Ледовый барьер

«Для вулканологов это — редкая возможность изучить процесс появления подводного вулкана, — заявил доктор Филип Хартли, учёный американской Национальной Океанической и Атмосферной Администрации (НОАА), который прилетел на Южную Джорджию два дня назад, чтобы изучить извержения. — И это тем более интересно, потому что раньше эта территория не могла похвастаться вулканической активностью». Доктор Хартли заявил, что крайне маловероятно, что вулкан на самом деле сможет выстроить под водой достаточную гору, чтобы пробить поверхность океана и стать новым островом. Британское исследовательское судно «Мэрилбоун» изменило свой обычный план работ, и сейчас его экстренно оснащают дополнительным оборудованием, чтобы оно на следующей неделе могло отправиться в этот удалённый район, пользуясь редким периодом хорошей погоды.

Как известно, моря к северу от Антарктического полуострова — самые опасные на планете. Для них характерны яростные бури, сильный ветер и огромные волны, которые, как было отмечено, могут достигать двухсот футов в высоту. Корабль прибегнет к помощи управляемого на расстоянии батискафа, способного опуститься на глубину в две мили, что необходимо для того, чтобы воочию увидеть вулкан. Подводный аппарат под названием «Наусикаа» подобен тому, что был использован почти двадцать лет назад для того, чтобы обнаружить «Титаник».

«Исследование этого извержения — по-настоящему сложная задача, — отметил доктор Хартли. — Принимая во внимание большую глубину, опасные моря и холодную погоду. Естественно, в тех краях август — зимний месяц».

«Вашингтон Пост» — страница А14, международные новости, статья на одной колонке

На изучение предполагаемого подводного вулкана направляется экспедиция

Захвачено окошко хорошей погоды

Эмили Гэст

Международная служба «Вашингтон Пост»

Бурнемус, Англия, 10-е августа — Сегодня британское исследовательское судно «Мэрилбоун» вышло в море с командой из 38 человек, в числе которых находится объединённая группа из 12 британско-американских учёных, с тем, чтобы изучить таинственное подводное извержение, которое происходит на морском дне приблизительно в 200 милях к северу от побережья Антарктиды. Редкий период хорошей погоды в этом регионе, печально известном жестокими штормами и высокими волнами, позволяет экспедиции рассчитывать на выполнение намеченного плана работ.

«Работать в таких условиях — невероятная удача, — заявил доктор Филип Хартли, подводный вулканолог НОАА, Национальной Океанической и Атмосферной Администрации, который возглавляет группу американских учёных. — Вулкан очень быстро развивается, становится всё интереснее, и мы собираемся изучить его в оптимальных условиях».

Поблизости от места предполагаемого извержения были зафиксированы несколько сильных землетрясений, некоторые из которых достигали 6.2 балла по шкале Рихтера. Наряду с этими землетрясениями были зарегистрированы некоторые очень низкочастотные сейсмические волны, которые учёные приписывают движению магмы глубоко в земной коре.

«Это крупное извержение, — сказал доктор Хартли. — Просто потрясающее, честно. Мы до крайности взволнованы перспективой разузнать о нём побольше».

Впрочем, не все геологи убеждены, что землетрясения связаны с извержением подводного вулкана. «Если это и вулкан, — заявил доктор Элвин Пандольфи с Отделения геофизических наук университета Гарварда. — То он самый странный вулкан из всех, что я когда-либо видел». Он пояснил, что сейсмические возмущения оказались слишком сильными и чересчур локализованными, чтобы их можно было объяснить подводным извержением. Он также отметил, что спутниковые фотографии и облёты района с воздуха не выявили выделения газов на поверхности океана в том месте, где предположительно извергается вулкан. При типичном извержении вулкана, утверждает доктор Пандольфи, выделяются миллионы тонн газов, таких как диоксиды серы и углерода, и они в обычных обстоятельствах должны взбалтывать поверхность океана. Доктор Пандольфи не предложил никакого альтернативного объяснения тому, что могут означать эти сейсмические возмущения, но высказал гипотезу, что они могут быть каким-то образом связаны с тектоническими плитами, к распределению и неправильному развитию коры, которое, как известно, имеет место на дне морей. «Дно океана — то место, где лежат основания континентов, где формируются новые участки земной коры. Я полагаю, что данное явление имеет нечто общее с теми силами, что двигают континенты — оно слишком массивно, чтобы оказаться каким-нибудь маленьким подводным вулканом», — отметил учёный.

