Страница 5 из 13
Это первобытная сила, первые плоды магического смешения генов животного и человека.
ГЛАВА 3. Первый удар - половина сражения
"The first blow is half the battle" (присловье)
Встала я, как обычно, в пять утра. Небольшая разминка и пробежка стали неотъемлемой частью каждого моего утра.
На улице сейчас никакой серой хмари, птицы поют. И использовать такое чудесное утро для разминки догадалась не только я.
Две светловолосые девушки, одна высокая и кряжистая, другая - изящная, невысокого роста, тихо переговариваясь, занимались парными упражнениями.
Еще один «сосед по утру», почти квадратного телосложения крепкий парень наматывал круги вокруг здания, подскакивая при этом в никогда не виданных мной кульбитах. Его лысая голова была покрыта рунными татуировками. Остановившись недалеко от нас, он показал еще пару великолепных прыжков с переворотами в воздухе. И делал настолько чисто и красиво, что я невольно залюбовалась.
Девушки, пошушукавшись, вдруг взорвались великолепным парным боевым танцем, перекидывая друг друга, превращая движение в непрерывный, сливающийся для глаз шар ударов и блокировок.
Понимая, что особую технику мне с моим опытом взять просто неоткуда, я просто чинно раскланялась.
Теперь понятно, почему в гостинице не было мест. В нее заселили все Олимпиадные команды, и я сейчас видела потенциальных конкурентов. Сильных и ловких бойцов.
- Итан, объясни мне, тугодумке, - спросила через час за завтраком, жуя кашу и рассматривая в обширном зале таверны представителей других юридических Школ, - зачем в подготовке к Олимпиаде, посвященной расследованию преступлений, так много сил и времени отдается физической форме? Посмотри на вот этих, ближайших к нам ребят из Феста, все здоровые бугаи. У них медведь, мне кажется, вообще в полутрансформации.
Брайан резко повернулся, чтобы взглянуть на собрата. Подтверждающе кивнул и опять сосредоточился на миске с кашей.
Он мало интересовался окружающими, о чем-то сосредоточенно думая. Зато остальные, как и я, изучали вероятных противников, встречая такие же заинтересованные встречные взгляды. Бинго даже помахал рукой другому вампиру, весьма необычного вида, с фиолетовым завитым хохолком.
- Так и у нас, - сказал Итан, - почти все оборотни. Все потому, что расследование на Олимпиаде зачастую превращается в - кто быстрее добежит и отшвырнет противника от свидетеля. В прошлом году две команды, насколько помню, просто гонялись друг за другом всю Олимпиаду, чуть до кровавой мести не дошли.
- А как же... - я хотела спросить почему судьи не следят за честной игрой, но меня прервал возмущенный вопль.
В огромный зал таверны вбежал мужчина в шляпе с высокой тульей, красном жилете и безвкусном ярко-желтом галстуке. Его броский вид неплохо сочетался с картинами местных мастеров, щедро развешанных на стенах. С них гордо взирали толстые фазаны, надутые винные бутылки и полные подносы экзотических фруктов. Судя по нашим мискам с кашей, у кого-то из жителей города была или очень развитая фантазия, или нормальную еду спрятали специально перед нашим приездом.
- Это безобразие! - заорал вбежавший джентльмен, - меня, уважаемого человека, автора известных учебников, приглашают на судейство такого блистательного конкурса и поселяют в гостинице, где в первую же ночь обворовывают! Я буду жаловаться!
Надо отдать должное студентам, ни с одного из столов не прозвучало ни смешка, ни иронического комментария, ни возгласа удивления. Здесь действительно собрались сливки юридических Школ.
Капитаны команд, включая Итана, молча поднялись со своих мест и двинулись к обворованному судье. Спустя некоторое время он, уже менее громким голосом, при этом также эмоционально размахивая руками, рассказывал им о происшествии.
Как поведал нам вернувшийся Итан, одного из трех олимпиадных судей, Руперта Доста, действительно обокрали прямо в ночь перед началом конкурса. Кто-то залез в окно и отвинтил крышку от старинной фляги - семейной реликвии, оставленной на ночь на прикроватном столике. Больше ничего не взяли.
