Страница 68 из 119
- Нуль-реактор должен быть где-то в этих катакомбах, - сказал Эдвард, повторив фразу капитана корсаров, возвращаяь из воспоминаний к реальности, - но чтобы взять его под контроль, потребуется что-то большее, чем просто несколько отрядов пехоты, - он вернулся к своей тарелке, но вольный торговец все же спросил.
- Что же там такое, если даже герой Таркийской провинции не имеет особого желания туда спускаться? - торговец аккуратно избежал слова «боится», но, кажется, именно оно и имелось в виду в этой фразе.
- Там смерть, - сказал Эдвард прямо, ничуть не смутившись. Он никогда не испытывал никакого смущения от собственного страха, поскольку после того, что произошло в той провинции, познал эту эмоцию во всей ее глубине. Бояться было нормально, как раз ненормальным является отсутствие боязни, ведь страх это нормальная защитная реакция собственного сознания, удерживающая тебя от слишком бездумных поступков. Вопрос лишь в том, сможешь ли взять под контроль собственные чувства, либо же они поглотят напуганную душу, заставив бежать, спасая собственную жизнь. Инстинкт самосохранения тоже никто не отменял, и нужна действительно стальная сила воли, чтобы, игнорируя его панические импульсы, подняться в полный рост на несущуюся на тебя волну мутантов, словно сошедших с картин какого-то сумасшедшего художника, решившего уместить все человеческие пороки и мерзости в одну картинку. А потом еще подать пример остальным, выхватив шпагу и бросившись вперед, на врага, буквально осознавая, что жить тебе осталось считанные секунды. Эдвард когда-то смог перебороть его, переломив в одном порыве ход всего сражения, но это вовсе не значит, что он вообще забыл о таких чувствах.
- Там смерть, - повторил барон, заметив, что вольные торговцы замолчали, с удивлением посмотрев на него, - Что-то, что я пока не могу объяснить или дать хоть сколько-то правдоподобного предположения. Там, после того, как оттуда ушли люди, поселилось нечто, что боится лишь только света. И я не имею ни малейшего желания сталкиваться с этим до тех пор, пока не буду уверен, что смогу с ним совладать. Сейчас я в этом не уверен, а потому пусть пока нуль-реактор находится вне моей досягаемости, его время еще придет.
- Странно слышать от вас подобное, - заметил Сэвер, - После того, что рассказывали о ваших подвигах в Таркии… Я думал, что вы броситесь туда очертя голову… Вы же поступаете несколько более… - он замолчал, пытаясь подобрать наиболее подходящий синоним слова «трусливо», но такой, чтобы не оскорбить хозяина.
- Расчетливо? – помог ему Эдвард, хотя это было и не совсем то, что должно прозвучать, - В Таркийской провинции все было совсем по-другому… Там не было выбора, приходилось действовать здесь и сейчас, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на спасение. Здесь же я могу просчитать каждый свой и ответный ход, и не хочу понапрасну жертвовать людьми, все равно от этого ничего не изменится, - он улыбнулся, - Да, я боюсь того, что там внизу, но не вижу в этом ничего постыдного. Каждому из нас когда-нибудь приходилось бояться, но опрометчивые поступки я все же делать не буду лишь из одного только желания доказать собственную смелость.
- Что ж, это вполне разумно, - кивнул капитан вольных торговцев, согласившись, - Немало хороших людей погибло из-за собственной гордости, и потакать ей, действительно, весьма опасное занятие. В таком случае не смею вас торопить в данном начинании… - фактически на этом основной разговор и закончился, дальше уже пошел практически обмен последними новостями и слухами о политике Рейнсвальда, Гильдии и окружающих их территорий. Особенно ничего не изменилось, как и всегда, все вращалось вокруг власти и денежных средств. О том, что готовилось на родине Эдварда и что могло случиться после смерти нынешнего короля, вольным торговцам было известно лишь в общих чертах, особенно глубоко в это не вникали, хотя, казалось бы, постоянное представительство Гильдии в столице никуда не делось. Ситуация, что может привести к полноценной гражданской войне, стоит лишь хотя бы одной из сторон весов покачнуться в ту или другую сторону, не могла не навредить торговле, а сам Рейнсвальд играл далеко не последнюю роль в уже сложившихся экономических связях сектора. Кроме того, происходящее на нем могло отразиться и на всем состоянии миров Цитадели, а это бы сказалось уже не только на секторе, но и в соседних секторах.
