Страница 35 из 158
-Какая разница, сколько мне ещё осталось жить, если я не успею даже свидеться с ним? - Лара состроила умоляющую гримаску. - Бабуля, ты мне только намекни...
-Сначала ты мне, - Нони наклонилась к ней ближе - "по-тихому" избавиться, это как?
Лара отшатнулась от бабули, пробормотав про себя слова ругательства:
-Что? - возмущению её не было предела. - Сама учила: подслушивать не хорошо!.
-Как ты можешь так неучтиво разговаривать со старшими? - упрекнула её Нони.
-Сказывается недостаток воспитания... - промурлыкала Лара, гипнотизируя бабулю взглядом, - Найди Ягова и прикончи его за эту оплошность. А лучше Силу отбери. Пусть побудет в моей шкуре и почувствует, каково это: быть слабой! Слышала, что этот гаденыш в последний раз натворил? Да кто его вообще до Свода допустил?
-Это сделал не Ягов. - устало протянула Нони, протирая ноющие веки.
-Что? - Лара не верила своим ушам. - Тогда кто ещё посмел пойти против меня?
-А то ты сама, как будто, не знаешь? - еле слышно прошептала Нони и глаза её заволокло черной пеленой. - Мужчина, которому ты много лет назад сказала "нет"... - ноги Лары подкосились. Она села на стул, стиснув руками край стола, что было силы. - Думаешь, он когда-нибудь остановится?.. И отпустит тебя?
-... - краски покинули лицо Лары. Она сделалась бледнее смерти. Тусклые глазницы смотрели мимо Нони, будто девушка была далеко-далеко. - Думаю, нет...
***
Территория Тьмы. Ущелье в долине реки Лета...
-Можешь, конечно, не пить... но тогда придется искупаться в Лете...
Кэш ощутил мощный толчок в спину и его обожгло жарким пламенем. Он должен был упасть на пол, но словно сорвался с обрыва в бездну...
...Падение длилось целую вечность. Сначала мужчину сильно мотало, бросая порывами ветра из стороны в сторону. В какой-то миг он увидел, что огненное чудовище летит за ним следом, точнее, ловко парит в воздухе, не сводя огромных янтарных умных глаз с маленького крутящегося человечка...
-Вот черт! - мужчина попытался сгруппироваться, но это было бесполезно. Так ещё монстр с каждой секундой становился все ближе и ближе. - Черт! Черт!
Следующее чертыханье совпало со входом в воду. Он не успел набрать воздуха и закрыть рот, поэтому при погружении соленая вода обожгла небо. Но это было лишь полбеды. Почти сразу следом за ним погрузилась огромная огненная туша и с силой потянула его тело на дно...
***
Огонь был повсюду. Казалось, что он поглотил воду и теперь её место занял поток раскаленной лавы. Их несло по нему, переворачивая, разъединяя и соединяя вновь. Тигр то и дело норовил ухватить его когтистой лапой или цапнуть мощными клыками, но Кэш из последних сил, как мог, уворачивался... Огонь пылал вокруг и внутри него, попадая в легкие маленькими глотками, обжигающими небо и гортань. Появилось ощущение, что он горит изнутри... В какой-то момент он осознал, что пламя больше не причиняет ему боль и схватка с монстром становится все больше похожей на дружескую потасовку с Яро. Задумавшись, он не успел среагировать на удар и получил увесистый шлепок мясистой лапой в грудь: этот здоровенный тигр даже не удосужился выпустить когти!
-Ты что, играешь со мной? - возмущенно заорал Кэш на зверя и в ответ услышал утробное урчание и довольное: "Рр-ря-я-я-яяк-к-к..." - Издеваешься?
"Ты сам начал играться, разве нет?" - во взгляде хищника замерцали смешинки.
-Да ты... - следующая волна понесла Кэша на огненное чудовище и он ощутил, как их тела сливаются воедино... Не было ни боли, ни страха, ни ужаса... Только приятное ощущение от его раскатистого: "Р-р-р-р-р-р-ря-я-я-я-як", а потом все в глазах помутилось и он провалился в блаженное забытье...
***
Теплая вода нежно обволакивала его тело, унося по течению. Он любовался солнцем, пока оно не скрылось на горизонте... Наступила ночь и на небе зажглись звезды... Он наслаждался ими до тех пор, пока его не сморил сон...
