Страница 6 из 11
– Привет! Ну что, клюет? – завел беседу Егор.
– Клюет, – Антон извлек садок.
– Ого, первоклассная добыча, – позавидовал любопытствующий.
На этом они расстались.
Дома родители смотрели новости. «Сегодня из страны выдворено еще десять тысяч пораженцев, – уставив в зрителя остекленевшие глаза, почти кричала ведущая. – Ну что ж, пусть катятся! Как говорится, скатертью дорога…»
– Опять в Зону шлялся? – накинулся на Антона отец.
– Я рыбу ловил.
– Врешь небось.
Антон предъявил в качестве доказательства улов.
– От Зоны держись подальше, сынок, – посоветовала мать. – Сейчас такие времена, что лучше не выделяться.
– А ты раньше выделялась? – осведомился Антон.
– Я? – опешила мать. – Ну, как сказать… Не знаю…
На секунду Антон застыл в дверях, потом повернулся и отправился к себе.
– Что это с ним? – удивился отец.
Мать пожала плечами.
– Возраст такой.
«Большинство людей живет, словно какие-то заведенные куклы, – раскинувшись на кровати, подумал Антон. – Они встают с утра, включают телевизор, потом идут на работу. Но если спросить их, зачем они это делают, никто не ответит».
Как и предполагал Антон, занятия в школе не отменили. Мало того, еще ввели дополнительный урок военной подготовки. Вести его пришел толстоватый офицер в форме майора.
– Сейчас хлюпики-интеллигенты нам не нужны, – заявил он. – Мы все должны готовиться к грядущим событиям. Вот вы небось штангу толком поднять не можете. А за себя постоять?
– Что это вы нас так пугаете? – раздалось с задних рядов.
– Кто там у нас такой смелый? – злорадно ухмыльнулся майор. – Пусть выйдет сюда. Я ему покажу, что значит быть солдатом.
В классе повисла тишина.
– Ну что, кишка тонка? Ученички-отличнички, – продолжал куражиться майор.
Ко всеобщему удивлению, со своего места поднялась Ника.
– Покажите мне, – сказала она, подходя к преподавателю.
– Девчонка – единственный мужик в классе? – хмыкнул офицер.
– Посмотрим, что ты за мужик, – решила поддержать подругу Алена.
Ника встала в боевую стойку.
– Это что, розыгрыш? – насторожился майор.
– Выходи на поединок! – каким-то не своим голосом произнесла Ника.
Ее собеседник, будто под гипнозом, принялся неуклюже выбираться из-за стола. Неизвестно, чем бы закончился этот инцидент, если бы в класс не вбежала Лада-Помада.
– Денис Олегович, извините, вас к телефону. Срочно. Из города, – отдышавшись, сообщила она.
Майор сверкнул глазами, одернул форму и пулей вылетел за дверь.
– А что здесь произошло? – спросила Лада Эрнестовна, видя, что вокруг царит крайне драматическая атмосфера.
– Ника чуть толстяка не завалила, – не в силах скрыть восхищения одноклассницей, ответил Захар. Это был патлатый веснушчатый парень, увлекающийся рок-музыкой.
Лада-Помада испуганно всплеснула руками и исчезла за дверью.
Стоило Нике появиться на школьном дворе, на нее накинулся Антон.
– Ты с ума сошла!
– Прости, сама не знаю, что на меня нашло, – попыталась оправдаться Ника.
– Да и ты, Алена, хороша, – вставил Феликс. – Кто тебя за язык тянул? Это же Хлопов, начальник комендатуры.
– Сейчас все на взводе, – парировала девушка.
– Мы должны быть очень осторожны. Мы должны быть самыми осторожными из всех, – предостерег Феликс.
Прозвенел звонок, и товарищи поспешили на урок. В коридоре Антона неожиданно перехватил Егор.
– Слушай, Тоха, у меня к тебе разговор есть, – начал он. – Ты о том, что нас сегодня на озере видел, молчи. Ладно? Ну, сам понимаешь, слух летит быстрее звука. А тут такая ситуация, замешана девичья честь, как молвили рыцари…
Антон рассеянно кивал, косясь на забинтованное запястье Егора. Еще он заметил свежие царапины, которые едва перестали кровоточить.