- Зуб даю, это часть конкурса, - сказал Кай, - надо пойти в его комнату и все изучить.
- Поддержу, - кивнул Рапира, потянувшись за кувшином с водой и нечаянно чиркнув кистью руки по моей груди. Если бы не вечернее происшествие, я, может быть, и не обратила бы на это внимание, но теперь была настороже.
- Еще одно такое неуклюжее действие и пальцы поломаю, - шепнула я ему на ухо, не меняя благожелательного выражения лица.
- Понял, предельно ясное предостережение, - ответно шепнул, сохраняя такое же ясное выражение лица, волк.
Итан еле заметно нахмурился, обратив внимание на наше перешептывание, но спрашивать не стал.
- В любом случае эту кражу нельзя сбрасывать со счетов, - сказал он, недовольно поглядывая на Рапиру, и после небольшого раздумья вынес решение. - В начале гонки все бросятся по одним и тем же стартовым адресам. Пуфика, Родди и Мари просто зашибут. Поэтому они отправляются в первой половине дня на расследование исчезновения крышки Доста. А остальные по заданию конкурса. В обед встречаемся, и я распределю новые задания.
Как бы я не тренировалась, и насколько не было бы сильно мое животное, для присутствующих мужчин я по-прежнему оставалась слабой девушкой. Как только Крис осознал, что я слишком часто выручаю его из переделок, выношу раненого из боя, освободила от сира... Как только мой первый парень почувствовал, что не может с полным правом играть роль моего защитника, он разочаровался в наших отношениях.
Сейчас меня отсылали на безопасное изучение комнаты одного из судей, пока остальные будут сражаться за первые конкурсные улики и свидетельства.
Флегматичный Пуфик в это время складывавший в большой белый платок пару пирожков про запас, не страдал от мужского шовинизма как остальные.
- Это хорошо, - сказал он, - Мари сильная и ловкая, я как-то видел ее на тренировке. Мы с Родди будем с ней в безопасности, да Родди?
Громкий, магически усиленный голос перекрыл все разговоры в зале.
- Внимание командам Юридических Школ: Гроссман, Кент, Лоусон, Фест, Экзитер. Через двадцать минут в этом зале состоится официальное Открытие Олимпиады Тайн. Приготовьтесь применить свои таланты, знания и умения во имя честного и профессионального расследования. Да будет пойман настоящий преступник!
- Что, Лоусон, опять за пятым местом приехали? - у нашего стола остановилась группа из трех весело скалящих зубы вампиров.
- Это кто? - спросила я рядом сидящего Рапиру, пока вставший Итан начал уверенно отвечать обнаглевшим соперникам.
- Это Гроссман, у них Школа на вампирской территории. Почти вся команда традиционно представители Крыльев. Признанные фавориты Олимпиады, который год или первое, или второе место берут. А вот Фесты, как и мы, оборотни в основном. Кент - смешанные ребята, говорят, у них криминалисты очень сильные. У Экзитера - баба лидер... Э, прошу прощения, Мари, в общем, девчонка у них второй год в капитанах. В прошлом году они третье место взяли, Итан рассказывал, все в шоке были, включая сам Экзитер.
Я с уважением посмотрела на дальний стол, где среди участников команды наблюдалось аж три девушки.
В это время Итан уже сошелся грудь в грудь с одним из Гроссманов. Противники мрачно подталкивали один другого, сжимая кулаки.
- Что здесь происходит? Если петушинные бои, то я и медяка ни на одного не поставлю. Хохолки еще не выросли, - раздался чуть хрипловатый голос миссис Беридер.
Она прибыла в абсолютно черном платье, впервые я видела ее в чем-то настолько коротком, что видны были икры в полосатых чулках. Преподаватель приготовилась бегать с нами, несмотря на уважаемый возраст, это воодушевляло.
Из-за нее, поблескивая любопытными глазами, в полосатом платье, чуть прикрывающем колени, выглядывала милая Шани.
- Приношу извинения, уважаемая миссис, - тут же сдал назад вампир, отстраняясь от Итана и поправляя черное жабо. - Небольшое личное недоразумение, которое мы вполне уладим позже. Позвольте откланяться.