Я не полукровка!

— Нет, — улыбнулась девушка. — Я люблю работать в тишине. А присутствие кого-либо непременно создаст отвлекающий шум.

— Тогда можно я пойду, осмотрюсь, если ты не возражаешь, — предложил Рэйм, указывая на выход, — чтобы не мешать тебе?

— Можно, только ничего не трогай, хорошо? — согласилась Шандра, одевая фартук. — А то руководитель театра будет ругать меня.

Девушка посмотрела на него умоляющим взглядом, надеясь на его благоразумие. Рэйм кивнул ей в знак повиновения и выскользнул обратно в двери.

Поработав некоторое время, Шандра забеспокоилась, что парень долго не возвращается. Отложив работу, она вышла в коридор.

— Рэйм, — позвала его, оглядываясь по сторонам коридора.

— Здесь я, — отозвался голос со стороны сцены.

— Что ты там делаешь? — спросила Шандра, пытаясь высмотреть его.

— Осматриваю все. Здесь столько всякого интересного, — парень появился из-за одной из штор, отделявших сцену от кулис. — А ты беспокоилась, что меня призрак театра забрал?

Рэйм весело рассмеялся, увидел серьезное лицо девушки.

— Нет, — насупилась Шандра, скрестив руки на груди. — Боялась, что прибило чем-нибудь.

— Если бы такое произошло, то шуму было бы на весь театр, и ты обязательно услышала бы, — весело рассудил Рэйм.

Он прошел мимо нее и остановился возле одной из декораций с окном, стоявших в коридоре.

— Реально, здесь столько занимательных вещей, — проговорил Рэйм, указав на декорацию, — что парк развлечений отдыхает.

— Театральный реквизит не для развлечений, — строгим тоном отметила Шандра, подходя к нему. — Он для работы.

— А я всегда думал, что театр — это один из видов развлечения, — поделился своим мнением Рэйм с лукавой улыбкой и заглянул за декорацию, потом зашел за нее и открыл окно.

— Театр — это искусство, — возразила девушка с важным видом, когда он выглянул из окна.

Но про себя отметила, что давно не видела парня таким радостный. Последнее время он все время ходил мрачный и отстраненный, не улыбался практически, а если и улыбался, то улыбка была какой-то безжизненной.

— Хотя с моим счастьем даже здесь могу найти неприятности, — усмехнулся Рэйм. — Свалиться на голову какой-нибудь бутафорский топор.

Девушка улыбнулась ему в ответ, и покачала головой.

— Ты опять про свою дурную карму? — насмешливо спросила она.

— Про нее, родимую, — Рэйм с вздохом облокотился на подоконник, выглядывая из окна.

— Надеюсь, ты не забыл про обещание быть осторожным? — напомнила она ему.

— Никак нет, сэр! — Рэйм отсалютировал рукой, приложив выпрямленную ладонь к голове.

— Просто тебе не стоит ходить в одиночку, — повторила она с нотками заботы в голосе. — Если что-то и случится, то рядом будет те, кто сможет помочь тебе.

Рэйм прищурился, смотря на нее, и склонил голову чуть набок.

— Звериное чутье подсказывает мне, что ты знаешь нечто такое, что заставляет тебя постоянно напоминать мне об этом, — неожиданно сказал он.

Шандра резко вздохнула, отводя взгляд, и опустила голову.

— Поделишься, почему? И ты обещала рассказать, как оказалась возле бассейна, — осторожно напомнил Рэйм.

Она поняла, что деваться ей некуда, и ответить придется.

— Расскажу, — кивнув, ответила Шандра. — И пойму, если прогонишь и не захочешь больше общаться со мной.

Она опустила руки и, вцепившись пальцами в фартук, потупила взгляд.

— Почему же сразу прогнать? — возразил Рэйм. — Ты мне жизнь спасла. Зачем мне тебя прогонять? В любом случае я тебе благодарен, чтобы к этому не привело.

— Потому, что я следила за тобой, — призналась девушка, решив, что не к чему таить и выдумывать глупые оправдания.

— Следила? — удивился парень.

— Да, — пожала она плечами, не глядя на него. — Несмотря на всё то, что про тебя говорили, остались те, кому ты интересен. Просто бояться показывать это. Ты все равно остаешься наследником. Вот и я продолжала следить за тобой.

