Художник

Ингра внимательно слушала, покачивая большой головой. И, когда Иржи закончил свой рассказ, вздохнула, колыхнув большой грудью:

- Жаль вас, ребятишки. Бегаете, переживаете, все на кого-то надеетесь. Но ведь это неправильно. Уж вернулись бы по домам! Родители, небось, истосковались!

- Нет, тетушка Ингра, обратного пути нет. А есть только вперед, в Академию. И защитим мы себя сами. Только есть у меня к Вам одна просьба. Я напишу для Тонимэла письмо и положу в конверт деньги. Вы уж отдайте ему, хорошо?

- А если он что-либо спросит?

- Скажите, что Вы - свидетель того, что деньги мы вернули. Больше мы ничем ему не обязаны. А куда ушли, эльфу знать не обязательно.

- А я пирожков на ужин напекла! - грустно сказала женщина, которая так обрадовалась тому, что в этом холостяцком и одиноком убежище, наконец, появились дети... - А знаете, заверну-ка я их вам с собой!

И вот, на поляне перед домом, стоял небольшой черный дракончик, на который усаживался Йожеф с мешком за плечами и корзиной с йонси в руках.

- Прощайте, тетушка Ингра! Счастья вам и удачи! - От души пожелал Йожеф, только что умявший три пирога.

А дракончик резко махнул крыльями, расправляя кожаные складки. Несколько прыжков - и необычная компания взмыла в вечернее небо, разворачиваясь к морю.

Курьер от Риалона, гвардейский офицер, удерживающий в поводу нетерпеливого пегаса, внимательно осмотрел парней. И, вытянув два плотных листа с клановой печатью, протянул им для ознакомления.

- "Рекомендация"... - медленно прочитал Иржи. - Дана ... для поступления в Столичную межрасовую Академию... Да, - он поднял глаза на офицера. - Спасибо. Это то, что надо.

Тот кивнул и вскочил на расправившего крылья пегаса. Разворачивая коня, он пробурчал:

- Читать как следует не умеют, а туда же, в Академию!

- Завидки берут? - поинтересовался Фаркаш, доставая из пакета очередной пирожок и засовывая его в рот.

- Уже нет! - офицер сжал ногами бока пегаса, и конь стукнул передними копытами прямо перед Йожефом. Тот отшатнулся, а гвардеец нагнулся и неуловимым движением выхватил из его рук пакет.

- Отдай, гад! Это не твое! - Заорал Йожеф поднимающемуся в небо всаднику. Но тот ехидно улыбнулся и показал средний палец.

- Это тот козел, что стоял на дверях, я его узнал! - Пожаловался Фаркаш.

А Иржи, сосредоточившись, поднял руку и поманил к себе чужую добычу. Гвардеец не успел удивиться, как пакет вырвался из рук и, набирая скорость, понесся к протянутой руке и со всего размаху впечатался в грудь Иржи. Тот, не ожидая подобной подлости от спасенной пищи, шлепнулся на песок.

- И так будет с каждым! - погрозил Йожеф кулаком черному силуэту в закатных небесах. - Иржи, тебе не больно?

Он участливо стащил с друга промасленную и местами порвавшуюся бумагу с пирожками и сунул в рот еще один. Иржи поднялся, отряхивая от песка штаны.

- Спасибо, друг, ты снял с меня невыносимую тяжесть. - Сын Клана вытянул руку и тоже цапнул пирожок. - Не обжирайся, а то не удержу тебя в воздухе.

- Что, можем упасть? - Хриплым голосом переспросил Фаркаш и дернул плечами, когда по спине неожиданно пробежало холодными ногами стадо мурашек.

- Нет, - Иржи взял еще один пирог. - Живот перевесит, и ты свалишься. Да и Боливар не вынесет двоих, если они начнут столько лопать.

Он покосился на вылезшую из корзины йонси, тоже аппетитно чавкающую пирогом. Та вытаращила голубые глаза и задом заползла в корзину. Недоеденный кусок остался сиротливо лежать на траве.

- Ну ладно, время позднее, мы все получили. Йожеф, сложи мою одежду.

Мгновение - и у маяка уже стояли черный дракончик и парнишка с большой сумкой и корзиной. Перекинув ноги через чешуйчатую черную спину, Йожеф зажал корзину рукой и скомандовал:

- От винта!

