Цанг

-- Они живы?

-- Не все смогли дожить до настоящего момента, по меркам этого мира это было почти семь тысяч лет назад, по меркам Перекрестка почти пять.

-- Я так понимаю что этот человек один из них?

-- Всё верно.

-- А эти двое?

-- Охрана.

-- Понятно. Я думаю, что он может начать свой рассказ, и если эти сведения действительно важны, то наша сделка в силе. Но сразу предупреждаю, что если рассказ будет об ужасах глубины, я не буду считать сделку заключенной. Это я и сам могу рассказать с избытком, и мои сведения актуальнее на семь тысяч лет.

-- Рассказ будет не об этом.

И человек начал рассказывать. Я сразу установил легкий ментальный контакт, чтобы считывать образы, которые возникают у него в голове, и иметь возможность отличить правду от лжи. От эльфов это не ускользнуло, но ничего против они не сказали.

-- Наша экспедиция была седьмая. Точкой высадки был материк Болна, в южной его части. Нас было сто семнадцать человек. Целью миссии было найти место на планете, где мы могли бы жить. Из космоса волны очень хорошо видны, но большая часть спутников перестала отвечать на запросы. На этом материке в районе города Ританы была обнаружена аномалия, невероятной стабильности низкого магического фона, предположительно там можно было жить.

Ближайшая относительно безопасная точка была в трехстах километрах от аномалии, и нас десантировали туда. Проблемы начались ещё на этапе десанта, мы потеряли двадцать человек, у которых неожиданно в воздухе отказали все системы замедления падения. Нас осталось девяносто семь. На планете нас встретила невероятно агрессивная флора и фауна, из-за чего мы потеряли почти пятьдесят человек за два дня. Но удача улыбнулась нам, и нас встретили люди. Самые обычные люди, только они умели управлять напряженностью магического поля и звали себя этхами. Они без потерь провели нас внутрь зоны, дали нам еды и кров. Представляете? Нормальные живые люди. К сожалению, они хоть и смогли сохранить кусочек старого мира, производственные цепочки были утеряны, не только в плане МРОПов, но и нанитные фабрики. Первые несколько тысяч лет их существования практически полностью выкосили все старшее поколение, да и старшие, без должного технического обслуживания не могли протянуть бесконечно долго. Основу их общества и выживания составляли этхи. Нас хоть и приютили, но твердо дали понять, что гостей особо не ждут, их там около тридцати тысяч, ровно столько способна прокормить та земля, что у них есть. Единственное что нам посоветовали, это идти в мир перекрестка.

Мы тогда приняли достаточно тяжёлое для нас решение. Мы не могли вернуться на луну, для этого нужна портальная установка, а здесь таких не было, мы не могли оставаться там, это бы означало провал миссии, и мы решили добираться до мира перекрестка, там собрать портальную установку, и уже оттуда попасть на лунную базу. Но ключом были этхи. Они могли превратить непригодное для жизни место, с бушующей энергией, в мягкий оазис.

-- Этхи? -- Задал вопрос я.

-- Древняя раса. -- Ответил мне эльф. -- Оружие в одной древней войне, которую люди уже успели позабыть. Их было не много, всего несколько общин, все достаточно дано умерли, а от отдельных представителей пришлось избавляться, у них серьезные проблемы с подчинением. Не знаю о чем думали создатели, но эти существа подчиняются только тому, кто выше их по силе. Мы пробовали их подчинить, но их суть ломает их изнутри.

-- Ясно. Продолжай.

-- Мы решили уговорить нескольких этхов пойти с нами, обещая им всё, что они захотят, но все отказались. Мы уговорили их хотя бы сопроводить нас за пределы глубины, что бы могли отравиться на другой материк, примерные координаты портала в мир перекрестка нам дали. А на той стороне мы подмешали в еду снотворное, и маршем двинулись к морю. Из пяти этхов, что мы захватили, до моря дожили всего трое, и нас осталось тридцать два. Через море мы переправлялись на лётных двигателях доспехов, и опять, по непонятной причине, то один то другой доспех полностью отказывали, а пара ребят прямо в воздухе превратилось в лепёшки. Спасать было бесполезно, двое погибли, пытаясь поймать тех, кто падал. Приближаясь к воде, всегда был риск быть сожранным. В море обирают настоящие монстры.

