Ведьма при дворе

– Ну, что же, – он присел на свой королевский стул, но, в отличие от королевы, смотрел на меня не отрывая глаз. Оценивающе, как и Заха́ри. – Теперь ты при титуле. Но обязанности у тебя будут не из самых обычных. Ты ведь не думала, что я рискнул своей репутацией и просто так взял во дворец ведьму? Я сделал это по множеству причин и, думаю, в своём решении я не разочаруюсь. Приказы буду отдавать тебе я. С этого момента ты беспрекословно слушаешься лишь меня и выполняешь приказы, которые поступают либо от меня, либо от моих слуг, переданные письмами. Ты можешь выполнять приказы остальных, но мои подлежат исполнению немедля. За невыполнением последует либо заточение в тюрьме, либо казнь. Всё будет зависеть от твоего проступка. Взамен в свободное время ты имеешь право покидать дворец и присутствовать на разрешённых лично мною балах. Но ты не имеешь права появляться на тех, которые лично мною будут запрещены. Кроме того, ты обязана выходить из дворца лишь на пять часов и лишь в сопровождении Заха́ри. Правило о пяти часах действует в любом случае. Но, если в этот день ты мне нужна, о чём я сообщу заранее, ты должна успеть до этого момента. Вижу, ты чему-то удивлена.

– Ваше Величество... – удивлена? Это было слишком мягко сказано. Почему именно с ним? Мне нужно поехать на колдовской рынок, мне нужно увидеться с другими ведьмами. Нет, смертная казнь меня ничуть не пугает. Во всяком случае, пока я не знаю всех своих обязанностей. Пока что больше меня волнует то, как в Чертоге, где одни маги и ведьмы, появится человек? Это слишком. Слишком редкое явление. – П-почему именно Заха́ри? Я благодарна Вам за вашу доброту, но ведь я могла бы справиться и сама.

– Яна, я поклялся, что буду тебя защищать. О том, что ты ведьма теперь знает каждый. А, когда с тобой будет мой человек, я буду знать точно, что моя клятва нерушима, – вдруг он вопросительно посмотрел на своего брата, будто между ними существовали какие-то недомолвки. – Заха́ри, ты же сказал ей, правда? И почему ты сейчас с ней, и почему её покои рядом с твоими?

– Нет, – бастард выдохнул и в тот момент напоминал скорее меня в те моменты, когда меня отчитывала мать. – Не предоставилось нужного момента.

– Заха́ри, это то, с чего ты должен был начать вчера, когда спрашивал её о способностях.

– Тод, ты же знаешь, что я ненавижу ведьм! Они не умеют держать себя в руках, когда начинают сходить по мне с ума, – это выглядело настолько смешно, что, несмотря на то, что стояла прямо напротив короля, я с презрением посмотрела на Войника. От части он прав. Но эта часть, полагаю, явно не про то, что от него без ума все ведьмы.

– Мои приказы не обсуждаются. К тому же, ты – единственный, в ком я могу быть уверенным. И… единственный, чьи обязанности мне пришлось отклонить после завершения войны.

– А генерал Стефанов?

– Он стал управляющим в вверенной ему земле. К тому же, если ты не знал, у него есть семья.

– У меня тоже есть семья! – он выступил вперёд. Ему всё это не нравилось. Хоть в чём-то мы были солидарны. – И я надеялся, что в ней есть как минимум один понимающий брат!

– Я передам нашему младшему, Николаю, что ты о нём хорошего мнения, – король слегка улыбнулся. Создавалось впечатление, что у этого бастарда плохие отношения решительно со всеми. – Так или иначе, мой указ обжалованию не подлежит. Любишь ты ведьм или нет, тебе придётся быть с ней рядом.

– Лучше бы война продолжалась, – ворчал он себе под нос. Естественно, в этом для него были одни привилегии: он бы остался генералом, а, вдобавок, моя мать не умерла и сидела бы я сейчас в разрушенном старом поместье, едва годном для жизни. О том же, что не только солдаты, но и люди, не причастные к войне продолжали бы гибнуть, он почему-то не подумал.

– Но вернёмся к твоим обязанностям. В ближайшие три дня ты мне не понадобишься. Можешь осваиваться. Но, через три дня, во дворец прибудет принцесса из королевства Лапис. Она – одна из двух претенденток на роль жены моего младшего брата, принца Николая. Но мы впервые хотим заключить брачный союз с этим королевством. Оно не слишком велико и его дипломаты не так часто у нас бывают, поэтому… Заха́ри сказал, ты можешь видеть прошлое людей и причины их поведения в настоящем.

– Да, это один из моих даров, – я кивнула, смутно представляя, к чему всё это идёт. Впрочем, радовало лишь то, что этот дар я не приукрасила.

– В таком случае, ты выяснишь намерения принцессы, а также намерения Николая.

– А разве Лин то же самое не нужно? – нашу дискуссию внезапно прервал бастард. Это вновь было неэтично, но я постепенно начинала к этому привыкать.

– С королевством Лин мы заключали браки дважды, у меня нет оснований сомневаться в намерениях её отца. А вот Тира… С ней могут возникнуть проблемы. Когда выбор невесты состоится, ты должна будешь появиться на балу. Но до того момента это всё. Если произойдёт ещё что-то – я отдам тебе приказ. Твои обязанности будут в корне зависеть от событий. На этом всё.

Попрощавшись с государем, мы покинули зал. И только после этого я почувствовала слабость в ногах, а руки тряслись от страха. Что это значит? Как я смогу узнать о её мыслях? Допустим, она приехала сюда ради того, чтобы подобраться к престолу. В худшем случае. И как мне предлагается это прочитать? Притвориться кем-то вроде гадалки, задать правильный вопрос и получить ответ в её прошлом? Но как? В последний раз, когда я занималась подобным, знакомая моей матери просто хотела выяснить, почему её ребёнок рыдает каждую ночь. А разница между «почувствовать проблемы с друзьями» и «почувствовать государственную измену» определённо имеется. Вот только как её почувствовать? Как уловить ту часть прошлого, которая мне нужна? Это слишком сложно, и я не уверена, что справлюсь с этим. С каждой последующей секундой уверенности в том, что ближайшие три дня не станут моими последними, было всё меньше. Должен же быть выход. Но найду ли я его? Смогу ли научиться чему-то новому всего лишь за три дня?