Страница 214 из 244
— … Меньше часа назад я прибыл в центральную Ставку, — услышал Квенти, когда подошел вплотную. — На Розмийском направлении ситуация для нас складывается удачно, но, вероятнее всего, противник специально позволил нам на этом направлении продвинуться так далеко, чтобы стянуть туда все оперативные силы и ослабить другие направления. Прямо сейчас поступают сообщения, что мощные группировки противника атакуют позиции наших войск на подходе к Барридским плотинам, у Камских верфей и Карийском побережье. Противник пытается отрезать от нас северные промышленные территории — тяжелые бои идут на Хальском мосту. Сейчас мы не можем даже приблизительно определить масштабы удара, к атакующим силам постоянно подходят свежие силы, но донесения подтвердили, что это только что прибывшие подкрепления с Саальта. Аллирд бросил на нас все, что у него есть…
— Эдвард, как долго смогут продержаться войска на линии фронта? — прямо поинтересовался Дэлай, стоя перед голограммой уже в королевской короне и убрав левую руку за спину. Новый король Рейнсвальда выглядел встревоженным, но это больше напоминало азарт охотника, чем беспокойство за свое королевство. — Мне необходимо время, чтобы собрать все войска и объединить то, что осталось от королевской армии.
— Зависит от того, о каком именно направлении мы говорим, Ваше Величество, — ответил Эдвард, — я не верю в то, что противник решил достичь одновременного успеха везде. Даже имея количественный и качественный перевес, саальтская армия надорвется, решившись на такой план. Значит, наступление на всех участках — маневр для отвлечения внимания, чтобы мы растянули резервы, а все основные силы будут стянуты туда, где мы ожидаем меньше всего…
— Есть предположения, где именно? — Квенти, услышав про карийское побережье, вздрогнул, но постарался не выдать волнения. Немного успокаивала мысль, что Тимья здесь с ним, в безопасности.
— Рад вас видеть, мой друг, — повернулся к нему Эдвард, поприветствовав кивком головы. — Хорошо, что вы присоединились к нам. Карийские войска уже оказали немалую помощь нашим силам, надеюсь, и впредь смогу рассчитывать на вас. Что касается направления удара, могу только предполагать. Первоначально разведчики докладывали, что основной удар будет нанесен по моему баронату, тогда логично было бы считать его целью Тристанский замок, но на ближайших к нему участках фронта все тихо. Самая напряженная обстановка складывается возле Барридских плотин…
— Что с ними не так? — спросил стоящий здесь же барон Весморт. — Насколько мне известно, Барридские плотины важный стратегический пункт. Логика нападения на них вполне оправдана.
— Именно так, — кивнул Эдвард, — однако это самый укрепленный район в феоде, а за годы войны мы усилили еще и все подступы к нему. Нападать на плотины в лоб — самоубийство, если только Аллирд не собирается положить там половину своей армии.
— Значит, главного удара следует ожидать на другом направлении? — поинтересовался командующий королевским флотом. — Данные разведки настолько противоречивы, что мы в буквальном смысле слова пытаемся попасть пальцем в небо, в то время как противник захватил инициативу и заставляет нас всех плясать под его дудку…
— Собирайте войска, — ответил спокойно Эдвард, — чтобы говорить определенно, нужно больше сведений. Сейчас мы можем только ждать, пока Аллирд не введет в бой свой основной резерв. Я возвращаюсь на передовую, но буду стараться держать связь со Ставкой, рассчитываю и вас увидеть там в ближайшее время. Не прощаюсь…
========== Глава 24. Желания королей ==========
Глава 24. Желания королей
Война — игра, люди — пешки, которые следует правильно расставить и двигать…
Наполеон Бонапарт.
— Минута до отстрела! — из динамиков в тесном десантном челноке дрожащим голосом пилота раздалась команда, — Всем приготовиться! В зоне десантирования мощная воздушная оборона противника! Будет жарко!
