Каллиграфия

- Брось артачиться, - ровным тоном сказал Туоно. - Как только я переберусь в безопасное убежище, тебе будет дарована свобода. А иначе ты встретишь свою смерть в заколоченном гвоздями гробу. Будешь умирать долго и мучительно. М-да, изощренная казнь... Ну так как?

Глаза Аннет словно остекленели, и минуты две она не могла выдавить из себя ни слова.

- Как я понял, молчание - знак согласия. Хочешь быть погребенной заживо? Это я устрою.

- Нет-нет! - взмолилась студентка. - Нет, пожалуйста, пощадите! Я сделаю всё, что ни попросите, только пощадите!

- Вот, совсем другой разговор, - повеселел Туоно. - Выкрадешь глобус-телепортатор.

- Тот, который запретили? - съежившись, спросила Аннет.

- Запретили? Не-ет, это громко сказано. Деви спрятал его в картонку, а картонку обвязал красной лентой, только и всего. Его постановления для меня детский лепет. Добудь мне глобус - и ты на свободе. Только не вздумай привести сюда стражей Академии! Мои люди будут следить за тобой, так что выверяй каждый свой шаг. А дашь маху - пеняй на себя.

... «Если бы я была глобусом, куда бы меня поставили? - рассуждала Аннет, крадучись вдоль колоннады, которая поддерживала массивный фронтон над центральным входом в корпус. - Поскольку приказ исходил от директора, то и подсказки следует искать у него в кабинете. По-моему, вполне логично...».

Позднее, при дознании, студенты заявляли, что видели призрак у статуи Каллиопы, то есть у самых дверей директорской кафедры. Причем некоторые утверждали, будто призрак имел поразительное сходство с Аннет Веку, а в руках у него была какая-то коробка. Деви рвал и метал. Расчетливого ловкача и убийцу упустить еще простительно, но ученицу, которая наверняка действовала по его указке и не проявляла должной осторожности, ученицу, которая могла бы вывести поисковую команду на его след... о, какой стыд!

- Что ж это получается?! - бушевал Деви, колотя линейкой по столу. - Часовые дремлют, а в мой кабинет заходи, кто хочешь?!

- Мы ведь думали, она к вам на консультацию, ну, или по вопросу какому, - смущенно оправдывался начальник охраны. На ковре у директора он неизменно чувствовал себя провинившимся школьником, которого отчитывают родители.

- А ничего, что эта девушка считалась пропавшей без вести? Ничего, что мы из-за нее всю Академию на уши подняли?! - кипятился Сатурнион. - В следующий раз глядите в оба, иначе уволю без выходного пособия!

Сколь велико было его негодование, столь же велик был и триумф Туоно. Он закатил в своем подземелье настоящий пир, станцевал брейк, после чего торжественно вскрыл коробку. Да, глобус был там, без единой царапинки, без единого пятнышка. Все знали: если коснуться какого-либо места на этом глобусе, ты тотчас распадешься на миллиарды частиц и исчезнешь, а на том конце земли возникнешь из ниоткуда, и неважно, угораздит ли тебя попасть в сельву Амазонки, в кратер или в горное ущелье.

- Ну, мои хорошие, - приговаривал Туоно, вертя в руках телепортатор и не забыв предварительно надеть перчатки, поскольку прибор реагировал исключительно на человеческую кожу. - Кто хочет первым испытать его на себе? Может, ты, Андре?

Андре попятился и вжал голову в плечи.

- Что ж, ладно. Тогда, быть может, ты, Конрад?

Конрад прикинулся глухонемым, и Аннет показалось, что с ним вот-вот сделается припадок.

- А давай-ка ты, Марко. Докажи мне свою преданность, в которой когда-то клялся.

Марко, слабосильный морщинистый старик, прокряхтел и поднялся со стула.

- Я тебя, можно сказать, в колыбели качал, на руках носил, а ты... Не ожидал я такой подлости, - проговорил он, подковыляв к шефскому креслу и вперив в Туоно укоризненный взгляд.

- Хватит сопли распускать! Полезай в глобус! - рявкнул тот. - Можешь считать, что это твой заслуженный отпуск.

«Так телепортатор не проверишь, - зашушукались его сообщники. - Он просто хочет от нас избавиться».

- Как будто я вас в пекло посылаю! - возмутился Туоно, который всегда обладал удивительно острым слухом. - Выбор за вами, любая страна на ваш вкус! Видно, я связался с настоящими олухами. Предлагаешь им бесплатную путевку - крутят носом, преподносишь Гавайи на блюдечке  - поджимают хвост. Куда это годится?!

Аннет сидела в уголке, как забитая собачонка, и наблюдала.

- Я понял, - сказал Марко. - Мы тебе не нужны, теперь ты сам себе хозяин...

- Как и каждый из вас, - вставил Туоно, снова начиная горячиться. - Скоро сюда нагрянут карабинеры, и всем разглагольствованиям придет конец. Давай, старик, вперед! За тобой последуют остальные...

«Как бы ни так», - приглушенно сказал кто-то. В тот же миг защелкали затворы, запахло порохом, и Туоно оказался под прицелом сразу шести револьверов.

- Ну-ну, так-то вы платите за мою доброту? - с холодным спокойствием изрек он. - Учтите, господа, ваши пистолеты разряжены, а вот мои...

И у него в руках, откуда ни возьмись, завертелись два черных «Кольта». Дуло одного Туоно немедленно приставил к виску своего верного Марко.

- У вас по-прежнему есть выбор, - процедил бандит. - Махнуть в рай на земле или угодить в преисподнюю. Решайте.

Наступило озлобленное молчание, с каждой минутой приближая трагическую развязку.

Шум быстрых шагов и осыпающегося гравия уловила не только Аннет.

- Это люди из охраны Деви!

- Проклятье! - зашипели в зале.

- Надо сматываться!

И тут началась такая суматоха, что Туоно всерьез обеспокоился, как бы его не раздавили. Каждый норовил коснуться глобуса, причем именно в той области, где располагались Филиппины. Кто-то ткнул пальцем в Новую Гвинею и, скорее всего, отправился к папуасам. Марко, который покинул зал после всех своих товарищей, очень надеялся, что этот отчаянный парень не набредет на охотников за головами.

Скоро в подземелье остались лишь Туоно да его пленница. За большой дубовой дверью, установленной здесь испокон веков, топотали ноги и гремели голоса.

- Мы нашли их! Они не уйдут!

- Вышибите дверь! - прозвучал чей-то приказ.

- Ага, как только они вышибут дверь, я вышибу им мозги, - ядовито усмехнулся Туоно. - Патронов у меня предостаточно.

Аннет в углу зашевелилась.

- Прошу, не убивайте их! У вас ведь есть телепортатор!

- А, ты всё еще здесь? - Не вставая с кресла, заместитель лениво поворотил к ней обрюзгшее лицо. - Как и обещал, ты свободна!

- Ах, на что мне такая свобода, - заплакала Аннет. - Если меня видели, то уж точно схватят, а там и суд, и приговор. Всем известно, как расправляются с изменниками...