Страница 220 из 244
— Ваше Величество, таким образом, мы обрекаем войска первого эшелона на медленное истребление, — развел руками великий князь, — и рискуем сорвать само наступление. Второй эшелон может оказаться уже просто не способным выполнить свои задачи.
— Если вы правы, то единственные войска, которые могли противостоять силам второго эшелона, сейчас методично разрушают наш тыл, — уточнил Аллирд, — так что уничтожив их, сопротивления мы больше не встретим. И, конечно, великий князь, я не могу вам не довериться. Операцией по захвату Барридских плотин в дальнейшем командуете лично вы. Можете приступать, а флагман сейчас останется вместе с силами второго эшелона, готовясь выступить там, где наша помощь потребуется больше всего.
— Тогда позвольте вернуться на мой корабль, — улыбнулся Дель Галиц, и Аллирд вместо ответа только скупо кивнул. Великий князь поклонился. — Ваше Величество… Господа… Пусть удача остается на нашей стороне. Прошу меня извинить, я вас покину.
Великий князь покинул тронный зал, размашисто шагая по ковровой дорожке, и только когда двери за его спиной закрылись, позволил себе выругаться сквозь зубы. На подобный поворот событий он не рассчитывал, что раздражало. Приходилось на ходу импровизировать, а когда на карту поставлено столь многое, поспешные решения больше всего напоминали жонглирование факелами, будучи облитым бензином. Проходя между колоннами зала ожиданий, великий князь активировал свой коммуникатор и приказал адъютанту немедленно разыскать бывшего розмийского графа.
Встречу он назначил в одной из кают-компаний флагмана на центральных уровнях. Корабельные системы безопасности позволяли наблюдать за любым из находящихся на борту круглосуточно и не отрываясь ни на секунду, но подобная встреча вряд ли могла вызвать у кого-нибудь подозрения, особенно сейчас, когда ему следовало покинуть флагман как можно быстрее.
Корабельные кают-компании на флагмане размерами напоминали приемные залы королевского дворца, разделенные на несколько взаимосвязанных секций, чтобы гости не чувствовали себя неуютно в огромном пространстве. Множество отдельных балкончиков и пролетов позволяло создать ощущение большего уюта и тишины, что многим и требовалось после долгих дежурств на корабельных постах. Качество обслуживания зависело от высоты уровня, и несмотря на то, что кают-компании считались местом, где чины и звания не должны были иметь значения, а все посетители формально были равноправными, существовала строгая негласная иерархия. Верхние секции кают-компании никогда не занимались простыми солдатами и матросами, там собирались представители исключительно высшего офицерского состава и благородных домов. На одном из таких уровней Дель Галиц и назначил Эрсору встречу.
Он пришел первым, опередив розмийца, добиравшегося с другого конца корабля, и со вздохом облегчения сел в самый угол за выделенным для них столиком, раскинув руки на спинке кожаного диванчика. В отличие от всех остальных секций здесь посетителей обслуживали не дроны, а живые официантки. Клонов молодых девушек специально выращивали для подобной работы на кораблях, загружая в память все необходимые установки для обеспечения наибольшего комфорта клиентам. Только занятый собственными мыслями, Дель Галиц не обращал внимания на подошедшую официантку, не смевшую прерывать размышления человека столько высокого звания, и потому просто смирно стоявшую рядом.
— Великий князь, — наконец молчание прервал подошедший Эрсор, усаживаясь с другой стороны, смерив недовольным взглядом подошвы сапог своего собеседника, закинувшего ноги на стол, — в чем причина такой спешки? Я ведь думал, что все вопросы уже решены.
— Если бы все вопросы были бы решены, я бы ни секунды дольше не оставался бы на этом проклятом острове, — прошипел Дельл Галиц сквозь зубы, только сейчас открыв глаза и обнаружив, что официантка все еще стоит у столика. — Пошла вон!
Девушку как ветром сдуло, а Эрсор недовольно цыкнул, как только они снова остались вдвоем.
— Не стоило так на нее кричать, она всего лишь выполняет свою работу, — заметил он, проводив официантку взглядом, но Дель Галиц только хмыкнул, выразив свое отношения к людям подобного сорта, которые, если подходить к этому вопросу с технической стороны, даже полноценными людьми не являлись.
