Страница 24 из 244
И он же первым проскочил через закрывающиеся створки третьих ворот, ведущих уже во внутренний двор цитадели, рискнув всем, что только возможно, и, в первую очередь, собственной жизнью, жизнью брата короля. Смяв ряды защитников, королевские гвардейцы вломились в ворота, когда те уже были готовы закрыться, чтобы отсечь нападающих от защитников, дав тем еще немного времени.
— Навались! — скомандовал один из офицеров, когда солдаты буквально собственными телами задержали створки, не дав им захлопнуться окончательно. Сервоприводы ворот завыли и зашипели, подчиняясь заданной программе, но их держали, используя все возможности псевдомускулатуры боевых костюмов, не давая захлопнуться последней, узкой щели, где с трудом могли разминуться два человека. С другой стороны навалились защитники, толкали ворота, помогая им закрыться, и казалось, что еще немного, и у них получится.
Редрик, даже не думая, что может случиться, если его подчиненные проиграют эту борьбу, и ворота все же закроются, отрезав его от всех остальных в окружении врагов, продолжал рваться вперед. Он знал и верил, что может изменить весь ход боя, если сделает правильный выбор, выиграет одно мгновение, которое может решить все остальное, ради которого умирают тысячи людей, но решаются судьбы миллионов. Момент истины, именно так он считал справедливым называть подобные события. Подобный момент еще необходимо заслужить, получить право схватить судьбу за воротник и распорядится ей так, как сам пожелаешь.
— Сюда! — махнул он ближайшим солдатам, пробившись к запертой двери всего лишь в нескольких шагах от входа. Она вела на сервисную лестницу к служебным помещениям, откуда можно было управлять механизмами ворот и системами ловушек.
Сзади раздался рев плазменного пламени и, обернувшись, Редрик увидел, как снова сработала ловушка с плазмой, точно такая же, как на предыдущих воротах. Раскаленная энергия в чистом виде обрушилась на головы сражающихся под арками ворот, заливая как нападающих, так и защитников, но, главное, что зацепило слишком многих из тех, кто держал ворота, не позволяя им захлопнуться окончательно. Буквально прыгая по еще ревущей плазме, прямо по телам товарищей, на их место подбегали уже другие, но створки уже поползли, медленно, но верно сдвигаясь все ближе и ближе.
— Быстрее! — скомандовал он, ударом ноги ломая замок двери, а потом и вовсе вышибая ее ударом плеча. Ворвавшись внутрь, сразу же активировал плазменный огнемет, и ревущее пламя заволокло коридор, спалив нескольких противников, уже целившихся в него. Отключив огнемет, щитом принял еще пару попаданий, но добежал до расстояния ближнего боя. Первый же выпад рассек грудь солдату гарнизона, переход и второй выпад, но в этот раз отраженный коротким армейским палашом. Редрик подался назад, вынуждая соперника сделать шаг вперед, и со всей силы врезал щитом по шлему солдата, чуть не проломив его. Ошеломленный, тот не успел отступить, и второй выпад меча пришелся ему точно в грудь. Подоспевшие гвардейцы занялись остальными, продолжавшими выбегать из коридоров, а сам Редрик, разрубив еще одного противника, поспешил вверх по винтовой лестнице к комнате смотрителя. Сверху полетела граната, но Редрик принял ее щитом, дефлектор сработал последний раз и перегрузился. На его восстановление уйдет время, а пока в руках у него остался лишь кусок металла, который, быть может, еще на что-то сгодится.
В конце лестницы его встретили двое солдат противника. Одного из них Редрик сходу ударил щитом, прерывая его стрельбу из штурмовой винтовки, а второй не сумев увернуться от удара меча, попытался закрыться собственным оружием. Силовое поле вспыхнуло чуть сильнее, рассекая ствол винтовки, и в следующую секунду лезвие погрузилось глубоко в грудь солдату. Выдернув из него клинок, Редрик еще раз ударил второго противника щитом, после чего всадил ему меч в живот и только после этого направился к запертой двери наверху. Тонкий металл не выдержал даже одного удара силовым оружием, оставившим в нем сквозной разрез. Еще парой ударов просто развалив дверь на части, Редрику вошел внутрь и тут же получил пулю. Небольшая пуля, выпущенная из электромагнитного пистолета, оставила в кирасе вмятину, но так и не смогла ее пробить.