Дракончик хмыкнул, подпрыгнул и хлопнул крыльями, набирая высоту. В темное и глубокое море опускался оранжевый диск второго светила, вытянув по волнам ярко-красную дорожку. А из-за гор несмелым стадом уже выбегали яркие звезды, окрашивая другую сторону залитых киноварью снежных пиков в серебристо-белый цвет. Встречный ночной ветер поднимал и поддерживал широкие крылья черного дракона, так неожиданно нашедшего свою историческую родину. И он был счастлив этим полетом и бесконечным бархатным небом, поддерживающим его в своих ладонях.

А Фаркаш, который всю жизнь боялся летать, лихо сидел на его спине и вдохновенно пел любимые песни. Внизу, под крыльями, белой лентой вился в направлении гор южный путь. Вокруг небольшими кучками то там, то тут, светились огни деревень и маленьких городков.

Когда солнце совсем зашло, а снежные горы призрачными маяками засияли с трех сторон приморской долины, Иржи подумал, что надо бы сесть и найти какое-нибудь озерцо или речку, а еще лучше, если рядом будет какая-нибудь большая деревня с трактиром и комнатами. Глаза уже слипались, а мозг периодически норовил провалиться в сон, путая явь с картинками из прошлого. И вот, как по заказу, внизу, недалеко от блестящей извилистой реки и южного пути, заманчиво засияла оконцами вытянутая по берегу деревенька. И Иржи сложив крылья, скользнул, словно по горке к пляжному речному песку и кучерявой тесноте сельских огородов. Приземлившись на скошенном поле, он ссадил Фаркаша и йонси, а сам, не меняя ипостаси, с наслаждением залез в воду и поплыл, рассекая длинной шеей черную матовую гладь. Йожеф, посмотрев на приятеля, содрал одежду и, крикнув Марж, чтобы покараулила, с разбегу ухнул в теплую, нагретую за день светилами, воду. Загребая усталыми руками волну, он догнал Иржи и обхватил его за гибкую шею. Дракон повернул голову и, насмешливо сверкнув красными в темноте глазами, резко ушел под воду. Прицепившийся Фаркаш - тоже. Проплыв в кромешной плотной тьме метров пятьдесят, Иржи с шумом вырвался наружу и, выпрыгнув из воды, снова с шумом плюхнулся обратно. Йожеф разжал руки и с хохотом упал рядом.

- Вылезаем? - спросил он, отплевываясь, у дракона. Тот кивнул головой.

- Эй, не так быстро! - Пропел нежный девичий голосок рядом, и из ночной тьмы навстречу им выплыла прелестная обнаженная девушка. - Какие сладенькие мальчики! Развлечемся?

Иржи, уже стоявший на мелководье и обернувшийся человеком, помахал рукой:

- И кто кем закусит, рыбонька?

- Да я ничего, только познакомиться... - завлекательно выставила белое плечико из воды ундина.

- Да я тоже ничего, только уж очень кушать хочется... А тут такая аппетитная ушица плавает! - Его глаза красным лучом навелись на местную прелестницу.

- И вот не надо меня пугать инфракрасным прицелом! У нас тут природоохранная зона! - обиделась водяная дама. - Я, между прочим, грамотная! Вот возьму и напишу в столицу!

- Хочешь подмочить себе репутацию? - усмехнулся Иржи, пока Фаркаш выбирался из воды. - Свои же и засмеют. Скажут, голых пацанов испугалась.

- Да ладно, пацанов... Меня ж не в дремучем лесу делали. - Ундина перевернулась на спину, демонстрируя остальные прелести. - Уж как-нибудь отличу сына Клана от сельского мальчишки, упившегося со старшими сверстниками.

- Так ты все-таки по малолеткам? - Иржи влез в штаны и рубаху. - Нехорошо, девушка, юные умы развращать!

- Зачем мне умы? - Удивилась речная красотка, выпрыгивая из воды и садясь на камень. - Может, я любви до гроба хочу, счастья человеческого!

- Вот в гробу его и увидишь, прелестница. Ибо только там его люди и обретают. Ну, бывай, нам пора. Кстати, не ведаешь, тут есть трактир с приличной кухней? Или попроситься, может, к кому?

- Третья улица, четвертый дом. Колченогий Жор держит. Ха-а-роший дядька! Даром что хромой... - Она лукаво посмотрела на парнишек. - Нога-то в воде не мешает...

Глава тринадцатая. В которой мальчишек похищают для обряда, а йонси исполняет их желания.

Трактир встретил ребят духотой, настоянной на пиве, и громко болтающим о всякой всячине местным людом. Из пришлых в углу сидели четверо хорошо одетых людей в надвинутых на носы капюшонах темных курток и два тролля, видимо, их охраняющих.