Возвращение Стрелы

– Но зачем тогда ему война? – не унимался император.

– Власть жрецов в последнее время пошатывается, храм Азнура теряет уважение простых людей. Видно, жрецам требуется отвлечь внимание народа. Других предположений у меня нет.

Император поднял графин, тот был пуст.

– И что же делать?

Учитель выглянул в окно, там, в вышине, проплывали белые клочки облаков.

– Воевать или менять ситуацию в корне, – посоветовал он. – Но для последнего нужно очень много времени, терпения и сил. Придётся переделывать всю систему полностью. А на это никто не согласится.

– Значит, война… – Император обречённо вздохнул.

– Да, – кротким голосом сказал Стил Дорт. – Но для начала вызови министра обороны и прикажи провести имперский смотр армии и флота. Я уверен, что армия заржавела за время бездействия, и начинать войну в таком состоянии – самоубийство. Армию следует реанимировать.

– Спасибо, учитель. Я преклоняюсь перед вашей мудростью.

Учитель удалился, оставив императора одного. Слова наставника успокоили Клая. Ситуация, конечно, сложная, куда сложнее, чем он думал. Ведь, похоже, что и отец, прозванный в народе Мудрым, не вникнул до конца. Не таким уж и мудрым оказался. Народу-то что, люди простые. Не семи пядей во лбу, кто добр и щедр, того и называют мудрым. А дело, оказывается, обстоит не так, как себе многие представляют.

Радует, что учитель рядом, поможет советом. Вот кого нужно назвать мудрым, так это Стила Дорта. И если старик говорил правду, а Клай не сомневался в том, что это правда, то действительно нужно начать действовать.

Император взялся за трубку и отметил про себя, что стал часто курить. Да как тут не курить, когда со всех сторон сыплются неожиданные неопрятности. И это только первые дни правления, а что будет дальше?

Устроился в кресле поудобнее, положил ноги на столик, закрыл глаза и, запрокинув голову, стал пускать дымчатые кольца в потолок. Нервное напряжение отошло. Понимал, если станет так нервничать из-за каждого события, то долго не протянет. Нужно научиться относиться ко всем этим передрягам поспокойнее. И он начнёт это делать уже сегодня. Вот прямо сейчас.

Клай кинул трубку на стол, вскочил, подбежал к большому зеркалу. Нервное, немного испуганное лицо. Да неужели это он? Надо себя расшевелить!

Растянул пальцами губы в подобие улыбки. Улыбка вышла настолько глупой, что стало смешно. Захохотал так, как давно уже не смеялся. Будто и нет этого тяжкого бремени власти, камнем давившего на плечи.

Поймав на себе чей-то взгляд, вздрогнул. Это великие предки, они пристально следили за ним с обеих стен.

5

Глыба открыл глаза. Он был полон впечатлений от увиденного. Словно кино посмотрел. Да что там кино! Будто слился с главным героем, словно сам стал императором Клаем, испытывал его чувства и думал его мыслями. А ещё побывал в шкуре малолетней телепатки.

– Что это было?

– Понравилось? – поинтересовалась звездолетиха.

– Не знаю, – майор поёжился, будто от холода. – Странно, будто прожил кусочек жизни сначала за одного, а потом за другого человека. Императором стал на время! И маленькой девочкой.

– Это последний император Сеная.

– Он погиб?

– Обязательно. Ведь он жил очень давно. Все когда-нибудь погибают. Но он пережил империю. Ненадолго, всего лишь на одну короткую жизнь, но пережил. В отличие от телепатки. Ей выпала более сложная судьба. Она пережила не одну империю. Но об этом вы узнаете потом.

– Необычная история, – подал голос Шах. – Будто фантастический роман.

– А то мы не в фантастическом романе сейчас, – недовольно бросил Андрей.

Прошин провёл рукой по лицу, как бы стряхивая с себя сон:

– А эта стрела… Как там её… Стрела Азнура. Ведь это тот самый архив Месса? Ведь именно Стрелу Азнура командир наш должен вернуть Мессу?

– Да, тот самый архив Силы, – сказала Мира. – Страшная сила, в руках одного человека может быть благом, а другой с её помощью сотворит зло. И не каждый с нею совладает.