– Можешь быть спокоен, Егор, я никому не скажу, – клятвенно заверил Антон.
12
Лидия, жена майора Хлопова, была сильно располневшей женщиной с крайне несимпатичным и вечно недовольным лицом. Пригрозив кулаком водителю, чтобы тот ее пропустил, она пересекла дорогу и направилась к рынку. Очутившись среди людской суеты, Лидия обиженно скривила рот, после чего устремилась к лотку с персиками.
– Почем? – небрежно спросила она, сжав один из фруктов в руке.
Загорелый гость с юга оживился и назвал цену.
– Хороший товар, хозяйка, хороший, – начал расхваливать он.
– Хороший? Одно гнилье и за такие деньги! – возмутилась Хлопова.
– Где гнилой? Покажи, где гнилой, – обиделся торговец.
– Управы на вас нет, – не слушая его, бубнила Лидия. – Расплодили вас тут. Вот мужу скажу, всех вас отсюда вышлет к чертовой матери.
Продавец испуганно затих.
– Короче, или давай в полцены, или жди неприятностей, – Лидия настойчиво взглянула на южанина.
– А что это вы тут хозяйничаете? – раздался за ее спиной голос Бориса. – Не нравится товар, не берите. Вас же никто не заставляет.
– Твое какое дело? – огрызнулась Лидия, ошалев от злости. – Иди отсюда. У меня муж – комендант. Быстро на тебя управу найдет.
– Или мы на него найдем, – невозмутимо ответил журналист. – Он, говорят, в школе чуть с подростками не подрался. Про такое можно и статью написать.
– Что еще за слухи? – Хлопова не смогла скрыть нахлынувшего на нее испуга.
– Это не слухи, а проверенная информация, – сообщил молодой человек.
Жена майора швырнула на лоток персик и, не став ничего покупать, поспешила к выходу. Едва выйдя за ворота, она торопливо достала из сумочки телефон.
Продавец заискивающе улыбнулся Борису.
– Спасибо, брат.
Городской репортер кивнул и, вздохнув, отправился совершать покупки по длинному списку, которым снабдила его Клавдия Сергеевна.
13
Здание городской комендатуры было устроено в бывшем краеведческом музее, что создавало некоторые неудобства. Полковник Губенко с отвращением покосился на чучело бобра, которое не успели вынести из кабинета.
– Что у вас там происходит с Зоной? – спросил он вытянувшегося перед ним майора Хлопова.
– Да ничего в этой Зоне нет, – майор небрежно взмахнул рукой. – Один туман и больше ничего.
– Больше ничего? Вы в этом уверены? – эту фразу произнес человек в дорогом темном костюме.
На вид ему было лет около тридцати пяти. Он сидел в стороне, на одном из обшарпанных музейных стульев, и до последнего момента не проронил ни слова.
Хлопов вопросительно посмотрел на полковника, стараясь угадать, должен ли отвечать. Губенко согласно кивнул.
– К нам приезжали ответственные специалисты и ничего подозрительного не обнаружили, – заверил майор. – Но, думаю, с учетом военного времени, стоит жахнуть по ней пару раз…
– Может, и жахнем. Но только жахнуть – дело нехитрое, – незнакомец в костюме встал и приблизился к Хлопову.
– Разрешите представиться, Рудко Геннадий Петрович.
– А вы…
– Нет-нет, я не военный.
У приезжего были большие глубокие глаза голубого цвета. На первый взгляд, очень добрые, но почему-то по спине майора пробежал холодок.
– Геннадия Петровича прислали из столицы, – многозначительно сообщил начальник комендатуры.
– Вот как? – понимающе протянул Хлопов. – Что ж, мы со своей стороны готовы оказать всяческое содействие.
– Совершенно очевидно, что тем, кто ранее обследовал Зону, просто никогда не приходилось иметь дела с подобными явлениями, – столичный гость говорил вкрадчиво и, казалось, даже ласково.
– А вам разве приходилось? – не удержался от вопроса комендант поселка.
– Возможно, – ушел от прямого ответа Рудко.
Геннадий Петрович подвинулся к Хлопову впритык.
– Вы пока никаких активных действий не предпринимайте, – попросил он. – Через несколько дней я приеду и сам все организую. А вы лучше займитесь сбором информации.