На берег спустилось уже всего десять человек и ни одного этха. Всё, что осталось от ста семнадцати. К тому моменту когда нас нашел поисковый отряд, нас было уже трое. Этот мир безжалостен к тем, кто не осмотрительно по нему ходит.

-- Кем вы были, до того как попали на лунную базу.

-- Младший служащий космодрома. Меня взяли в эту миссию, потому что я мог наладить малые портальные площадки, если бы нашел их, и нам бы удалось подать на них чистое питание. Это был единственный способ вернуться домой.

-- Уважаемый Кивилирим, а каковы были ваши дальнейшие действия?

-- Мы посылали туда множество спасательных миссий. К сожалению ни кто не смог вернуться обратно.

-- Дополнительные сведения? Смогли ли ваши миссии добраться до того материка? Вы же наверняка держали оперативную связь.

Эльф заколебался на секунду, а потом ответил.

-- Там был дикий этх. Он атлант. Разные миссии с разницей почти в тысячу лет по перекрестку находили его. Описывают как очень сильного этха. Этха который не будет подчиняться тому, кто слабее его.

-- Это всё? Вы с ним как-то взаимодействовали?

-- «Сначала меня нашла группа из семи эльфов, они жили у меня почти два месяца, а потом уговорили меня провести их в Ритану. Через тысячу лет, пришли ещё трое. Их сильно потрепал переход, выходило их двадцать шесть. Прожили у меня почти тридцать лет, обучаясь эфирной магии. И каждый день делали доклады. А потом решили отравить меня чем-то. Подмешали зелье, лишающие воли. Я смог справиться, воля у меня очень сильна. Я их убил, пока ещё был в сознании. А потом, через несколько дней, когда пришел в себя, еще долго чистился в мертвой воде от этой дряни.» -- Это Мириор мыслеречью мне прокомментировал слова эльфа.

-- Один раз он нам помог, а во второй убил наших людей, заманив к себе в пещеру.

Я мысленно приказал Мириору не дергаться.

-- И так. Я считаю ваши сведенья важными и полезными. Я задам ещё ряд вопрос по устройству общества Ританы, но этих сведений все равно не достаточно что бы сделать для вас порталы бесплатными. Зато точно есть те, сведения, которые могут это сделать.

-- И какие это сведения?

-- Что вы там забыли? Почему и зачем идёте именно туда.

-- Я могу предоставить эти сведения.

-- Слушаю.

-- Нам стало доподлинно известно, что там есть два интересующих нас места. Первое это почти функционирующее устройство контроля спутниковой группировки, а второе в этой области есть черви, чешуя которых так бойко вами продается. Создавая при этом не малый ажиотаж.

-- А откуда сведения?

-- Надежный источник.

Иорцы сдали. Наверное.

-- Мы договорились. Ваши информация стоит прохода туда и обратно на семнадцать разумных. Можете оправляться, когда вам будет удобно.

-- В качестве ответного жеста вы можете предоставить нам информацию о том, насколько удачным будет ваше путешествие на соседний материк?

-- Чем вы готовы заплатить за эти сведения? И что вас интересует в первую очередь?

-- Нас в первую очередь интересует контакт с этхами. Судя по всему, они там смогли решить проблему подчинения более слабому.

-- Оплата?

-- За каждого этха его вес в золоте.

-- Дорогой Кивилирим, мы с вами говорим про сведения, а не про работорговлю.

-- Да, конечно. Меня интересует как это работает. Кроме этхов никто не смог повторить этих способностей.

-- Открою секрет, смог. Лантанские ученые смогли, просто не посчитали это достаточно интересным.

Эльф насторожился, и очень внимательно посмотрел на меня.

-- Откуда у вас такие сведения?

-- Так не пойдет. Вы задаете мне вопросы бесплатно, рассчитывая получить на них ответы. Взаимовыгодный обмен так не работает.