иржи, он поинтересовался, кто с нами занимался!

- А вы что ответили?

- Что все каникулы изучали написанные им методички! - Мирия прыснула в ладошку. - Он даже выпрямился от распиравшей его собственной значимости!

- Так что он вам поставил?

- Девяносто семь из ста! И мне, и Риане! - И довольная Мирия потрясла зачеткой. - Так что можно со спокойной совестью приступать к занятиям!

- Мальчики, а не пойти ли нам в кафе, а после в парк, покататься на лодочках? Погода просто отличная, народ снует туда-сюда, ворота открыты... Мы погуляем, а вечером вернемся!

- Здорово! - Обрадовался Йожеф, - я согласен. Иржи, ты как?

- Вообще-то хотел немного позаниматься... Хотя начнется учебный год, и мне это все еще успеет надоесть. Пошли. Только, Йожеф, надо бы дождаться Инваара!

- А пойдемте на кафедру, там его и встретим!

- Отлично, вы идите, а мы сгоняем за монетами!

И девушки отправились в учебный корпус, а парни - в общежитие темных магов.

Там, в отличие от предыдущих дней, бурлила активная жизнь. Встречались и обменивались впечатлениями приехавшие с каникул сокурсники. Кто-то носился с учебниками и тетрадями. А некоторые, не задумываясь ни о чем, гоняли шары на бильярде. Парни быстрым шагом поднялись на третий этаж, кивая головами уже знакомым лицам. Взяв из сейфа, спрятанного в тайной комнате, несколько монет, Иржи снова закрыл стену и запечатал дверь.