Художник

- Они у нас только начнутся. А расписание мы еще не смотрели. Хорошо все-таки здесь готовят! - Прищурился он, приканчивая борщ и облизывая ложку.

Риана посмотрела мимо него, обращаясь теперь только к внимательно слушавшему Иржи.

- Ну вот, младшим преподавателем этого Аамирена поставили недавно, после окончания Академии. Да и то потому, что он - любимчик декана своего факультета. Говорят, он постоянно натягивал ему хорошие оценки. А теперь этот лицемер отыгрывается за все прошедшее на студентах.

- Но если бы вы хорошо знали материал, ему было бы не к чему придраться. - Резонно заметил Иржи. - Вы плохо учили. Сознайтесь, за это вам сейчас точно ничего не будет!

- Мы теорию знаем, - вступилась за подругу Мирия, - а практику он давал мало, мотивируя тем, что лекарям это не больно и нужно!

- А на экзаменах стал валить. - Закончила мысль Риана. - Те, у кого есть лишние деньги или грамотные родственники, могущие подстраховать, их все-таки сдали. А вот мы приехали на отработку, поскольку денег на пересдачу у нас нет.

- Только теплица большая, а до послезавтра мы никак не успеваем!

- Парни, - Иржи обвел взглядом друзей, - поможем вечером девушкам? Вроде, как и на свидание сходим!

- Тогда девушки помогут мне с ботаникой... - покраснел Инваар. - Мне ее тоже пересдавать...

- Договорились! - Засмеялись девчонки. - Тогда к двадцатому обороту подходите. Инваар, покажешь ребятам?

- А то! Сам там барабанил!

- Бездельники! - резюмировал Йожеф.

Те дружно рассмеялись.

- Посмотрим, о чем будешь петь в конце года, эльфийский птах!

Девчонки поднялись, забирая грязную посуду к себе на подносы.

- Мы ждем! - Сказала Риана, отходя от стола. - Иржи, спасибо за ботинки!

Саэрэй Сааминьш был расстроен. А Юори Сааминьш метался, словно тигр в клетке, по своей спальне во дворце дядюшки Лайконика, вне себя от злости. Неладное он заподозрил еще тогда, когда, поднимаясь по ступеням дворца, юные служанки просто кланялись и спокойно шли дальше, а не как еще сегодня утром - замирали, забывая дышать. "Может, у меня что-то не так с одеждой? Или где-то испачкался в этой вечно перекрашиваемой без толку Академии?" Ответ на свой вопрос он получил, зайдя в гардеробную и заглянув в зеркало.

Глаза отказывались верить тому, что он там увидел.

- Отец! - влетел он к отцу в комнату. Но того не было. Сдернув с косы бант и прикрыв волосами лицо, он бросился на поиски. И нашел его в кабинете Лайконика. Отец и дядя, сидевшие в креслах друг напротив друга с озабоченными лицами, обернулись на звук стукнувших о стенки створок двери.

- Папа, - трагически сказал Юори, отбрасывая волосы с лица, - что они со мной сделали?

Саэрэй и Лайконик переглянулись и дружно спросили:

- А что?

- Как! - Юори пальцами дотронулся до своего лица. - Я - урод!

Лайконик хмыкнул, а Саэрэй пожал плечами:

- Ты это только сейчас понял, сын?

- Перестань! Ты только посмотри на мое лицо! Я некрасив!

- Ну, положим, красивого, действительно, в твоем поведении маловато, а чисто визуально, каким ты был, таким и остался. Не вижу разницы.

- Ни одна девушка сегодня не обернулась в мою сторону! - Юори упал в кресло и зарыдал, закрывая глаза ладонями.

- Ни одна война не идет ни в какое сравнение с трагедией моего племянника. - Заметил Лайконик. - Какая экспрессия! Даже как-то хочется крикнуть "верю" и поаплодировать. Талант.

- Возможно, в Академии они просто не попались тебе навстречу? - Серьезно поинтересовался Саэрэй.

- Вы издеваетесь, да? - Юори достал носовой платок и стер с лица слезы. - Вы что, не понимаете, мой мир, моя жизнь - все пропало!

Он снова уткнулся в носовой платок.

- Действительно, какие, к чертям даймоны, если Вселенная и так уже разрушилась, а ее осколки заморозили сердце? - Задумчиво сказал Лайконик. - Не плачь, племянник. Когда сможешь сложить слово "вечность", на твоих щеках снова распустятся розы.

