Художник

- Вы собираетесь культивировать в нем тщеславие? Не задерет ли он нос, уверившись в своей гениальности? Тем более, что отец и так носится с ним, как курица с яйцом.

- Скорее, как петух, высидевший лебедя. - Эрайен улыбнулся. - Нет, Риалон. Ему это не грозит. Он и так знает, что великолепен. Понимаешь, ему в тягость жить за счет своих родственников. И хоть они вкладывают в него деньги с радостью, мальчик хочет общаться с ними на равных. А для этого нужна финансовая независимость.

- Но он еще очень мал. Разве ему есть, что сказать?

- У него цепкий и ясный ум. Хороший магический потенциал. Так что есть, с чем работать и что развивать.

- Господа! - На террасу зашел секретарь. - Внизу ждет эльф Тонимэл.

- Хорошо. Мы сейчас спустимся. - Риалон тщательно вытер руки влажной салфеткой и дождался ректора, который, свернув рисунок, убрал его во внутренний карман.

- Я похищаю это творение у тебя, Риалон. Повешу в своем кабинете в рамку и займусь самолюбованием и повышением самооценки, когда какой-нибудь из студентов снова нарушит вызубренные наизусть правила. Да-да, Риалон. В такие моменты меня иногда посещают мысли о никчемности собственной жизни.

- Как это?

- Так это: нарушать то, что установлено старшим, может только тот, кто этого старшего совсем не уважает...

- Нет! - Возмутился Глава Клана. - Мы Вас очень уважали! Но пар от скопившегося напряжения спускать куда-то надо...

- Как же я был счастлив, когда вы с Эрнаандо Ромьенусом выпустились из Академии и ушли дожигать остатки стресса по своим Кланам!

- Господин ректор! Вы к нам несправедливы! В Академии мы вели себя тише воды...

- Особенно тогда, когда пустили приток Капицы по девичьим дортуарам! Как же долго пришлось вас искать, чтобы ручками заставить убирать в корпусе речной ил...

Риалон опустил голову и усмехнулся.

- А привидение девицы, которой вы обещали найти могилку возлюбленного, если она уговорит старшего преподавателя по матричным проекциям допустить вас к зачетам? Представляешь состояние господина Симуса, с утра распахнувшего окно полюбоваться садом?

- Но могилку мы все-таки нашли!

- Так это был тролль! Который восстал и пришел жаловаться на непрекращающуюся сырость и плесень от призрачных слез.

- Зато девушка была счастлива. - Легкомысленно пожал плечами Риалон. - А нам поставили зачет.

Эрайен вздохнул.

- Целый день ушел на то, чтобы его снова упокоить, а девушке - найти заросший холмик рядом с речкой. А вы сорвали зачетный день.

- Зато водопад "Девичьи слезы" получился шикарный! Все влюбленные там клянутся в вечной страсти друг другу! - Рассмеялся Риалон. - А вот и наш эльф.

Они сбежали по лестнице и поздоровались с Тонимэлом, ждущим их в зале на первом этаже.

- Господин Эрайен - господин Тонимэл. - Представил их друг другу Риалон. - Пегасы запряжены, можно лететь!

И все трое уселись в открытое ландо, запряженное четырьмя рыжими красавцами с широкими мощными крыльями. Кучер тронул вожжи, и экипаж взял разбег. Тони показал направление на западный склон Северных гор. Там, на заросшее древним лесом плато с желтых скал стекал великолепный искристый водопад. А под гиранскими кронами сросшихся деревьев было всегда сумрачно. Зато совершенно свободно, не боясь охотников, разгуливали дикие звери, а в чреве самого широкого дерева отшельником жил древний друид Олерин.

Ландо плавно развернулось среди скал, и пегасы осторожно опустили его на открытую поляну рядом с пенящейся между камнями рекой.

Тонимэл, а за ним Риалон и Эрайен сошли на траву и устроились на старом поваленном дереве без коры, лежащем на берегу реки.

- Олери-ин! - Крикнул эльф.

Лес вздохнул, а по небу побежали одна за одной сине-белые кучерявые тучки. Когда оба солнышка скрывались за ними, у водопада ощутимо холодало. Риалон скучал и ерзал. Тонимэл сидел спокойно и лишь украдкой посматривал на лесную опушку, которая несколькими парами глаз недружелюбно взирала на них. Эрайен сложил руки и медитировал на радугу, вспыхивающую в пробегающих солнечных лучах.