Очнулся он от того, что его накрыло волной. Закашлявшись, он поднялся на мелководье и отряхнулся, подняв фонтан брызг. Кто-то завизжал и он резко обернулся. От испарения на воде трудно было разглядеть, кто прячется в тумане, но он чуял запах молодого мяса. От жажды у него началось слюноотделение. Подняв голову вверх и топнув лапой он угрожающе зарычал.
"Выходи, человек, я тебя не съем..." - ну, по крайней мере, сразу...
-Отец не сказал, что ты явишься в облике тигра... - из тумана показалась девушка в белом одеянии. На её лице отражались изумление и шок.
"Как твой отец мог знать, что я появлюсь здесь?" - если он сам узнал об этом только что? - "Значит, ты пришла сюда, чтобы встретить меня?"
Тигр стал обходить вокруг неё, прикидывая, с какого ракурса лучше напасть.
-М-м-меня з-зовут М-милен, - девушка стала оборачиваться, стараясь держаться лицом к хищнику, но смотря чуть левее него. - Ты приплыл сюда, потому что это твой дом... Мой отец - это твой отец, а я тебе сестра...
Зверь издал непонятный звук, похожий на пренебрежительное фырканье. Разве человек может быть семьей хищнику? Не-е-е-ет, он скорее приятная закуска перед продолжением долгого путешествия в поисках нового себя.
-Это правда! - выпалила она, делая первую ошибку: отступая от него на шаг.
Будь это правдой, он бы знал об этом, разве нет? Тигр ощерился, демонстрируя ей огромные клыки. Девушка сглотнула и совершила вторую ошибку: развернулась и побежала прочь от него. Зверь внутри него довольно заурчал и он метнулся ей вслед, предвкушая легкую добычу.
Но туман таил в себе сюрпризы и один из них стал для него неприятным. На берегу его ждал высокий смуглокожий мужчина с ружьем в руках. За него-то его завтрак и спрятался, цепляясь тонкими пальчиками за полы рубашки:
-Отец, я думаю, он наглотался воды из реки Забвения. Он ведет себя как Зверь!
-Он и есть Зверь. - ответил мужчина, продолжая целиться в тигра.
"Думаешь, эта игрушка упасет вас от моих клыков?" - животное зарычало, продолжая медленно подступать к сладкой парочке. - "У меня будет двойной завтрак... Мило с вашей стороны позаботиться о моем пустом брюхе..."
-Беги! - скомандовал мужчина и, отбросив ружье, побежал к тигру. В прыжке он обратился в крупного льва, планируя всей мощью обрушиться на зверя, но тот в последний момент вильнул в сторону, избегая столкновения, и понесся прямиком вслед за лакомой добычей. - "Нееет!" - оглушительный рев льва на него никак не подействовал. Тигр ускорился, до захвата цели оставался один последний рывок, когда он ощутил мощный толчок в спину, его занесло и он упал...
***
Северное побережье Африки. Логово Гора. Спустя много часов...
-Ещё? - усталый, дрожащий голосок вернул его к реальности. Пресыщенный, довольно урчащий хищник отвел помутневший взор от горы растерзанных останков, подняв голову к девушке упрямо называющей себя его сестрой. - Хочешь ещё?
Подняв руки к лицу, чтоб утереть кровь с лица, он с изумлением замер.
-Гор сказал, что чем сытее ты будешь, тем больше станешь похожим на человека...
-Разве он не предупредил, что эта чертова решетка не остановит меня, если я решу перекусить тобой? - он приблизился к железным прутьям, разделяющим его и девушку, сверля забившуюся в угол Милен кровожадным взглядом. - Лучше выпусти меня отсюда, пока я с тобой по-хорошему... Все, что я хочу, это уйти отсюда!
-Ты слишком опасен для окружающих. - Она боязливо поджала ноги под себя, едва ли не с упреком посмотрев на мужчину, запертого в темнице. - Если я выпущу тебя прямо сейчас, даже если ты не тронешь меня и отца, ты уничтожишь близлежащие деревни... Сначала ты должен научиться контролировать свой голод, а потом уже молить отца о свободе... - хищник с такой силой рванул прутья на себя, угрожающе зарычав, что девушка с испуга закричала и бросилась вон из темницы.