- Отец, дядюшка! Попросите этого страшного Олерина, пусть он снова вернет мне мой облик! - С жаром воскликнул сын Клана. - Я сделаю все, что хотите!

- И вот этому чудовищу я собирался оставить мой Клан. - С ужасом сказал Саэрэй. - Выйди, Юори, и не морочь нам головы. Лайконик, я теперь даже не знаю, стоит ли оставлять в такое тяжелое время это сокровище у тебя. Сейчас и так навалится столько работы!

Юори медленно поднялся.

- Ты даже жалкого человечка любишь больше, чем родного сына! Я столько лет жил в этом затхлом мирке, надеясь когда-нибудь вновь увидеться с тобой! Но, как только появился Иржи, я от тебя лишь о нем и слышу, а мои просьбы и желания постоянно остаются без ответа!

- Тебе, Юори, кроме годового абонемента в веселый домик пастушки Греты, по-моему, больше ничего и не надо. А в историю с Эвангелиной ты вляпался самостоятельно, и все оттого, что думаешь не тем местом. Ты хоть раз сделал что-нибудь для собственного Клана? Все сыновья помогают своим отцам. А у Змеев, так вообще, Кераано лишь номинально считается Главой. Мальчишки и без него прекрасно справляются с делами Долины. А старый хитрец наслаждается жизнью и обществом молодой жены!

- Вот я тоже хочу наслаждаться, а не впахивать, как в твоих шахтах маги!

Горделиво откинув волосы, Юори открыл дверь и вышел, оставляя последнее слово за собой.

- Извини, Лайконик. Я - старый дурак.

- Нет, Саэрэй, ты - это ты, а он... Мы уже рождаемся с определенным характером и определяемым им желаниями, страстями и подстраиваемым под него интеллектом. Один хорош в командовании войсками, а другой - любовными утехами. Просто к желаниям со временем добавляется ответственность за Долину, Семью, свою работу... Кто-то вполне научился планировать время для забот и развлечений, а кто-то просто не понимает, чего от него все ждут. Идеально, когда статус от рождения совпадает с задатками. Но, к сожалению, бывает и так, как у Юори. Но знаешь, ничего нет неизменного под нашими звездами. Когда личность проходит какие-то испытания, у нее есть два пути: либо она примет эти изменения, став сильнее и умней, либо деградирует окончательно.

- Нет, Лайконик, есть еще третий путь: урывать для себя куски, балансируя на тонкой проволоке.

- Да, Саэрей. Только заканчивается это все равно одинаково: дорога уходит налево и направо, разбегаясь бесповоротно.

- И каждая заканчивается тупиком с одинаковым названием.

- Брось, друг. Ты же знаешь, что все выходит из Хаоса и в него же возвращается. Когда-нибудь и мы вернемся в Древо чистой энергией, чтобы снова воплотиться в одном из его миров. А Юори... Не переживай, он должен пройти свой путь, ломая голову и сбивая колени. Если он не справится, дорога окажется немного короче.

- Он и так жил неупокоенным духом!

- Значит, у него еще не было возможности чему-либо научиться. А сейчас он, как ребенок, радуется и наслаждается новой игрой в новое бытие. А мы с нашими великими делами и предстоящей войной отбираем у него эту конфету, раньше времени пытаясь сделать мальчика взрослым.

- Тогда объясни мне, друг, почему маленький Иржи, перенеся обрушившиеся на его голову испытания, не только выдержал их, но и стал сильнее духом?

- Откуда ты знаешь, каким этот ребенок был раньше? И потом, данная ему сверху судьба немилосердно потащила его по лезвию, с одной стороны которого была смерть, а с другой - сражение за жизнь. Он сделал ставку на сражение и победил. И эта победа сделала его ответственным и внимательным.

- Но Юори тоже балансировал и падал!

- В отличие от Иржи, он об этом не знал. А видел перед собой просто очередную легкую интрижку, одну из многих, всегда доставляющих удовольствие.

- Но сейчас, помня об этом, он продолжает играть в те же самые игры!

- Саэрэй! Сейчас нам предстоит одна игра: война. И поверь мне, она все расставит на свои места. К моему большому сожалению, многим это уже не поможет. А давай-ка, мы с тобой откроем карту мира и подумаем, куда подойдет, в первую очередь, флот даяков.