Художник

- И что с ними случилось? - Глаза Иржи, увлеченного рассказом, сияли, как две звездочки. Альеэро крепко сжал его потеплевшую руку и продолжил:

- Проснулись люди наутро в своих домах, посмотрели друг на друга, а вместо близких - свиньи, козы, кабаны, собаки, куры. Кто-то сошел с ума, кто-то бросился вон из дома в густой лес. А там: рыси, волки, медведи... И пришлось оставшимся как-то с этим жить и мириться. Хоть и молятся они Богам о возвращении им только людского облика, да память у Богов долгая...

- Так значит, жители этого городка - оборотни?

- Точно. Днем - бегают по лесам или спят дома. Ночью, в человеческом обличье - учатся и работают.

- Но девушка...

- Здесь живут не только оборотни, но и чистокровные люди. Они женятся, выходят замуж. И совсем необязательно, что от такого брака родится оборотень. Те, кого не коснулось проклятье, как правило, уезжают отсюда в другие города. А кому не повезло - остаются здесь расплачиваться за грехи своих далеких предков.

- А что означают фигурки на их домах?

- Знаки семьи. Чтобы животное, лишенное людского разума, не заблудилось в чаще, оставшись там навсегда, а вернулось в свой дом.

- Круто! Только мне почему-то кажется, что это были не Боги, а друиды. Хотя, может, я и не прав.

- Кто знает, мой хороший, кто знает?

- Походим?

- Конечно. Здесь совершенно уникальные фонтаны на каждой площади. Тебе обязательно надо послушать, как поет вода...

И, не расцепляя крепко сжатых рук, они двинулись вверх по чистенькой пустой улице. А ветер, словно маленький котенок, все играл мягкими иглами, то подкидывая их кверху, то забрасывая под опустевший столик.

Желтое светило, меняя краски, медленно опускалось за снежные пики, оттеняя их розовым цветом, когда во дворце Лайконика появился Альеэро.

- Ну, ты и загулял, братец! - Обнял его за плечи Эрнаандо, задумчиво прислоняя свою рыжую голову к медной. - Мы уже с ног валимся, принимая делегации, а тебя все нет и нет... Мы даже начали подозревать плохое...

- И что же считается плохим в твоем понимании, братец? - Вывернулся младшенький из крепкого захвата.

- Я думал... - Эрнаандо обернулся и подмигнул Луисо. - Тебя похитили снежные женщины...

- Ты скажи еще, зеленые человечки. И вообще, с женщинами у нас сегодня отдыхали именно вы.

- Что ты! Мы занимались серьезной преподавательской деятельностью! Учили девушек практике переходов.

- К вашим телам? Думаю, они и так нашли бы лазейку, расстегнув куртку и рубашку, а постаравшись - и штаны.

- Луисо, наш братец вернулся неудовлетворенным. Тебе просто необходимо навестить милый домик пастушки Греты.

- Балбес, - беззлобно сказал Альеэро, - лучше расскажи, как все прошло.

- Что именно интересует нашего впавшего в детство братика?

- Прием делегаций, ну и ваши девочки, естественно.

С кресла у окна, не торопясь, поднялся Юори и медленно направился к выходу.

- Ты куда? - Тут же среагировал Луисо.

Юори пожал плечами.

- К себе в комнату. Я кланялся и расшаркивался целый день, в отличие от некоторых. А сейчас хочу полежать. Удачи!

- Детка, завтра тебя ждать?

- Эрнаандо, для тебя я - сын Клана Драконов, а не детка. А мое свободное время не касается вообще никого.

И Юори, хлопнув дверью, вышел из общей гостиной.

Зеленые глаза старшего Змея заискрились смехом. Кивнув на дверь, он хохотнул:

- Смена почетного караула.

Не видя от севшего на место Юори младшего брата никакой реакции, он продолжил:

- Он, между прочим, только тебя и дожидался. Мы гнали его, гнали, но он мужественно выдержал и эльфов, и Чаек. И только твое присутствие, наконец, избавило нас от его общества. Как ты думаешь, куда он отправился?

- Братец, Дракон тебе уже сказал, что его личная жизнь тебя не касается.

- Но я беспокоюсь о твоей!

- Моя - тем более. Ты лучше расскажи мне, зачем сюда явились Чайки? Наверняка шпионить!

Эрнаандо стал серьезным.