Через полчаса ожидания Тонимэл хотел встать, но сидевший рядом с ним Эрайен прижал того к бревну и приложил к губам палец. По ногам пронесся легкий ветерок, всколыхнувший невысокую траву на берегу и взлохмативший всем волосы. От опушки к пришельцам катился серый пылевой смерч.

Эрайен встал и гаркнул, подняв в воздух притаившихся в кронах птиц:

- Здорово, старый пыльный мешок! Совсем, совсем одичал в своем лесу. Уже и друзей не узнаешь?

Смерч тут же рассыпался, а на траве остался стоять невысокого роста старичок с длинной бородой. Поднеся белую руку к кустистым бровям, он прошептал:

- Кто это? Тони, кого ты ко мне привел?

Тонимэл подбежал к старику в серой хламиде и почтительно подал ему руку.

- Это господа Эрайен и Риалон.

Ректор, тем временем, быстро преодолел разделяющее их расстояние.

- Да хватит притворяться, Олерин! Ты и эльфа своего еще переживешь! Мы с тобой где-то можем побеседовать?

Старик, опустив взгляд, молча кивнул головой.

- Риалон, Тонимэл, мы скоро!

И порыв ветра мгновенно унес старика и Эрайена.

Глава Клана недовольно встал.

- Вот спрашивается, и чего я с вами навязался? - Он хмуро посмотрел на затянутое облаками небо.

Но в тот же миг тучи разбежались, и водопад заиграл сразу семью, одна над другой, радугами.

- Какая красота! - Восхитился, забыв недовольство, Риалон.

А эльф терпеливо уселся на траву и прикрыл глаза. Через некоторое время он задал вопрос:

- А господин Эрайен, он кто? Ведь это его рисовал мальчик?

- Эльф, из какого дремучего леса ты вылез? Живешь в миру и не знаешь ректора столичной Академии Саламандр?

- А-а... А как его полное имя?

- Герин Эрайен. Я учился там. Вот было времечко! - И Глава Клана Оленей мечтательно улыбнулся.

- Герин? - Задумчиво переспросил Тонимэл.

- Ну да.

- Ректор? Нет, господин Риалон. Вы ошибаетесь. Он - еще один, оставшийся в живых от начала времен на этой планете друид.

- Нет, эльф, этого не может быть. Столько не живут. Но, если ты прав, кто тогда первый?

- Олерин. Мой второй отец и Учитель.

Тем временем Олерин и Герин оказались внутри огромного полого древесного ствола.

- Твой дом? - Эрайен покрутил головой. - Неплохо устроился. Тепло, светло, никакие проблемы не трогают...

- А должны? - Спросил уже не старик, но высокий, светловолосый мужчина средних лет с цепким, пронизывающим взглядом.

И две пары прозрачных серых глаз впились в бесконечную глубину друг друга.

- Я думал, ты ушел. - Наконец, сказал Герин. - И я остался один.

- Почему ты остался? - Поинтересовался Олерин.

- Наверное, так же, как и ты. Следить за миром. Тем более, об этом просили Боги.

- Меня не просили. Я сам остался. - Олерин поставил на деревянную столешницу мед, ягоды и фрукты. - Угощайся.

- Спасибо. - Герин подцепил несколько земляничек и отправил себе в рот. - Давно не ел таких чудесных ароматных ягод.

- Тогда кушай. У меня этого добра много. - Мужчина поправил рукава на рубахе и уселся напротив Герина. - Что тебя привело ко мне, брат?

- Если честно, то смутные ощущения надвигающейся опасности. Я предполагал, что черные друиды вымерли, а на том континенте остались их потомки, которых называют даяками. Пока они жили тихо-мирно, я не обращал на них внимания. Но недавно они приплыли на наш континент и захватили мальчишек для обряда отъема силы. А их корабль пытался войти в гавань Клана Оленей.

- Зачем? Им стало не хватать своих доноров? Да и выбор странный - дети. Тут какая-то другая подоплека. И что за энергетический всплеск пронесся недавно по миру?

- Боюсь, это как раз связано с похищенными ребятами. Они пришли к нам из погибающего плана, легко обойдя защиту.

- Следовательно... - задумчиво произнес Олерин, - ее кто-то или что-то усердно подтачивает изнутри.