— Небеса хранят меня в светлых чертогах, — сержант сто сорок третьей воздушно-десантной дивизии Ихиро Нарвер тихо произносил слова молитвы, проверяя крепления своего кресла, просто чтобы еще раз убедиться в том, что все надежно зафиксировано. Для него это была уже не первая боевая высадка, но первая операция подобных масштабов, и только присутствие рядом верных товарищей немного успокаивало. Фиксаторы надежно удерживали его боевой костюм в кресле, и он облегченно перевел дух, — освещают меня небесные светила и поят прозрачной водой из чистых источников…
— Пятьдесят секунд до отстрела! Мы в зоне действия зенитной обороны противника! Будет трясти! — повторил пилот и почти сразу же челнок тряхнуло так, что Ихиро чуть язык не прикусил, почувствовав себя тряпичной куклой, болтавшейся на веревке.
Десантные шаттлы, несущие в себе десятки таких челноков, набитых солдатами, прошли в пробитую флотом брешь в воздушной обороне противника, пробиваясь прямо сквозь сражение между эскадрильями перехватчиков и бомбардировщиков с обеих сторон, отчаянно пытавшихся завоевать господство в небе. Такие крупные цели сразу привлекли внимание командиров зенитных орудий, и стволы скорострельных орудий сдвинулись, захватывая новые цели. Защитные системы башен комплексной защиты определяли степень угрозы, разделяя воздушное пространство на квадраты и тут же отрабатывая по ним массреактивными и лазерными зарядами.
В небо, оставляя бледные инверсионные следы, одна за другой вылетали зенитные ракеты, наводясь на приближающиеся шаттлы, а им в ответ вылетали пучки обманок и противоракет, отстреливаемых шаттлами. Воздушное пространство над полем боя быстро покрывалось многочисленными вспышками взрывов и быстро исчезающих лазерных лучей.
— Укрепят они душу мою и направят стезею храбрых, — мысленно повторял про себя саальтский сержант, когда челнок трясло и качало на резких маневрах уклонения. Десантная машина не могла увернуться от всех зарядов, но развернутые дефлекторные щиты и мощное бронирование самого шаттла пока что выдерживали такое испытание. Сержант глубоко втянул в себя воздух, стараясь не думать о том, что может случиться со всеми людьми, сейчас набитыми в челноки шаттла, растянутых по огромным трюмам, если сейчас тяжелый массреактивный снаряд все-таки сумеет пробить броню и взорвется уже внутри, — и пройду я тропою смертной тени, не убоюсь я зла, ибо Небеса хранят и освещают меня… — успел произнести он, когда челнок неожиданно тряхнуло и завалило на бок, так что крепко ударился затылком. Шлем смягчил удар, но Ихиро все равно скривился от боли.
— Попадание! Мать вашу, попадание! — чуть ли не в истерике закричал пилот, забыв о том, что подключен к динамикам в десантном отсеке. Ему, в отличие от находившихся внутри челнока, было отлично видно, что происходит в трюме шаттла. — Тут все в огне! Запрашиваю отстрел челноков! Всем приготовиться! — кажется, только сейчас пилот обнаружил, что все еще подключен к каналу связи. — Приготовиться к отстрелу!
Шаттл, в котором они находились, был подбит, но еще не потерял управление и даже сохранил достаточно мощности, чтобы оставаться на рассчитанном курсе. Лазерный заряд тяжелого орудия пробил ослабевший дефлектор и сам шаттл насквозь, в мгновение ока превратив несколько челноков, попавших под удар, в оплавленные груды металла, а из дыры в корпусе теперь валил черным дым разгоравшегося пожара. Пилоты челноков одни за другим отправляли экстренные запросы отстрела, и уже через несколько секунд люки трюмов открылись, впуская внутрь шум ветра и звуки взрывов.
— Небеса помогут мне одолеть врагов моих, наполнят руки мои силой и душу мою волей, — повторял Ихиро заученные слова молитвы, когда челнок лишился удерживающих его креплений и рухнул вниз, едва не зацепив краем поврежденную створку люка, сразу оказавшись посреди масштабного воздушного сражения.
Сбитые шаттлы расчерчивали воздух раскаленными метеорами, оставляя за собой столбы дыма и пламени, яркими искрами мелькали кружащиеся в бешенном непрерывном танце истребители, сцепившиеся друг с другом, отмечая яркими вспышками взрыва гибель очередной машины, после чего так же быстро исчезали. С земли им навстречу летели десятки зарядов скорострельных орудий, отстреливавших в приближающиеся цели длинные очереди, стараясь перекрестным огнем закрыть все воздушное пространство.