— Ну, прежде я этому не удивлялся, — усмехнулся Рэйм, — а теперь это немного удивляет. Но все же, как ты там оказалась? Мы же вроде тайно договаривались о встрече.

Рэйм терзался сомнениями в отношении этой девушки. Ему нравилось с ней общаться, но прежние удары все еще напоминали о себе шрамами в душе, вынуждая вести себя настороженно со всеми.

— Да, я следила за тобой, — подтвердила Шандра. — Никто не обращал внимания на невзрачную волчицу с низшим рангом, если она оказывалась рядом. И тогда, как Двэйн предложил тебе встретиться, я была поблизости. Ты ушел, а я оставалась на месте, не успев последовать за тобой, и услышала продолжение их разговора, хотя они даже не скрывались. Это заставило остаться и подслушать. Они планировали проучить тебя, и у меня появились недобрые предчувствия. Сказать тебе я ничего не могла, ты бы не поверил.

— Наверное… — тихо отозвался Рэйм.

Еще до эпизода с бассейном, он никому не доверял, кроме своей стаи, а после той выходки с перьями и волчицам тоже. И подойди эта неприметная девушка с такой новостью, он посчитал бы, что она опять хочет посмеяться над ним, или кто-то подослал ее.

— Поэтому просто продолжила следить за тобой, — пояснила она. — Опасаясь, что они могут навредить тебе. Так и получилось. Я пробралась в бассейн и спряталась там, дожидаясь вас. И когда он явился с компанией, я поняла, что дело нечисто, хотя все же до последнего надеялась, что все обойдется. Но когда они сбросили тебя в воду, я чуть не умерла от страха, боясь, что они останутся, и будут смотреть, как ты тонешь.

— Тогда почему же сейчас все время просишь меня, чтобы не ходил один? — допытывался Рэйм.

Только воспоминания о том вечере у него вызывали волну неприятных ощущений и желание сбежать куда-то от всех.

— Потому что еще тогда Двэйн сказал своим дружкам, — поведала Шандра, — что даже если ты придешь не один, они все равно совершат задуманное. А значит, могут повторить попытку.

Воскрешенные воспоминания не на шутку взволновали и девушку. И всхлипнув, она поспешно вытирала выступившие слезы. Рэйм, понимая, что заставил ее и себя снова переживать те страшные минуты, когда она пыталась его спасти, выбрался из-за декорации. Подошел к ней и обнял, чувствуя, что это лучшее, что он может сделать в этот момент.

— Спасибо тебе, — прошептал он.

— За что? — растерянно спросила Шандра.

Сердце девушки от волнения забилось быстрее. Она не ожидала, что он вот так подойдет и обнимет ее.

— За то, что следила, — улыбаясь, ответил Рэйм. — Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Если бы не ты, меня здесь не было бы. Более того, ты заслужила благодарность всей моей стаи.

— Не стоит, я уже говорила тебе, — помотала головой Шандра. — Я очень рада, что смогла помочь. Что с тобой все в порядке, что ты жив. Ведь…

Девушка умолкла, отталкивая его и отворачиваясь.

— Что же? — допытывался Рэйм, не став удерживать ее в объятьях.

— Ты мне очень нравишься, — осмелилась она признаться, утирая слезы. — Ты не подумай, что это из-за того, что наследник… нет. Все потому, что ты — это ты.

Наступил затяжной момент молчания. На свое признание Шандра ожидала чего угодно, что он рассмеется, накричит, отчитает, уйдет или еще чего, но только не то, что услышала.

— Ты мне тоже, — тихо сказал Рэйм.

От неожиданности Шандра оглянулась и посмотрела на него изумленным взглядом.

— Я не шучу, — добавил он с серьезным видом, видя ее недоверчивый взгляд.

— Если ты из-за того, что я помогла тебе… — проговорила Шандра.

— Нет, — Рэйм не дал ей договорить, — не потому, что ты спасла меня. Если бы так, то я просто поблагодарил тебя и все. А так… Это скорее послужило поводом, чтобы обратить на тебя внимание. И если честно, то я пытался избегать тебя, держаться подальше, но в то же время неосознанно тянулся к тебе, искал встречи.

Девушка набралась смелости и встретилась с ним взглядом. В ярко-зеленых глазах парня читалась искренность сказанных слов, но ей все еще с трудом верилось в происходящее. Даже в самых смелых мечтах она и представить не могла, что понравившийся ей наследник обратит на нее внимание, и еще невероятнее, что ответит взаимной симпатией.