Вольные торговцы, к слову, тоже рассказали немало интересного, связанного с тем, что происходило в других частях Известного Пространства. Особенно сильно политикой, к тому же не связанной с его баронатом и Рейнсвальдом, Эдвард никогда не увлекался, углубляясь в нее ровно настолько, насколько было необходимо, но полученные новости его немало удивили и даже расстроили. В Известном Пространстве полыхали войны, могущественная Империя Дарриаев все же нарушила подписанный договор о вечном мире с Союзом Вольных Миров и повела полномасштабное наступление на их территории, где боевые действия раскинулись на необозримом пространстве в несколько десятков парсеков, втягивая в себя мелкие государства, анклавы и вольные колонии. Империя давно пережила пик своей эпохи, но мучительно отказываясь от этого, развертывая все новые и новые войны в бесплодных попытках вернуть быстро исчезающее могущество. Вполне может оказаться и так, что эта война станет для нее последней, и, не выдержав такого напряжения сил и ресурсов, империя просто развалиться на части, утянув с собой и Союз, который никогда не отличался надежностью внутренних связей, чем-то напоминая Цитадель, объединяясь только перед лицом внешней опасности, и то каждый из членов старался минимизировать собственный риски и подставить под удар сначала своих союзников.
Миры Цитадели обычно поддерживали Империю, имея с ней тесные экономические связи, но вот уже последние три столетия связи слабели, становясь меньше и не столь надежными, торговля затихала, а долги перед банками Цитадели у Империи только росли, пусть и отдавать их было и вовсе нечем. Если война снова затянется, то давление на миры Цитадели со стороны Империи усилится, что может привести к окончательному обрыву всех связей. А это значит, что десятки сухогрузов, ежедневно отбывающих в сторону Империи с грузами промышленных товаров, останутся в портах, тысячи людей окажутся без работы, и экономический кризис и так уже давно преследующий многие из миров, полноценно вступит в свои права. Эдвард буквально ощутил, как цивилизация прогибается под собственным весом. Слишком громоздкая и тяжелая, чтобы быстро и уверенно реагировать на все происходящее в ее территориях. Нельзя не спорить, что постоянные войны, разгорающиеся то здесь, то там, всегда играли двоякую роль, с одной стороны, опустошая порой целые анклавы и острова, разрушая устоявшиеся торговые связи и нарушая привычную маршруты, но с другой, во многом постоянные военные заказы поддерживали производство, требуя все новые и новые корабли, танки и вооружение, как вечно работающее горнило, в котором исчезали миллионы тонн грузов, и которому требовалось все больше и больше.
- О чем задумались, барон? – к Эдварду подошел Стетфорд, сейчас и, как уже стало обычным, одетый в вычищенный и выглаженный камзол с цветами неизвестного ему феода. Молодой барон уже не раз порывался спросить, что же это был за артефакт из прошлого, но каждый раз в последний момент все же отказывался от такой идеи. Это было что-то явно очень личное, чем бы бывший, теперь уже никаких сомнений не оставалось, что к прежней жизни Стетфорд захочет вернуться, пират вряд ли захочет делиться просто так. Если у него когда-то и возникнет подобное желание, то сам об этом расскажет и без всякого стороннего принуждения.
- О, нет, просто размышляю, - отдернулся от пространственных раздумий Эдвард и внимательно посмотрел на Стетфорда, зачем-то подошедшего к нему. Сразу представив его остальным гостям, сидевший за столом, поинтересовался, - Друг мой, вы пришли за чем-то конкретно или просто поздороваться?
- К сожалению, у меня вполне конкретная необходимость увидеть именно вас и именно сейчас, - ничуть не смутившись, сказал Стетфорд, - Если вы не возражаете, то не могли бы уделить мне несколько минут для разговора без посторонних ушей? – он поклонился вольным торговцам, - Прошу прощения за такую скрытность, но у меня очень личное дело, и не хочу, чтобы кто-то еще об этом узнал, - пояснил свое поведение, вежливо улыбнувшись, но вольные торговцы согласно закивали головами, вполне понимая, что действительно есть много различных проблем, каким не всегда стоит делиться с посторонними. Да и основные вопросы они уже успели решить, а непринужденная беседа, что сейчас вели, особого значения не имела.