— Я вас не для дискуссий вызвал, — ответил великий князь. — Ситуация изменилась, причем радикально. Вы, наверное, еще не в курсе?
— В отличие от вас, я не был приглашен в штаб для руководства операцией, — пожал плечами Эрсор, — Его Величество мне не настолько доверяет. Так что сейчас я вообще не у дел, и новости до меня теперь доходят медленно.
— Рейнсвальд провел войска через пустое пространство за пределами наших сетей обнаружения и ударил глубоко в тылу. И это не отряд рейдеров, а полноценная ударная армия. А король перебросил всю вторую резервную армию до последнего человека на передовую, так что рейнсвальдцев встретили только тыловики и солдаты расформированных частей. Уверяю вас, там сейчас бойня. И это было бы полбеды, но теперь Его Величество сворачивает наступление и собирается развернуть силы на отражения именно этого нападения. Проклятье, я не ждал подобного! Даже разведка ничего не докладывала!
— За этим стоит не Дэлай Фларский, — уверенно сказал Эрсор, — он политик и не будет рисковать, отправив войска в рейд, когда положение дел на передовой настолько плохо. Кто-то из его командиров решил действовать самостоятельно, на свой страх и риск. Однако я все равно не понимаю, как это может навредить вашим планам?
— Барридские плотины должны были стать самым серьезным препятствием на пути саальтских армий, — уточнил Дель Галиц, — каждый метр там дался бы жертвами тысяч солдат. Лучших солдат королевской армии, которых Его Величество лично повел бы в бой, чтобы добраться до Тристанского барона. И в таком случае корона Саальта стала бы слишком сильно зависеть от сил князей, которые смогли бы поддержать ее силой оружия. Царствовать, но не править… А вместо этого лучшие королевские части теперь останутся в резерве, ожидая наиболее благополучного момента для удара. Аллирд выйдет победителем, а его войска лишь получат боевой опыт, в то время как лучшие силы княжеских армий в первом и третьем эшелонах понесут самые тяжелые потери на обоих фронтах. Проклятье!
— А вы так уверены в его победе? — усмехнулся бывший розмийский граф. — Мои люди в Розмии докладывают, что сейчас к Золотым Воротам стягиваются все оставшиеся резервы королевской армии Рейнсвальда и подкрепления с других направлений. Собственно, как и предполагала наша разведка. Если они так же нанесут удар, то вам придется растягивать войска не на два направления, а на три.
— Проиграть сражение? — Дель Галиц тяжело вздохнул, прикидывая возможные варианты. — Друг мой, вы останетесь здесь, со мной. Если королевская армия собирается сейчас у Золотых Ворот, сам король Рейнсвальда, вероятно, тоже будет там. Поэтому туда мы и направимся…
***
Ударная армия под командованием тристанского барона, атаковавшая тыловые позиции Саальта, состояла не только из штурмовых частей, брошенных в бой. За высадившимся войсками шли инженерные команды и интендантские службы, чьей главной задачей стала организация правильных фортификаций для обеспечения поддержки продолжавших наступать армий. Розмийские командиры, не так давно оставившие эти территории, еще в пути подготовили примерные планы и, высадившись, уверенно руководили подготовкой, используя все преимущества знакомой территории. Ряд прибрежных крепостей, отбитых у Саальта практически без боя при неожиданном ударе, стал центром высадки и перегруппировки войск, а от них по основным магистралям шло спешное восстановление путей сообщения, так что порой бои еще не успевали заканчиваться, а туда уже высылали инженерные группы для восстановления пропускной способности на этих направлениях.
Эдвард собирался удерживать захваченные позиции как можно дольше, дожидаясь подхода королевских сил, но не собирался при этом жертвовать своими войсками. Даже временные оборонительные рубежи могли сократить количество потерь по сравнению со схваткой в чистом поле. Когда ситуация в воздухе перешла под окончательный контроль рейнсвальдского флота, он первым делом спустился на поверхность, приняв командование наземными силами и руководя войсками из оперативного штаба, установленного на месте захваченного всего лишь пару часов назад саальтского военного лагеря. Еще даже не везде успели убрать символику противника, а барон уже требовал докладов о ситуации на передовой.