«Нью-Йорк Таймс» — страница А10, международные новости; статья на двух колонках, с фотографией «Мэрилбоун»

Утеряна связь с экспедицией, направленной на изучение подводного вулкана

Эрик Хатчинс

Гритвикен, Южная Джорджия, 21-е августа — Сегодня офицеры связи на Британской научной станции острова Южная Джорджия потеряли контакт с исследовательским судном «Мэрилбоун», которое на прошлой неделе вышло в удалённый район южной части Атлантического океана, чтобы изучить вероятное извержение подводного вулкана. Полагают, что извержение происходит на глубине около двух миль на плато неподалёку от глубоководного ориентира, известного как гряда Скотия. Вскоре после того, как связь была утеряна, по Южной Джорджии, Фольклендам и островам мыса Горн пришёлся удар двух отдельных серий приливных волн, разделённых промежутком в пятнадцать минут, причём эти волны достигали семидесяти футов в высоту.

Доктор Дана Эмблдаун, начальник станции Южной Джорджии, выразила сомнение в том, что исчезновение связи с «Мэрилбоун» как-то связано с прохождением волн. Доктор Эмблдаун заявил: «В обычных условиях судно, находящееся в открытом море, невосприимчиво к действию приливной волны». Приливная волна, объяснил он, может пройти под кораблём в открытом океане, при этом судно поднимается и опускается почти незаметно. Приливные волны могут становиться опасными, когда встречают на своём пути мели, которые и заставляют их вздыматься и образовывать прибой. «Мы полагаем, что потеря радиосвязи — временное явление, — отметил он. — Вероятно, оно вызвано отказом генератора. Погода в районе корабля просто шикарная — ни ветра, ни бурь, ни высоких волн. „Мэрилбоун“ — одно из самых продвинутых научно-исследовательских кораблей, когда-либо построенных. Мы полностью уверены и в судне, и в его команде».

Доктор Эмблдаун напрочь отмёл рассуждения о том, что подводный вулкан мог повредить корабль. «Между судном и вулканом — две мили воды, — заявил он. — Извержение никак не могло повлиять на корабль».

Доктор Эмблдаун также добавил, что две серии приливных волн не причинили повреждений научной станции Южной Джорджии, которая была построена с таким расчётом, чтобы противостоять высоким волнам и сильным бурям, которые время от времени проносятся по этой области Атлантического океана. Сообщается о небольших разрушениях в Порт-Стивенсе, на южном побережье Западных Фольклендов. Остальные районы в окрестностях мыса Горн ненаселённые, и сообщений о каких-либо разружениях или жертвах не поступало.

Тем не менее, научное сообщество выразило озабоченность судьбой корабля «Мэрилбоун». Доктор Элвин Пандольфи, директор Отделения геологии в Гарварде, заявил, что крупный выброс газа из подводного вулкана или «ещё некоторые» тектонические процессы могут направить к поверхности огромный каскад пузырьков, которые могут перевернуть корабль или удушить находящихся на борту. «Меня беспокоит, что эта экспедиция началась без должной подготовки, без заблаговременного планирования, и направилась на юг в предположении, что увидит подводное извержение вулкана. Ни одно извержение из тех, о которых я слышал, не вызывает землетрясений подобной величины. Там происходит нечто иное; что-то очень крупное». Доктор Пандольфи отказался продолжить рассуждения на эту тему.

Приливные волны, говорят учёные, зачастую являются побочным продуктом подводных землетрясений. Полагают, что сотрясения земной коры могут приводить к подводным оползням, которые, в свою очередь, могут потянуть за собой часть поверхности лежащего сверху океана, вызывая гигантские волны, которые затем распространяются во все стороны. Сейсмические станции многих стран продолжают регистрировать всё возрастающие по мощи землетрясения в этом районе, некоторые из которых уже достигают 7.9 баллов по шкале Рихтера — почти настолько же мощные, как и 8.25-балльное землетрясение, которое уничтожило Сан-Франциско в 1906-м году. Последние из землетрясений оказались достаточно мощными, чтобы их можно было почувствовать в Пунта-Аренасе (Чили), на расстоянии 2000 миль.