- Кроме них, приехали Серые Жабы.

- Вот как? - Поднял бровь Альеэро. - Им не посылали приглашений.

- А они пришли. Причем, с претензиями.

- Не сказали, кто им передал про сбор?

- Нет, конечно. Зато с порога начали говорить про подозрительные корабли, якобы проплывавшие мимо них.

- От гномов хоть кто-нибудь появился?

- Да, представь, из Северных Гор - целая делегация, а с ними - троллий Вождь.

- Хорошо. Мы прописали перспективы грядущей войны для гномов?

- Естественно. И для троллей тоже, особенно оседлых. Как раз этим и занимался Юори. Надо отдать должное, голова у него соображает!

- Братики, недавно о нас тоже говорили гадости, а на пороги некоторых дворцов и вовсе не пускали. Зато теперь мы стали мудрыми, ответственными, а самое главное - завидными женихами!

- Чур меня, - отмахнулся Луисо. - Кто-то сегодня такое говорил?

- Глава Клана Рыб Леоскид. Помнишь его второго мальчишку, учился на два курса ниже? Ну, с прыщами и отвисшей губой?

- Боже, если у них невесты имеют подобные личики, поневоле, хоть Змеям на заклание отдашь, лишь бы взяли!

- Но мы же не возьмем?

- Луисо, для тебя персонально найдем миленькую крольчиху...

- Ты хочешь для меня судьбы Риалона?

- Хватит. - Закончил словесный треп Альеэро и поинтересовался: - Торжественный ужин еще не закончился?

- Не-ет! Даже и не начинался. Его подгадали специально к твоему прибытию!

Трое Змеев вышли из нижней гостиной и отправились переодеваться в свои покои, поскольку они обещали помогать Лайконику и Саэрэю придумывать темы бесед и направлять в нужные русла словесные потоки этой разношерстной и горделивой публики.

- Так что там насчет студенток? - все-таки поинтересовался Альеэро. - Как провели время?

Луисо и Эрнаандо переглянулись и загадочно улыбнулись.

- Ты даже не представляешь, насколько преподавательская, а особенно, практическая работа с подрастающим поколением тонизирует и бодрит!

И оба, не сговариваясь, расхохотались.

Тем временем, Юори сбегал к себе в комнату и переоделся в темные брюки и куртку с капюшоном, а на ноги надел высокие сапоги. Перед выходом он нехотя заглянул в зеркало, скорее, по привычке, нежели по необходимости. Поскольку смотреть на уродливую физиономию было выше его сил. Оттуда, из вечерних комнатных сумерек, на него мрачно глянуло знакомое лицо. Нахлобучив на голову капюшон, он уже взялся за ручку двери, как внезапно застыв, он снова сдернул капюшон и подскочил к мерцающей светом уходящего дня отражающей поверхности. На него из зазеркалья снова смотрело собственное лицо. То, к которому он так привязался за все совместно прожитые годы! Красивое, с ровным прямым носом и легким, крылатым изгибом бровей...

- Спасибо! - От всей души сказал он темноте и, с чувством глубокого удовлетворения нахлобучил капюшон почти до кончика носа.

- Ты куда собрался? - Поинтересовался отец, сидевший в общей для них обоих гостиной. - Скоро торжественный ужин.

- Папа, я сегодня без остановки и передышки принимал гостей. Эльфов, Глав Кланов, гномов и троллей. Сейчас меня сменил Альеэро Ромьенус, который гулял весь день. Теперь иду гулять я.

- Завтра появишься? - Продублировал вопрос Змеев Саэрэй. - В начале десятого оборота - собрание.

- Я помню.

И Юори, не прощаясь с отцом и не заговаривая с гостями, снующими туда-сюда по лестницам, выбежал из дворца на задний двор. Там, обратившись в дракона, он расправил крылья и, набрав высоту, полетел над улицами и домами в сторону Академии.

Вернувшись в Академию, Иржи сразу направился в общежитие светлых магов на третий этаж. Чуть стукнув кулаком в знакомую дверь, он легонько толкнул ее, она гостеприимно открылась, приглашая зайти внутрь комнаты, где на кроватях с книжками в руках валялись Йожеф и Инваар.

- О, наш маленький гений уже нагулялся! - Оторвал взгляд от учебника ботаники второкурсник. - И как оно там, за забором?