***

Гиперокно заняло весь объём экранов и клубилось цветной дымкой, свернувшейся в медленно вращающуюся спираль. Звездолёт приближался к самому центру, туда, где клокотала пустота. И едва вонзился в клокочущий туман, как в следующее мгновение его втянуло внутрь и выплюнуло по ту сторону окна. Цветное мельтешение на экранах прекратилось – только белые, синие и жёлтые звёзды, складывающиеся в незнакомые созвездия.

– Силовой луч продолжает меня притягивать, – сообщила механос.

– Предчувствие меня не обмануло, – с чувством выкрикнул Сергей. – Ведь с самого начала чувствовал!

– Эмпатий, хватит причитать, только душу вытягиваешь, – злобно выпалил Андрей и обратился к Мире: – Надежда у нас есть?

– Никакой надежды – я с таким мощным силовым лучом никогда раньше не сталкивалась. А сейчас все системы отключены, двигателями я не могу управлять. Остаётся только ждать.

– У нас всё стабильно, – бросил майор. – Стабильно плохо.

Шахназаров прильнул к экрану, что-то там заметив:

– Смотрите, а это что на экране? Корабли навстречу.

Командир приблизился к сержанту и положил ладонь на его лысую голову. Уколовшись о начавшие отрастать волосы, он одернул руку и воскликнул:

– Ёж!

Экраны ожили, и изображение стало плавно увеличиваться.

– Управление экранами пока ещё в моей власти, – сказала Мира. – Разрушители за нами эскорт выслали. Ждут нас.

– Солидный эскортец, впечатляет, – промолвил паранорм.

– Против нас троих такую силищу? – нервно заорал сержант. – Можно начинать гордиться?

Звездолетиха издала звук, похожий на фырканье:

– Вы не в счёт. Флот выслали не против вас. И даже не против вашего командира. Боятся запакованную Силу Вселенной, как они назвали Стрелу Азнура.

– Я смотрю, у проклятого архива много имён, – заметил майор.

– Каждый, кто имел несчастье (или счастье?) обладать архивом называл его по-своему, – ответила Мира.

– А отбиться от них ты сможешь? – поинтересовался Андрей.

– Чем? Все системы защиты заблокированы, кроме жизнеобеспечения.

– Ну последнее немножко радует. Мёртвыми мы им не нужны. А пока мы живы, у нас есть надежда найти выход.

– Мы с Шахом этим сволочам вообще никакими не нужны, – пробормотал лейтенант. – Их интересуете только вы, майор, и архив Месса. Или как там, Архив Силы Вселенной, Стрела Азнура, гребаная неосязаемая ерунда!

Звездолёты на экранах стали перестраиваться в боевой порядок. Против одного неуправляемого корабля – с десяток боевых крейсеров. Перестраховались на тот случай, если архив вдруг окажется распакованным. Хотя воспользуйся майор архивом в полную силу (если сможет это сделать), корабли ничем не помогут.

– В твоей голове сейчас заключена страшная сила, – сказала механос. – И внушает многим панический страх даже в запакованном виде.

– Так в чём дело? – оживился Прошин. – Может, стоит попытаться сделать это самим? Ну, силу эту разархивировать? Потянем?

– Действительно! – вторил ему Егор. – И с Разрушителями разделаемся, и Мессу архив доставим. Двух зайцев одним выстрелом.

Пульт нервно замигал огоньками, замельтешил, будто у Миры начался приступ эпилепсии.

– Конечно, хорошая идея, но сейчас разархивировать силу Вселенной в состоянии только Месс. Ну или Гросс, правитель Разрушителей. Когда-то распаковывать архив умели жрецы Азнура, но их мастерство теперь открыто только двум существам во всей вселенной.

– А разве сможет этот ваш Гросс забрать архив? – спросил Глыба. – Ведь Стрелу Азнура можно передать только добровольно.

– Так было в далёком прошлом. С тех пор многое изменилось. Разрушителям удалось изменить структуру архива. С тех пор согласия не требуется. Они смогут забрать у тебя и архив Силы, и доступ к Стреле.

– А если попытаться сделать это самостоятельно? – полюбопытствовал Глыба. – Может быть, у меня получится?