Усмехнувшись, саальский офицер бросил только один взгляд на оператора, все еще стоявшего в паре метров от него с пистолетом в руке и невероятно испуганным лицом. Чаще всего работники технических и вспомогательных служб в крепостях и гарнизонах даже не являлись полноценными солдатами, хоть имели воинские чины. Их обучение военному делу было чисто формальным, ни к чему подобному их никогда не готовили, и при столкновении с настоящими бойцами они практически ничего не смогли им противопоставить. Редрик не стал даже марать об него клинок, просто активировал огнемет на малой мощности, превратив человека в настоящий факел. Тот еще кричал, когда саальтец подошел к пульту управления и нажал на кнопку отмены последних действий. Створки ворот моментально остановились, а потом и вовсе поползли назад.
Подойдя к небольшому обзорному монитору, Редрик мог наблюдать, как торжествующие войска Саальта, к которым уже присоединились новые шагоходы и тяжелые экзоскелеты, теперь волной врывались внутрь, во внутренний двор цитадели, последнего защитного рубежа, где уже выстраивались для финального боя уцелевшие силы защитников.
— Это мой момент истины, — кивнул он, обращаясь больше сам к себе. — Я сам решаю свою судьбу, никто другой за меня не может сделать этого.
***
Аллирд сам посетил Салхей после того, как крепость была окончательно очищена от всех защитников. Пленные войскам вторжения не нужны и не были интересны, поэтому уничтожался весь гарнизон, вне зависимости от званий, должностей и титулов. Расстрелы у внешних крепостных стен еще продолжались, когда король Саальта спустился в шаттле на одну из посадочных площадок. Ее едва успели расчистить от обломков уничтоженных рейнсвальдских транспортов, разбомбленных еще в самом начале осады, но в воздухе до сих пор висел густой смрад дыма и сгоревшего топлива. На короле не было даже боевого снаряжения, когда он спустился по трапу на еще горячий металл посадочной площадки, только декоративный доспех с тонкой резьбой из серебра и золота, оплетавшей все детали. Безопасность обеспечивали охранники, огромные минотавры, почти втрое превышавшие человеческий рост, вооруженные тяжелыми двухлезвийными секирами, даже без мономолекулярной заточки способными проломить боевой доспех.
У выхода на посадочную площадку его встречал сам Редрик, прибывший с позиций сразу, как только узнал о решении брата посетить захваченную крепость. Он не успел переодеться в более подобающий такому моменту костюм, оставаясь в своей боевой броне.
— Рад тебя видеть в целости и сохранности, — кивнул Аллирд, приветствуя брата крепким рукопожатием. — Как вижу, ты решил забрать себе всю славу лучшего воина Саальта, не так ли?
— Ну, если мой брат получит славу величайшего полководца, то мне тоже надо будет выделяться чем-то на его фоне, — усмехнулся Редрик. — В любом случае, это было не так уж и сложно. Кроме гарнизонов крепостей мы так и не видели армии Рейнсвальда, без нее защитники в лучшем случае могут только замедлить нас, но и то на незначительное время.
— Однако отчеты о потерях говорят об обратном, — возразил король Саальта, отпустив своих телохранителей жестом руки. Минотавры, что-то рыкнув, отправились обратно к шаттлу. Эти полузвери были гораздо выносливее любого человека, с рождения способные выдерживать нагрузки, которые могут убить и подготовленного солдата, так что даже в зараженной атмосфере на поверхности не пользовались никакими средствами защиты, за исключением шлемов с большими противопылевыми линзами, закрывавшими глаза. И все же даже им дышать здесь было тяжело, так что они были только рады вернуться в отсеки шаттла, где воздух очищался корабельными фильтрами. Братьев, использовавших частный канал связи, такие мелочи не волновали. Аллирд направился сразу к полуразрушенному донжону, где еще несколько часов артиллерийским огнем добивались остатки сопротивления гарнизона, Редрик же старался держаться справа, внимательно слушая родного брата.